春宝嗫嚅道：“我……我就是想开开眼界！哪里料到…就撞见主人了呢……”
辜浣扑哧一笑，难得笑容明媚，拈针含笑，依稀有了几分昔日蓬莱岛上无忧无虑的少女模样。这老总管果然叫乐逾难以招架。
乐逾双手搀扶，万海峰面无表情地与他对视一眼，道：“老夫对不起老岛主、前岛主，岛主年将而立，不能劝他收心娶一位夫人，反倒要看他流连秦楼楚馆。需知老岛主与前岛主在他这个年纪，已在潜心教养小主人了！”
乐逾道：“且不说什么叫潜心教养，我那曾祖父可是到四十才回心转意忘却旧情，娶了曾祖母，恩爱到老的。与其为一份痴恋蹉跎到不惑，倒不如寻花访柳，逍遥快活。”万海峰一脸怒容，举杖要威吓，却被乐逾易如反掌只手架住，卡在半空，难动一丝一毫。
他抬眉示意春宝先入内，才一松手，说：“老总管别急动气，母亲既然与你责打管教之权，我自然任打任骂。只是有言在先，一不打脸，二有话等我上门再说。这手杖是母亲所赠，老总管也不想它损毁。”
万海峰虽有管教责打之权，却为人端严，极重尊卑，乐逾笃定他不敢动手，哪知手杖一奉还，就带着风重重落下！十成劲抽到背后。
萧尚醴听不见他二人交谈，却在他被打的霎时间惊得站起离座，怒道：“他明明是主人！蓬莱岛竟这般没有规矩，以下犯上。”
辜浣温言道：“他视万会长为长辈……”又放下绢底，拉着萧尚醴细细安抚：“他要是不愿挨打，万会长年事已高，哪里动得了他？也是他哄老人家罢了。”说到这里摇头道：“只怕还要先撤了护体真气以免伤人。”
乐逾揉着手臂回来，辜浣为他备好茶，打趣道：“疼不疼？”乐逾被提及婚事，左右看了室内二人，扔开折扇，话锋直指萧尚醴：“若是此番来的真是延秦公主，殿下打算如何向伊人求亲？”
萧尚醴涩声道：“我只愿娶心仪之人。”乐逾大笑坐下道：“殿下要是安心做个皇子，凭圣眷之隆，想做到与心仪之人长相厮守倒是不难。不过殿下所图，绝不止于此，说这样的话未免可笑。”
萧尚醴不语，辜浣也并未帮腔，有些事她不能粉饰太平，总要萧尚醴切实地知道。气氛僵持，乐逾道：“鱼与熊掌，不可得兼。这还是只是一件事，前路摆在眼前，殿下自择吧。”言罢转身自去。
辜浣放下针线，心道：他果然怜惜小九，不愿他争位。也是，逾弟看来，我这太子妃有什么好的，大楚的皇位又有什么好。分明是她推波助澜，让乐逾对萧尚醴存了不忍，如今心头滋味倒是一言难尽。
却听萧尚醴执拗地道：“太子哥哥也只娶了阿嫂一个人。虽在阿嫂之前有出身极高的侍妾，但是连侧妃都不肯轻封。难道不是因为他只爱阿嫂一个。”
昭怀太子去后，他心知兄长之死必有蹊跷，是母亲与阿嫂心中之痛，从不主动提起兄长，唯恐长嫂伤心。辜浣忆及往事，恍若隔世，她与亡夫后来有情，但是他们最初成婚，并非为一个情字。太子为辜氏翻案一事，背后也尽是种种利用和心计。
她抓住萧尚醴一只手，道：“很多事情，寻根究底，都不是表面上那么好。凌先生说得不错，这只是个开端。这条路辛苦得很，小九……千万要思量清楚。这其中的苦，到了日后会千百倍地难以承受。”
第17章
三日后，延秦公主被迎入锦京。
都城沐浴着濛濛细雨，长龙一般的入城车队是东吴军士，而守卫在延秦公主马车周围，前四后四的持戈卫士却一身黑甲红披，赫然来自秦州军。
南楚禁卫军列队夹道相迎，可容五车并行的大道上鸦雀无声，唯有延秦公主驷马齐拉的车乘下，饰以描金东吴田氏徽记的车轮辚辚碾过石板。
一片肃穆之中，隔几条街道，更夜园所在之处周围也较往日宁静。景明舫泊在水面上，深绿的水藻在湖中微微起伏。船窗下，雨打声声，乐逾信手推开一把断纹如梅花的古琴，仰躺在聂飞鸾膝上：“你说秦州那位军中的小宗师护送延秦公主南下？”
“他乔装得太好，到锦京外一百里才显露身份，秦州现在那位是个替身。不过不止是他，昔年倾慕宁将军的那位‘文圣’何太息的弟子也来了。主人说锦京变成天下小宗师中佼佼者汇聚之处是大势所趋，他全心信赖岛主，还请岛主不要让他失望呢。”
乐逾道：“你家主人真是用人务必用尽。”聂飞鸾凝眸一笑，明知指下是一张面具，仍用手指轻轻沿着峻挺眉眼高高的鼻梁划下，道：“岛主这几日有烦心事吗？这样不开怀。”
乐逾睁眼捉住她的手，揉捏道：“我在等小美人做一个决断。虽然这件事与我无关。”
萧尚醴已有决断。
大兴宫外，秦州军兵士肃然地挽起厚重车帘，两层车帘后，延秦公主弯腰下车。
