方寿年双颊凹陷进去，在这位陛下面前，却如有神助，摇摇欲坠的身躯站稳，退后一步，又行大礼，虚弱却坚定道：“臣——请陛下恩准，再为陛下分忧，出征北汉。”
他动作虽摇晃，却一丝不苟，双目望向地，看见天子之履走近，萧尚醴道：“起来，准你直视寡人。”
他抬起头，抬起眼，萧尚醴看见一双在夜幕灯火下镇定的眼睛。最初见方寿年已近十年前，东宫文华殿后，冲撞太子妃的四个罪奴被绑成一串，都才十三四岁，身量瘦小，脸上青肿带血。在那些罪奴中，冲出一个瘦小的少年，扑上前紧紧抓住他的靴子，犹如溺水之人抓住浮木，在雪地里指甲翻折，却如一只小兽，拼死要出人头地。
然后是行尸走r_ou_一般搬运木料的方寿年，任人鞭打，只护住头脸，无动于衷。最后是走上黄金台仍不敢置信的方寿年，穿着士卒军袍，说只求母亲姐妹一世荣华富贵，自己留千秋之名。
萧尚醴道：“你母亲姐妹的荣华富贵有了，你的千秋之名也有了。你不欠寡人，寡人也不欠你，为何今夜还要来？”
方寿年轻声道：“臣，不知道。”今夜他出府之时，妻子抱着襁褓中的儿子目送，却不发一言。她就像早已料到，他不会平安老死府中。既不能平安而死，也不能活到老。所以她心死了，不流泪，也不抗争。
方寿年是世间第一等自私之人，但古来帝王将相，多是世间第一等自私之人。此刻他忽然在这位陛下的话语里想通什么。不管日后留怎样君臣相得的佳话，他与这位陛下之间原是一场交易，天下人才，无不是学得文武艺，货与帝王家。文能安邦，武可定国，安邦定国待价而沽，只有帝王家买得起用得上。他像一件奇货，有人出价买才有价值。他更是关在匣中的剑，只有在握于萧尚醴掌中，出鞘之时，才能使天下瞩目，惊叹于他的锋芒。
方寿年道：“一柄利剑，与其锈断于匣中，不如断于战场。若是陛下再设黄金台求将，臣就拖此残躯，再为陛下登台。”
大楚威凤六年九月二十四，楚帝再设黄金台，龙襄将军、建安侯方寿年抱病登台，道是若陛下不许他领兵，他愿做一马前卒，只求死于阵上。黄金台下都是行伍中人，久经沙场，也不禁有人闻言热泪沾襟，愿马革裹尸，埋骨塞外。
十日后，萧尚醴登城楼，以金杯盛酒，为龙襄将军饯行。他病中本不应饮烈酒，但出征之酒，不可不饮。方寿年勉强饮下，萧尚醴道：“你初登黄金台时，要的东西寡人都已给你，你以越国回报；入吴之功，寡人为你封侯，也互无亏欠；此番你为寡人抱病北上，你要什么，尽可以开口。”
方寿年是天生的将军，越临近征战，精神越好，竟有如要把后半生的寿命都在这几个月内燃尽。他造下杀孽无数，不曾后悔，更是死也要死在阵上，却不知是他天x_ing如此喜爱杀伐，还是没有选择，上过一次战场，就再做不回曾经的自己。哪怕身已远离边关，梦中还是被无数尸首怨魂追魂索命。此时一身铠甲，单膝跪下行军礼，道：“能为陛下两度登黄金台，是臣之幸。但臣的儿子资质粗陋，不堪重用，请陛下革除他的爵位，让他侍奉母亲，一生不要上战场。”
他这一生心心念念是战场，却成也战场，伤也战场，得也战场，失也战场。就像萧尚醴成也帝位，伤也帝位，得也帝位，失也帝位。方寿年与他都没有过安享富贵的机会，萧尚醴道：“寡人会保留他的爵位，寡人没有女儿，待他成人后，会让他娶寡人的侄女。寡人答应你，会让你的儿子一生安享富贵，他若有子女，会是下一任天子的外侄，同样一生安享富贵。”
第108章
萧尚醴远观楚军离去，浩浩荡荡，如潮水远去。不知有几人能活着回来。而以方寿年的病情与心x_ing，他此去必不能生还。
他在城楼上远眺，却听身后环佩声声响，田弥弥前来，却挥退女官。萧尚醴也令扈从与内侍推开，田弥弥与他同看大军远去，道：“陛下此番相送龙襄将军，既是送行，更是送葬。”
萧尚醴道：“边关便是将军冢。皇后有什么话要说？”田弥弥微微一笑，却有坚决毅然的神色，后退一步，下拜道：“此番北汉国主亲征，若是方寿年战死，北汉国主必集中军力攻西越边境，西越边境一旦告急，秦州危殆迫在眉睫。——要是战局真到那个地步，臣妾请守秦州。”
公主没有守土之责，皇后也没有守土之责，但她做了十五年东吴公主，七年大楚皇后，但这两者她都愿意抛去。
萧尚醴望向她，陈述道：“你不曾到过秦州一次，却愿为秦州而死。”田弥弥抬头笑道：“臣妾是秦州将军的女儿，只要宁氏后人没有死绝，秦州就永为中原屏障。秦州宁氏虽已无男子，但我还在，谁敢说宁氏无后？”
