“……不是的……唔，奴才是跟十公主约好了回来，回来时……要带礼物给她……”重新被挑起欲望，短短一句话也说得支离破碎，费尽力气才没让呻吟破喉而出——若是他叫出声来，再想让弘历住手就是不可能了。
——那十公主现年五岁，本是弘历最疼之小公主，亦是和珅入宫后宫中唯一诞生之皇子，弘历对她是异常喜爱。而和珅亦是时常陪她耍玩——教她走路说话之人都是和珅，十公主待他甚至比父皇还亲，粘他比粘父皇更紧。
然就算抬出平日里最为宠爱的小公主，弘历亦没有放过他迹象：“过两日朕与你一道前去就是了，难道你心里装的那孩子竟比朕还多！”
“……”
和珅早被逗得喘息不已，只能无力趴在池沿，哪里还有声音回话！
一直到第三日里，弘历才与和珅去找了小公主。那头一日，和珅几乎昏睡了一个白天，而第二日则由于弘历过于担心被命不许下床，如此又在床上枯躺了一天。
小公主本来为和珅回京又不来见自己赌气，连父王都不应，等和珅叫人送上礼物——从云南带回的一双大鹦鹉及一双孔雀，还有新近从市场内购得极为逗人京巴一只时，孩子立时忘了旧气扑到和珅怀里——
“我最喜欢丈人了！”
而听到这称呼，弘历讶异和珅却是一惊。
“你为什么叫和珅做丈人？”皇上口气并未动怒，和珅松了口气，却也觉得好奇。
“因为我想跟丈人永远在一起，他做了我丈人就可以一直在我身边了。”不知是谁教了小公主这些，但这看似天真童言，却让弘历心里一亮。
和珅也正有一子，年纪只比十公主小半岁，弘历亦十分喜欢那孩子；而和珅如此疼小公主，放眼朝中还有谁家更能比和府更适合她！
当即哈哈一笑——
“朕的小公主真有眼光，挑了个好丈人哪！”
公主一句童言，便定了一门婚事，和珅更意外成了弘历亲家，真是欣喜不已。
如此消息，和珅自是想尽早告知家人——想着冯氏如何开心，儿子将来又是如何风光，他便觉得一刻也再坐不住。
而像是明白他心里所想，回到养心殿弘历便准他离宫回家。
“你回京也有几日了，英廉几次请奏让朕准你回去，想必冯氏也多有挂念——虽朕不情愿，也得放你回家见见儿子。”
“谢皇上。”想到久不得见的儿子，和珅不由喜从心来——孩子本就生长极快，只不知这两月不见，他是不是又高了一截。
“和珅，”才要出门，却又听皇上唤他，且叫的全名，和珅心中疑惑，回转过身来，“朕极为喜爱十公主，因朕众多儿女里，唯有她年纪虽小，却颇有朕之风范。”
“小公主聪明伶俐，人小却胆大心细，实在是皇上德深福厚。”
“嗯，”弘历点点头，看向和珅目光却另有深意，“她若是个男子，他日定是另一个朕。而朕见丰绅殷德亦有八分似你，因此才准了他们婚事。”
听弘历言，和珅心中一凛，异样感情再起，啪啪行了大礼：“皇上心意奴才非常感激，奴才定不会辜负皇上，公主定会嫁到一个如意郎君。”
从宫中离开，坐在马车内和珅心中却不平静。
刚才的情绪一直梗在他心里，说不清是愉悦或是悲伤。皇上意思很明显，他与皇上的关系是永远入不得正统的，而这分歉疚便只能通过这般方式略为得到补偿。
——原来皇上爱怜他，竟已到了如此地步！
回得家中，冯氏开心自不用提，待到说起赐婚一事，更是全家兴奋不已。
“知道你回来，爷爷便说定要跟你吃顿团圆饭，小弟那里也已经去请了，今日我们全家也见个面。”虽不是年节，而和珅在家本来就少，因此他回来时多半变成全家聚会。
