却听田弥弥回神，自嘲笑道：“姐姐，我刚才想起：若是吕家能如宁氏，不介意男女之别，教养出一位女将军，吕家满门，此番大难，原可以幸免。但转念一想，我秦州宁氏后继无人，除开秦州宁氏，又有哪家哪国敢让女子领兵，再出一位女将军。”
南楚攻西越，历时八个月。八个月后，兵临西越国都建兴城下。曾经繁华富贵，流金销银，如今却是城门紧闭，困守孤城。
方寿年宣读萧尚醴亲笔诏书，斥责越王不敬不信，侮辱楚国。越王亲上城墙，奉上国书，愿以举国之物力，恳请楚帝恕罪。
萧尚醴准允他赎罪之请，限越王十日之内献上八十万黄金赎罪。锦京垂拱令府邸内，藤衣摇着一个葡萄蝙蝠金项圈逗弄才二岁的婴孩，蓬莱岛赠的项圈是个响珠项圈，圈是空心，内里填了珍珠，一晃动便脆响不止。那肤色白皙双眼漆黑的女婴已看透其中机关，不哭不闹，只睁一双眼睛看着镂空项圈内露出的滚动珍珠白影，倒是很叫服侍在侧笑闹不断的红裙侍女好奇。
顾三正举着水晶镜，读《左传》给掌上明珠听，正读到闵公二年“无德而禄，殃也”。自女儿八九个月能叫“爹爹”“妈妈”后，顾三公子就读书教她说话。偏偏顾缇缃开口说过一次话，再不开金口，顾三也不以为忤，仍旧每天读书给她听。
侍女见他为这女孩读的都是《春秋三传》，当他把这女儿当男孩养，故而称这女孩为“女公子”。毕竟古来教子女，女儿读读《诗经》，儿子才需读《春秋》，因《春秋》写史，其中都是诸侯将相，满是男人的心机谋略。顾三却自有一番道理，只眯眼笑说：“若是男孩，我要教他《诗经》；反倒女孩，要让她自小多读读《左传》。”天下工于心计的男人太多，他顾三公子也是其中之一，却不齿那些男人心计。他若是有个儿子，希望是个爱读《诗》，思无邪的孩子；反倒是有个女儿，才要让她多读史，多看男人的心机谋略，也好早知道古往今来的男人都是些什么东西。待这缃缃女公子倦了，被侍女们众星拱月的抱走，藤衣径直道：“那个人准许越王交‘赎罪金’，他不想要西越吗？”
目中有疑惑，却问得直白无比。她一双美目还如昨日，顾三对她的温柔也一如昨日，便温柔笑着，伸出手牵她到身边坐下，藤衣知他要午睡，为他掖了掖腿上的毯子。顾三道：“许交‘赎罪金’是一回事，交不交得出来是另一回事。你只当越王应该拿得出八十万黄金，却忘了那位陛下附加的两条：一，需成色十足；二，不可掠夺于民。”
第96章
人皆以为堂堂越王拿得出八十万金，却不想他之前为与楚吴议和，已赔出去大笔黄金。如今虽有与八十万金等值的财货，却拿不出八十万成色十足的黄金。黄金不足八十万，需以珍宝藏品折价为黄金填补。越宫珍宝能折多少金价就不由越国说了算，而是南楚——那位萧陛下一言而决。
顾三闭目半睡半醒道：“那位陛下已视西越为囊中之物，从他要的东西就可以看出……珍宝值百金的，只准折价三十金……山川舆图与户籍册本无价格，却能抵百金；越宫所藏珍本典籍，更是能折千金……”
他要西越山川舆图与百姓户籍，是扼住西越命脉。西越文风鼎盛，他所取珍本典籍，是越国十余代数百年来风雅集萃、文采菁华。所谓文章者，是经国之大业，不朽之盛事，山川会变，舆图会失准，户籍每代都不同，唯文章不朽。西越重文，他就取西越之文，一个国家失去最骄傲的东西，还能如何立足？可见这位陛下眼光之毒辣。
顾三沉入睡梦中前又是一哂，含混道：“至于第二条：不可强征于民……建兴平民也富庶，我听闻越王脚下，小富之家亦有个十金二十金。越王凑不齐八十万金，自然会打都城民众的主意，从平民家中夺金，平民比起恨越王，更会恨南楚……但是若是说明不可掠夺于民，越王难道会放过上万户殷实人家吗？还是会另立名目，不掠夺，而是软硬兼施，逼平民不得不‘踊跃向朝廷献金’罢了。到时候你猜建兴居民心中会如何想？出兵攻越的楚帝，兵临城下的楚军尚为越国平民设想，越王却横征暴敛……”
越王连国都中百姓的民心都保不住，这一策，真是诛心。藤衣秀眉眉头拧住，难怪他不愿为那个人献策，也不愿掺和进攻越一事，其中竟这样多门路。顾三模模糊糊想的却是：那位陛下精明又霸道，当世纵有明眼人看破他的筹谋，也不敢说。但百年以后，千年以后，他的每一举每一动留在史册上，身在局外的人会将前因后果看个清楚透彻，到时候，那位陛下终究难逃一句y-in鸷酷烈的评价。
十日后，越王仅筹措到五十余万金，加典籍珍本折作金价，不足六十五万。为免楚帝降罪，越王先提出，他尚有一妹未嫁，是先越王幼女，年方十三，愿嫁楚帝为妾，效仿楚吴联姻，两国永以为好。