比起公主、国母，她骨子里始终是秦州将军的女儿。萧尚醴道：“还未到那个地步。”他仿佛此时才下决定，道：“写信给你的异姓兄长，请他赴秦州。”?皇后写信，他的逾郎一定会去秦州，也一定会知道是他授意。征战之事出自朝堂，在这十年之约未到的十年内，他们原本该互不干涉，但事到如今，他也顾不得许多了。
大楚威凤六年九月三十，大战一触即发。北汉与中原边界各有重兵枕戈待旦，秦州从来是中原门户，《秦州曲》中就有“儿童骑鞍马，妇女能弯弓”之句。此地儿童学会走路便学骑马，妇女亦可弯弓s_h_è 敌。?这一日午后，城门紧闭，由黑甲军士把守，但听遥遥蹄声接近，众军士都凝神，善听的士卒趴伏在地，闭眼用耳听。一个已有白发却仍健壮的守将问：“多少人？”那士卒报道：“只有一匹马！”极力倾听，又道：“马已疲了！”
却见城外百里，这才出现一匹马，一个人，那马不知奔跑了多久，本是世间难得的神骏，此时竟体力不支，哑嘶一声倒下，重重倒在满地尘沙之中。马上的高大男人却已如一只鹰隼飞掠而起，守城将士齐齐举弓对准他，却忽然听见一声高喝：“不要放箭！”一排军士看去，却是个一身白色僧衣的僧侣手抓念珠，僧鞋点地，自城内向城楼飞掠，正是数日前遵楚帝之令赶来的善忍。
萧尚醴令善忍去秦州，纵北汉有瑶光姬，也可以拼杀一阵，不至于无小宗师中的高手坐镇，即刻败下阵来。善忍盯着那疾飞接近的身影，心道：“蓬莱岛主也来了。”那个男人已在城楼高处檐上站定，面朝北一笑。接近他的士卒这才看清，此人看身形面容不过而立，却已经白了头。腰间佩剑，既宽且长，是天下闻名的“颀颀”。
那同是白发的守将却看着这人，想起三十多年前，自己二十余岁时，追随宁将军巡视城防，在大雪中见到的一个独自出城入北汉的女人。
她衣裙颜色与眼前男人不相似，身材与眼前的男人不相似，五官也不相似，唯一相似的是面朝北汉时的扬眉一笑。她昔日雪中开伞，一笑嫣然，却与她的儿子一样，有一种大敌当前仍举重若轻的潇洒。让见到这一幕的人不由得舒心下来，纵是面临一场恶斗苦战，也坦荡无惧。
而此时神人殿内，磨剑堂武士向谈崖刀禀告，谈崖刀直走入石室。那石室中除瑶光姬外，还有一个鬓发花白的男人，腰间金带，佩有弯刀，那弯刀刀形如月，是唯有左右亲王与国主可佩的金刀。这男人正是瑶郡主的父亲北汉右亲王，谈崖刀既不行礼也不多言，只道：“秘谍来报，蓬莱岛主已离开南楚向秦州去，此时应该已到秦州。”?右亲王年过花甲，久在军中，秉x_ing刚烈，此时怒道：“南人的宗师高手已经来了，你还要执迷不悟到什么时候！你一个人的承诺能和国家比吗？你要眼睁睁看着我们北汉的勇士死在南人的高手手下，却不出一份力！你要眼看着南人一直打到雁然山下，要看我们的牧场上都是北汉人的尸体吗！”?
他的须发都颤动，目眦欲裂，却犹如老了十岁。他的第七个孩子，这个女儿出生之夜，瑶光星大放光芒。王府中精于天文的门客说那是祥瑞之兆，瑶光星会滋养万物，使北汉的国土和平富有。曾几何时，曾坐在他怀中叫着父亲的女娃变成了这样，那是他曾牵来小马驹送她小皮鞭，让她踩着他的手第一次上马的孩子，他最最宠爱的女儿。他曾带她去看大片大片的山花，骑在马上，指给她传说中北汉人起源的雪山。她x_ing情沉毅果决，他无数次想过，若这是个男孩，他愿意让她作继承人，他会多么为这个儿子骄傲。“他”会像他的父亲一样能征善战，会为北汉立下大功，带北汉铁骑南下中原，叫南人望风而逃——“他”会和“他”的父亲一样，作为英雄留在北汉的历史里。
他用心血教她爱北汉的国土，谁料她长大成人后，竟对这些无动于衷，不愿为国效力。右亲王声音已哑，苍老却决然道：“明天清晨，汗王陛下会在宫城外与陪他亲征三十万健儿誓师，到那时你要是还没有想通，就不再是我的女儿！”?
瑶光姬静立无话，她要说的话早已说尽，却不被父亲所认同。既然如此，也就不必再争论，她独立石室内，见父亲拂袖而去，心中有一个抉择要做。
谈崖刀见她仍未下决心，道：“我不知道你为何要与他们在此事上纠缠，随军去又如何。国主好战，那个楚帝也未尝不想凭踏平北汉建功立业。你早早陪他们了结此事，分出胜负，回来闭关突破才是正事。”
瑶光姬不语，手指轻抚分景剑，片刻却问道：“你为何学刀？”谈崖刀眉头先压，然后又归于沉稳，道：“我父亲是铸刀匠人，当年奉命为汗王铸刀，用二十年铸出‘烛九y-in’，是他一生心血。奉给汗王，没人见过这样长且直的刀，汗王叫别的刀匠试刀，那人与我父亲有仇，说‘烛九y-in’是废物。此刀被世人嘲讽摒弃，我七岁，父亲用这刀自尽。我装成乞丐，守在王城外，等那说它是废物的人出现，就用‘烛九y-in’杀了他。”