饭席间，英廉对和珅云南一行赞不绝口。虽与阿桂为旧友，到底是护着自家孙婿，如今他成了皇上面前红人，作为爷爷又怎能不高兴。
“近来阿桂一直在我面前说你不是，珅儿风芒太露，他怕是有些妒忌了——只是珅儿仍要小心人言，为官者最惧背后之语。既已有如此地位财势，不若多花些功夫在名声之上。”
英廉这般说着，和珅点头称是。而别人又怎知他早已打定主意——何况这骑虎之势早已形成，他若起一丝退念，只怕尺骨无存。
顺从应和着英廉，和珅却注意到弟弟的沉默。
“琳弟，怎么，没有味口吗？”之前便有些不对，虽弟媳仍与平日一般，琳弟却总有些心不守舍，不知在想些什么。
“没有，只是出门前福大人派人来请，但我见兄心切就推掉了。许是些军机之事，因而有些担心罢。”和琳笑笑，那笑容里却有些勉强。
和珅心中疑虑，面上却未表露：“不将公事带回家中，这可是大哥我一直教你的。让妻子担心了可是不成。”
“是。”虽已独立，和琳对这位大哥却始终如父如母，不愿丝毫违背。
如是和珅便像没有在意一般，说起了赐婚之事，自然是乐得英廉大笑连连，心情更好。一顿饭下来，不常碰酒的老人竟是醉得几乎站立不能。
送走爷爷小弟，和珅面容严肃，全不见了之前欣喜。
回到房内坐下，冯氏沏来御赐贡茶，待和珅接过，再绕至他身后帮他按摩肩背。
“孩子睡了么？”今日丰绅殷德成了餐席主角，小孩本来便有些人来疯，何况刚才众人都注目于他。
“长二姑才领了他去洗，现在恐怕已经睡着了。”低头看着丈夫清俊无双面容，冯氏知道只有回到家中眼前这人才能真正松懈下来——伴君如伴虎，就算如她这区区女子也是明白的。皇上如何宠爱，仍旧不敢稍有不慎，在宫里，只怕他日日都如拉满之弦，时时紧绷吧。
按了一会儿，和珅叹出口气：“霁雯，你可从弟妹那听到琳弟有何不对之处？”
听到丈夫问，冯氏仔细想想，轻轻摇头：“琳弟是个顾家之人，与弟妹一起时，倒是霁雯常有怨言——霁雯自是知道珅哥辛苦的，但口头上的抱怨珅哥该不会放在心上吧。”
和珅一笑，那笑容却叫冯氏柔颊泛红：“本就是我冷落了你，怎么敢介意你抱怨。”
“……珅哥问起这个，琳弟怎么了么？”其实和珅与皇上的事，冯氏也是知道几分，只是对方既是皇帝，自己又可以奈何呢。
“我听得长安说起一些，像是他近来与福康安多有接触。而福康安与我本有些嫌隙，所以有些担心。”虽同是福家子弟，那福康安与长安却是完全不同，是承袭了其父亲傅恒正派- xing -格之武臣一派。因此平日里自是对和珅之流看不入眼。
“席间琳弟也说起福大人，指的莫不是就是他……这样想起来，弟妹确实曾提及琳弟常被他请去商议军事。只是霁雯见珅哥从不在家中说起官事，所以便没有说。”
“……”
“珅哥不必担心的，以琳弟本领定不能吃了亏，说不准他能成你与那福康安之间调剂——那福家势力霁雯也是听说过的，珅哥虽不畏，能不为敌还是不为的好。”
和珅听闻，略点头，轻舒出口气。
——但愿只是自己多心。
如此五环似已开解，却隐约间有些机巧残余。
和珅虽已查觉，此刻却不知，这残余正是日后愈演愈烈朝堂之争开端。而他，亦将陷入来势更急形式益险之环中。
十五
九连环
（十五）
转眼秋又至，正是太后老佛爷六十大寿。