此议传出，越人也深以为耻。竟是筹不出赎罪金，提议以王妹抵价。传闻越宫之中，有嫔妃本是越国世家之女，作歌唱于宫中，歌词曰“王妹折得十五万，又问妃嫔价几何”，讥讽越王为凑齐赎罪金不惜卖姐妹，若妻妾可折价，连满宫嫔妃也要卖去抵债。
楚帝萧尚醴斥责越王：王女尚未及笄，岂可议嫁！若越王当真要嫁王妹入大楚，待她及笄，寡人自会择子侄中年貌相当者与其匹配。
楚帝提出，闻说越宫中有妃嫔作歌进谏，被越王加罪，若越王能宽恕此女，可酌情折赎罪金。越王却含糊其词，原来那妃嫔早已被他赐死。
越王久已生疏朝政，远离谏官，如今连一个犯言直谏的妃嫔都容不下。又因那妃嫔是世家之女，西越世家也对越王心灰意冷。
两个月后，南楚大军携黄金珍宝典籍回师，同时“护送”越王与宗亲贵胄至锦京觐见楚帝。大楚威凤三年七月十六，越王常允素衣上朝，向楚帝告罪称臣，楚帝萧尚醴恕其罪，封常允为大楚越乡侯，将昔日静城王府赐予越乡侯为越乡侯府，优容厚待，世袭罔替。
次日，祭宗庙，犒赏三军，举国同庆。加龙襄将军方寿年建安侯，食邑万户。吕洪直至论罪处死都未曾封侯，方寿年以罪奴之身从军，自粟米小吏一跃为两军将军，十个月后克西越，以奇功封侯，封侯之时年方弱冠。
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方寿年尚未成婚，便由皇后做媒，聘皇后的堂侄女，东吴九城王田祁之女为妻。
南楚得西越入囊后，颁布的第一条法令是“一年免赋令”，第二条法令便是“填昌州令”。同年亲撰诏书，征辟江左名士李壑以及他门下十四贤中的七位入朝。
蓬莱岛上，又是一年暑时。乐逾居住的鲸鲵堂在古松园里，悬崖上方，荫浓风大，就以消暑为名邀辜薪池来白日烹茶，这一回林宣却不在。唯有两个小僮协助辜薪池看泥炉烧火，又从封坛中取出泉水。辜薪池煮水不喜用铜器铁器，而是用一只陶壶。待到水滚如鱼吐珠，就可以兑入茶膏，分成几盏。
辜薪池来时带来一个消息，那位肤若凝脂、容貌娇美的“胭脂龙女”数月前产下一女，前几日与秦州参军岑暮寒齐齐失踪了。乐逾胸中发沉，知道那如芍药牡丹一般的大美人是拉着负心郎同归于尽，世间又少一位纵情任x_ing的美人。这是她选定的路，选定就不回头，依她的x_ing情，从不畏死，想来死时也应笑而不怨。
乐逾端走一盏，动作飞快，只见虚影闪过，就听他道：“烫。”辜薪池不理他嫌烫，乐逾放下茶盏，转道：“你对‘填昌州令’怎么看？”
辜薪池难得惜字如金，摇头道：“太急。”楚帝萧尚醴收西越，西越国民皆免一年赋税，这一条是“一年免赋令”。第二条“填昌州令”却是因越国都城建兴据楚都锦京太远，日后处理越国事恐怕政令不通，因此改楚越交界处的昌州为大楚“西都”，昌州既不繁盛，萧尚醴便从越国都城建兴迁徙百姓填充昌州。
对百姓晓之以利，愿徙昌州者免三年赋税，赐二十万安家钱。但这只是表面，填昌州令真正要处置的，是建兴城内外诸多世家。西越之积弱，半在惟宗师之命是从，半在朝政为世家把持。宗师之弟子多是世家子弟，就连沈淮海本人，亦出身数代公卿的世家。
越是世家，越是故土难离。填昌州令就是要使诸世家纵是本家不南迁，也不得不分出青年子弟分家南迁，以此抑制世家势力。
但正如辜薪池所言，这一令来得太快。吞下西越后萧尚醴稳固军权尚且来不及，又征辟昔日辜浣之师李壑及他门下弟子，显然是要与高锷分庭抗礼。文臣武官都有大变动之时，他还要再下“填昌州令”抑制西越世家……若其中那一项出了差错，再影响另一项，功亏一篑，国家大乱也不是不可能的。
辜薪池以世外之人的眼光看，楚帝整肃文武、抑制世家都是君王应有之计。但这几项大事应循序渐进，譬如收吕洪军权，若能花上一两年徐徐去做，想必能做得更圆满。这三件大事要是能有五六年时间周密做来，凭楚帝的心智手段，绝不会有令国家不稳的隐患，但他偏要把三件大事在两三年内同时做完。要兼顾三面，所耗费的心思是一件一件进行的十倍、百倍。
乐逾却知道，他如此情急是因为他本就没有那么多时间。有十年之约在，若他攻克西越、整顿朝纲就要花费五年，如何能在余下五年中吞并东吴、抗击北汉。幼狸若要走，他就一定要留给继位之人一个雄踞中原、能与北汉铁骑争锋的楚国。
乐逾心中慨叹，他疼惜的是幼狸，蓬莱岛不会c-h-a手楚帝之事。此时转念笑道：“填昌州令已下，薪池，你也看过细则，看得出是谁的手笔？”
乐逾不待他答，先倾斜茶盏倒出茶水，在几案上以指为笔写字，辜薪池一笑，也效仿他。待到双方写好字，小僮一左一右将当中遮挡的茶炉茶壶抬走，几案上不同笔迹写着相对的两个字：乐逾写的是“顾”，辜薪池写的是“三”。