她抓着和珅的手竟是微微抖着，眼里的泪水也粒粒滚下，直看得和珅一阵阵心疼，最终是长叹了口气——
“好。我答应你！”
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转眼秋去冬来。
和珅竟真如所诺，无论别人怎样，再不涉入权力之争。他心本来清明，此时不再溺于那脏水之中，却是对官场看得更加透彻。
十一月皇上授他国史馆副总裁，戴一品朝冠，命他与英廉、梁国治和刘庸等人负责修改《明史》中关于蒙古人名、地名音译失真之处。（释1）
如此正如了他的意，便日日沉于书中，连内宫亦很少踏入。
而福长安几次来访，都被他婉拒门外。
这一日他照例天未亮入宫参加早朝，一出门却见福长安大轿已经停在那里，而看轿夫们哆嗦的样子，想是等了些时候了。
福长安见了他也不多说，一把将他拽住，拉入轿里。
而和珅刚想拒绝，福长安却一脸严肃：
“和兄，这次你麻烦了！”
早朝的情形总是让人生出一种莫明的感叹。（释2）
寅时时分，明月当空，松软的新雪积在道旁，树木上冰晶反- she -着银色的寒光，更显凄冷。在这皇城脚下百姓仍安睡的时间，大臣们已经纷纷集到午门，候在专门为上朝官员准备的小屋内。
略事休息，更换朝衣之后，便弃了车轿徒步行走大约一个时辰，到达乾清宫。
这漫长的一个时辰路途间，官员们甚少说话，偶尔说起，也是耳语般小心翼翼——只因这一路都是皇上的禁城，连飞鸟路过亦是不敢长鸣的。
到得乾清宫外，太阳还未升起，几百几千人分官职等级候在殿外。大清明律，正四品以上官员才能参加朝见，而只有正二品以上才有资格候在殿下，其余人均在乾清宫一里地之外侍命。
正二品以上文武官员近百人，在刚刚泛起的青色晨光之中仿若石雕般静立，只有不时冒起的团团白气证明了他们仍是有温度的活物——这大殿之外，别说喧哗，就是咳嗽一声也是要入罪的。
而在这近百人方阵前，还有一个小小的集团，大约二三十人，却是早朝之中可以入殿内的重臣宠臣们了。
和珅此时便立在其中。
他的面色很冷，在冬日似有还无的晨雾中艳丽得骇人。
他的表情像是在等待，仿佛有些不耐，眼神却是冷冷地- she -向前方，穿透一切般的锐利。
终于，朱色的大门“吱呀”地打开了，两行侍卫从里面奔出来，整齐而没有一丝杂音的脚步声中，很快找到自已的位置，仿若天生就生在那里般，扎住了。
如此一切却又再陷入沉静。
不知多久，随着殿内流出的温暧空气与柔和的薰香，太监那有些怪异而又充满神秘的声音响彻了青灰色的天空——
“升——朝——！”
这一声传出，边上雕像般的侍卫们像得了赦令般全部在同一时间开了口，宏大的声音震惊了初日，庄严肃穆地顺着九百级石阶传到一里之外。
第一抹阳光照在殿前平台，和珅的嘴角勾起一丝妖艳得魔鬼也会拜倒的弧度。
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释1：修《明史》应是乾隆四十二年五月的事。皇上下圣旨曰：将原本逐一考核添修，务令首尾详明，辞意精当。
释2：早朝时官员们大概凌晨三四点钟就出门了，到达午门休息处休整后，换上朝服步行大约两小时，六点半左右到乾清宫殿下。早朝大约七点开始，无事的话大多七点半结束。官员们自行步行回午门，换回官服，到各自职务处开始办事。
章七
九连环
（七）