她穿银红绫罗的襦裙，束以绛红长裙，金底上银线混蓝绿丝绣出花蔓纹样的半臂。襦裙露出雪胸玉颈，颈间戴金芙蓉宝石项圈，梳高髻，簪金钗，笑容粲然。双手捧着金盒中的国书，身姿灵秀，鼻尖微翘，双眸明慧足以传情达意，不过是个才过及笄之年的俏丽少女。
她身后跟着一个周身黑衣，年未而立的男人。正是秦州军中百战炼出的小宗师。禁卫军统领正要上前，她已笑道：“岑参将留在这里吧，再往前可是大楚皇帝陛下阶前，本宫能遭遇什么风险呢？是不是呀？”
最后一句她翘首问萧尚醇。“寿山王殿下？”萧尚醇虽见她一派天真无邪，不敢轻忽，笑道：“两国已结三代之好，公主此番前来，父皇盼着能与吴国更添一层亲近。”
“本宫和皇帝哥哥也一样盼着。”她笑了起来，双眸在萧尚醴身上停住。“想必这位，就是殿下的弟弟静城王殿下。”
东吴皇帝胞妹，延秦公主入楚亲手奉上国书。朝臣分列两侧，编钟鸣奏大礼乐，她率使团上前。楚吴两国国主虽然都认可对方上皇帝尊号，互为盟友，但自宁扬素之子，新吴帝田睦得楚帝相助，继位以来，南楚隐隐然有凌驾于东吴之势。
楚臣自然欲使东吴使团卑躬屈膝，意图令这长公主行国礼。延秦公主却道：“两国亲如兄弟，按辈分论，楚帝陛下便如我的叔父。”笑意盈盈地略一屈膝，只行了一半家礼。
楚帝后宫皇后之位空悬已久，拜谒之后由容妃邀延秦公主晚宴。宴席之间，她多饮数杯，薄红上面。容妃得楚帝授意，遣她心腹的季女史私语延秦公主道：“不知公主可愿意对容妃也行家礼？”至此便将延秦公主将在南楚选婿一事定下。
大雨将至，满城风声。自绿竹堂一事后，静城王主动接纳朝臣，又一反常态，将以往有过往来的京中名士大儒延请入府作为门客，楚帝听之任之。静城王眼下初初崭露声势，自然不能与经营数年的寿山王相提并论。可引人揣摩的是楚帝的态度，楚帝如今还是知天命之年，身体算是康健，怎么也能再稳坐江山四、五年。如若楚帝长此以往，偏爱静城王，寿山王恐怕就要无缘皇位了。
与一国皇子、太子妃有交集，已经是乐逾不应该也不愿意的事。更何况如今这皇子主动去争，有了继位的可能。
朝堂争斗这样的事，顾三是潜心谋划，全神贯注，乐逾则许久不入春芳苑，宁愿在一艘画舫上与聂飞鸾饮酒消遣，或是与春宝赌骰子下棋，他不拘小节，有输有赢才好玩，和个孩童打发游戏也做到胜负五五分，双双被贴得一脸落败的纸条，倒叫聂飞鸾见了忍俊不禁。
直到聂飞鸾请示，继保护延秦公主的秦州岑暮寒入锦京之后，昔年向宁将军求婚不成的“文圣”何太息唯一弟子，与瑶光姬并称“剑胆琴心”的“琴狂”裴师古也已入京，而西越剑花小筑门下“辞梦剑”闻人照花数日前启程，不日即将抵达。
乐逾这才醒一醒酒，却是往海商会去了。
海商会馆在城南，一众富商府邸别苑间。接纳兰纳、僧伽罗，乃至波斯远道而来的外商。一些外商直接将货品卖给海商会后的蓬莱岛，另一些不与蓬莱岛交易的，则由海商会协助他们将货物取下，留商队一行人住入会馆，等候贩售妥当，再在当地采买货物装载上空船，运回故土做另一笔生意。
将一整只船队的货物售完，大致需要最少两旬时间。临近诸国顺海路来的商队已习惯放下货物留给海商会寄售，之后再计算钱价。要远航才能到达中原，一年只来往一次的商队更多选择盘桓于此数月，领略中原风土人情。
海商会是在乐逾理事后才渐成规模的，乐羡鱼自他十七八岁起就撒手不理，乐逾惯会异想天开，偏偏蓬莱岛内又多有心细如发、顾虑周全之人，一来一去，本来看是小打小闹的海商会一发而不可收。三年后，他请蓬莱岛上年事已高，却仍以乐氏仆从自居的老总管出任会长，海商会明面上与蓬莱岛并无多大关系，他用会长头衔请走了万海峰，改主仆为主客。老总管不必再为乐氏劳心劳力，甚至耳提面命三个儿子都要奉乐氏为主人。祖孙三代移居锦京，做起置地购屋，前呼后拥，起居八座的富家翁。
婢女引乐逾入宅，见乐逾衣饰寻常，心下轻视，盖因这万府中下仆皆衣锦绣，手腕上环饰磕碰，绣鞋尖头缀一点明珠。宅内陈设极是华贵，朱门绮户，婢女挽起翠影纱，一张宽大的红木床榻上坐具亦是兽皮所制。万海峰柱杖而出，把上位首席让给乐逾，欲扶杖拜倒，乐逾一把扶住。“我说过许多次了，万老不必对我行礼。”
万海峰道：“老夫恭候岛主数日。”乐逾道：“我此番登门，也没有大事，只想问你一个问题。我母亲……”他语调变得很艰难，潇洒散漫久了，真到某些时刻反而十分畏难。他缓了缓，说：“母亲是否已经不在人世了？”