本来命和珅阿桂二人同行，一时首战捷报已经传回，弘历看看战事已经平缓，又怕阿桂去抢了和珅风头，坏了本意。便再下圣旨，说阿桂仍有河工尚未告竣，不便立时离开，只令和珅兼程前往。
和珅如何不明白皇上所想，当下日夜赶路，很快到了甘肃。
行至军营，和珅便直奔主帐，直到进入帐内，才看到海兰察起身行礼。
“和大人一路辛苦了。”
本来和珅进入甘肃时没人迎接已是有些闷气，现下见到海兰察也是这般不冷不热的态度，便沉下脸来。
“海兰察你这是什么意思，和某身为钦差，已至你军营都未见有人迎接——若是路上碰到新教流寇，你如何担当得起！”
海兰察淡淡一笑：“和大人言重了，您这不是安安全全地站在这里了么？请您放心，在海某军队所驻之地，绝不会有流寇出没。”
军队男儿，崇尚的本是健壮的体魄和忘死的精神，对于文官一向是有些偏见，更何况是这妖艳更胜于女子的和珅！
和珅虽气在心里，此时也不好发作，正好海兰察请他至钦差行营更衣休息，便悻悻然退出了主帐。
当晚和珅便参加了关于战事的会议。
“和大人从没打过仗吧？打仗可不像写奏章动动笔就行，像和大人这样的往战场上一站，只怕是不小心会被流寇错抓了去，当了压寨夫人海兰察可就不好跟圣上交待了。”
这话中有话，若是放在从前和珅定不会如此上心，偏偏他此时已是深得皇宠，几时受过这样的羞辱——更何况此行皇上摆明了要让他立功的！
“和某此来正是想亲身尝试的。”
……
战争比和珅想的更为残酷，而军队也比预计中难以指挥。从未经历过战争，即使常常有耳闻，却与听到的完全不是一回事。
错误的指挥加上不听指挥的军士，清兵如散沙般很快被击溃。总兵图钦宝奋战而死，大军溃退三里之外。
海兰察本就只想挫挫和珅锐气，不敢让他有分毫损伤。因而虽然在战场对于和珅的错误指挥不加指正，甚至于默认属下不听令的行为，仍然是派了死忠的手下牢牢护着和珅。
和珅回到行营仍然是惊魂不定，那样的花容惨淡就连海兰察看了也有些不忍。于是格外开恩令士兵去城里买了酒回来，给钦差压惊。
战败的消息很快传回了京城，皇上大怒。和珅的则子递了上去，却是将过错全推到了海察兰身上——如此和珅仍是摆脱不了那场战事- yin -影，几夜不能成眠，又恐皇上责怪，益加烦忧——至从他入了宫来，从未在皇上交待的事上出过漏子，如今这一败仗，对他的自尊打击自然巨大。
不几日阿桂奉皇上圣旨至甘肃，和珅将海兰察不听指挥一事说出。待得阿桂至战场时，海兰察却甚听调度。
——那海兰察本是阿桂旧部，对阿桂景仰有加，怎能不听话！
不日圣旨又至，斥责了和珅有意隐匿图钦宝战死消息，拆穿了他将过错全部推给海兰察的谎言，说他“颠倒黑白”。并且令他早日回京。
其实那则子本是和珅心慌时递出，本就知道瞒不过皇上，如今听到圣旨还是满腹的心酸。总觉自己受了委屈，却仍被责骂，一时便忘了错在自己身上。
当下心恢意懒。那阿桂又以圣旨压他，着他立即起程，更让他郁郁不欢。
于是和珅不带一个随从，只身出门透气。
正是甘肃多雨时节。稀稀呖呖的小雨打在油伞上，溅出细细的水花。
天空里- yin -- yin -暗暗好不低沉，只让人益觉压抑。官道旁才抽出绿芽的树木看去好似被油浸过一般，沿着灰色的路面弯曲向前。
和珅缓慢地信步而行，根本不知道自己走了多远。偶尔长长地叹息从那诱人的朱唇中漏出，实在叫人心不能忍。
年幼时，他也曾想过驰骋沙场满誉而归，做个传奇英雄护国大将——手持着利刃腿跨高马，身后是无数死忠士兵，一伸手所指敌人尽都命丧马下……
不知那样该是何等威风——那样才能算得真真男儿！
然而从什么时候起，这样的想法便淡淡消去了。生活的艰辛，求活的苦难，亲人的漠然冷酷以及弟弟那无辜的眼神……一切的一切悄悄改变他，一而再地消去他的本- xing -，让他迷失在人生这样大的道路上。
这张脸就是他最大的武器。从皇上看见他的那一刻起。
就算是被别人不齿又如何？如今他手握大权家财万贯，还有谁敢看他不起！
可是……
为什么心里如此空？
一阵风吹落他手中的伞。
雨打在脸上，流到嘴里有一丝丝咸。
又是一阵风，却是带来一阵焦急的马蹄车轮声——和珅回眸看去，那马车竟已经驰到眼前！
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一辆黑色马车在官道中疾驰。不知什么原因驾车的人将马鞭打得又急又响。马车碾过被雨水渍透的路面，溅起层层泥花。
驾车的是个青年。看他的把式，应该是个新手，这般不要命的赶法，马儿一定无法跑出多远。
那马儿浑身- shi -透，在雨中显着油亮健壮的身躯——然而就是这样的好马，此时也不停喷着白气。赶车的人却不顾，仍然用力打着马鞭。
前面是个急转，赶车的又加了一鞭——车刚驰过弯道，那路的中央赫然出现了一个障碍！
短短的一瞬，青年人只来得及分辨出那是个纤长的人影，猛地一拉马缰——
砰！
好大一声响，马嘶，车倒。
青年身手不错，竟在那车翻的一刹飞身扑到了道旁草地上。
打了几个滚，青年人不顾满身泥渍爬起来，立时向马车另一边跑去——刚才站在路中的人影，此时正挣扎着想从地上爬起来。
“喂！你没事吧？”顺手抹了抹脸上的雨水，青年人拉起地上的人——
细长的凤目半开着，朱色的唇角渗出一丝血水，清丽的脸孔透着惊吓后的惨白，竟是说不出的叫人心怜！
“……哎，你受伤了没有？”扶着这样的美人，青年心里不由砰砰地跳起来。
然而美人儿低着脸眨动几下睫毛，抬头看向他的目光却是如此茫然：
“怎么了……我发生什么事了吗？”
章九
九连环
（九）
初夏，仍是一早已天黑。
几间小屋立在官道边上，孤零零的，在细雨滋润下暗夜之中显出黝黑的轮廓。只那窗里透出一点微光，仿佛被大风吹着一样，忽明忽暗。
灯下忙着个年轻妇人。她家本是开的路边小店，今日天不好，客人稀少。如此便早早关了门，偷得一点时间来做家里的针线活。
孩子和孩子的父亲都睡了，明天想一早进城一趟，置点家用。
妇人正专心地缝着，外面却传来一阵急促的敲门声，于是她张着脖子望了望，放下手中物事行至门边：
“谁呀？”
“是我，明立！”
听到是自己熟悉的声音，妇人很快地打开了门——门外有两人，一人站着，另一人靠在站着的人身上。
“哎，明立，你怎么这么晚才到……这是谁啊？”那生面孔似乎已处于半昏迷状态，低垂着头，全靠别人掺着。
“嫂子，先别说了，让我们进去吧——我大哥呢？”他这句话还没说完，已经是随着妇人进到前厅。刚想把那昏迷之人放下，妇人却拉住了他。