随着一声拖长了尾音的“皇上驾到”，弘历大步走上宝殿，一掀皇袍落坐龙椅。光是那份君临天下之气势，便让人不得不由衷折服。顿时“啪啪”拍衣声响起，整齐跪倒一片：“吾皇万岁万岁万万岁！”
平身后，皇上身边太监向前迈出一步，例行公事传话道：“有本奏来，无事退朝！”
大臣中立时有一位走出两步，行过礼：“皇上，臣有本！”
弘历定睛一看，原来是永贵。
那永贵此时是吏部尚书。他初为浙江巡抚即以清廉著称于世，后又屯田新疆，多次平定叛乱，近些年才回到朝中任职。值军机处，与阿桂齐名，人称“二贵”。
当下不敢怠慢，请了平身。
永贵谢过恩，将奏折呈上，并奏到：“皇上，御史及户部司员属吏联名呈报，户部司务厅司务安明，本为降职司员，留为笔帖式。前次京察，户部侍郎和珅保其官复司务。而现查明其父已死，安明匿而不报，实乃大逆不道！和珅明知此事，仍保举之，此乃徇私舞弊之行为。”
按清朝礼制，官员父母逝世要离官回家守丧三年。弘历最重孝道，于这类事一向看得很重，当下面色一沉，开口道：“和珅何在！”
和珅应着呼唤从人群中站出：“奴才在。”
赐过平身，弘历沉声问：“你可曾听清永贵所奏，是否属实？”
然和珅却是不慌不忙，从袖内拿出一纸奏章呈上，再次行过礼：“永贵大人所奏安明一事确为实情。奴才也是刚刚知情，本已写好奏则，准备奏明皇上，不想永贵大人竟先了奴才一步。请皇上治奴才失察之罪！”
朝堂之上不由起了一阵小小的议论之声，永贵更是吃了一惊，奏到：“皇上，安明父死不报户部人尽皆知，和珅怎能不明！若是明知此事仍保荐安明，如此戕害人伦之事岂是小小失察之罪可以带过——皇上切莫被和珅巧计所惑啊！”
永贵话声刚落，朝中臣子们竟纷纷站出，都将矛头指向和珅要皇上治他罪。
和珅静静站在人群中看着——那一群大臣嘴脸竟是张张开始变形扭曲，而那声声“正义呼喊”也化为嘈杂之声震得他脑里嗡嗡作响。
究尽是为了什么，这些人竟如此赶尽杀绝？！
明明他已经答应了冯氏，再不参与那些权势之争，为何这些人都不放过他！
……
那一双明眸扫过所有人，最终停在弘历脸上，那眼光，如此无助而又如此凄绝，只看得弘历心中微颤。
于是放下手中两份奏折。
“朕已经看过永贵、和珅的奏章。和珅应是受了安明蒙蔽。如是徇私，如今又怎能出本弹劾他；如是事先得知消息，他为何不在永贵上本之前递出奏则。”
皇上龙言一出，朝堂之上顿时安静，永贵还想开口，却是被弘历一挥手打断。
“虽出本弹劾，和珅在此事之上仍是难辞其咎，这失察之罪还是要罚。念其主动请罪，降二级留用。至于安明，凌迟处死全家籍没！”
如此皇上心意已定，永贵不再开口，其他官员也再不作声了。
早朝过后，官员们自行散去。和珅缓缓走出殿外，却见到门前福长安正等在那里。
于是走了过去：“福大人。”
福长安一笑：“和兄，小弟不是说，唤小弟做长安即可了么，还是说和兄仍是想拒小弟于千里之外？”
和珅微微摇了摇头，露出笑意，然那笑容却是有些勉强：“好，长安。多亏了长安，不然和某今日还不知会怎样收场！”
“听到消息就能立即想出对策，在轿子到达午门之前竟写出一道奏折——和兄实在让小弟佩服！可见小弟败在和兄手下那也是荣兴得很了——如果说小弟原来还对与和兄作对存有一丝丝侥幸，现在可是真的半分不敢了！”福长安感叹道。
“其实看今日情况，凭着皇上对你的喜爱，就算没有小弟通风报信，和兄也是吉人自有天相——这失察之罪可大可小，皇上却是从了最轻的，可说是没有前例。小弟在下面看到那几个老臣，只差没把鼻子气歪了！”说着便笑了起来。