岑暮寒知道这位公主看是纤细少女，却心智坚定，只道：“是。”他双手接下军符，退后一步，跪拜辞别，虞候剑悬在腰间，乐逾道：“那夜我借剑一用，不慎让虞候沾上小人之血，辜负君之宝剑。”岑暮寒转头看他，语调平平道：“我的剑，本就该痛饮宵小之血，谈何辜负。”
这二人对视，颀颀与虞候尚未出鞘争锋，已在他们眼底争了一回，二人暗藏机锋，乐逾道：“沙场无情，枪林矢雨，岑参军还需认真保命。”岑暮寒却道：“江湖险恶，明枪暗箭，末将也希望乐岛主命能长久。”
乐逾与他一在江湖，一在军旅，棱角抵触，偏生出一分惺惺相惜，既做不得朋友，又不会为敌。岑暮寒离去，乐逾在凤台上隔帘下望，又见萧尚醴身边人渐散了，他与公主身边王宫监说了几句，骑马往外走，侍卫拱卫在侧，经过千树桃花时勒住缰绳停了一停，那双勒缰的手就此攥在乐逾心头。
是夜，静城王府中，一条人影无声无息潜入，如一只夜鹰展翅朝洛川堂去。洛川堂临水而建，那人渡水自池塘中三座小亭纵身踏上堂北的平台，快如风，飞如电，不曾惊动一个巡夜的侍卫，一只园林中的雀鸟。那平台内是一扇窗，窗外放了几层芍药，透窗纱可见花色花影。静城王卧房外有一扇屏风，一重帘子，每一层都点灯，但无婢女伺候。
床外一张绣榻桌案上点着香，萧尚醴躺在被中，忽抬起眸子，轻轻道：“先生？是不是你，你来了？”室外寂静，一道身影闪现逼近，一只手掀开他的床帐，萧尚醴坐起身，乐逾一身窄袖黑衣，举着烛台站在他床前，倾身道：“殿下怎么知道我来了？”
萧尚醴拥锦被至胸前，锦缎上全是团团花卉，他犹如披了一件火光下极艳丽的衣裳，只露出丝绸寝衣内雪白的喉头与一张脸，秀眉入鬓，双目晶莹，避重就轻，不提因为心中一动，只道：“静城王府内的守卫我增添了三成，巡防每个时辰一次，飞琼台上有春雨阁送来的高手坐镇。能进到本王卧房的只有先生。”乐逾了然道：“看来江湖人士使你更忌惮了。”
被那灯烛映照，萧尚醴眸光一盛，恨道：“可我再忌惮有什么用，江湖中人还是能在京畿重地来去自如无法无天。”他又低声道：“我不是在说先生。先生这回来，是为了什么？”
乐逾右手举烛，左手抓着一只细长的雕花盒，萧尚醴从他手中接过，侧转身去看，那木盒之内静静躺着一枝桃花，黄杨木雕的枝干，上了黑漆，粉绡裁成的花瓣。乐逾道：“我见殿下仿佛垂青于这花枝。”
萧尚醴面对床帐内，一时间脸上神情乍喜还悲，再转过头，烛光之下肌肤比那丝绡细腻润滑，花月一般的容貌，任是无情也动人，更何况眼底有情，道：“先生才写下‘谁令摧折强相看’的句子，转眼就为我折了花来。”
乐逾在他床头弯下腰对着他的脸，道：“别人折花是摧折，你容貌胜过世间多少花，你看花时，花也羞愧无颜称花，你才是花。”萧尚醴在他瞳仁里见到自己的面孔，喃喃道：“先生……”微微仰起脸来，把自己送给他看，还要他看得更细致，柔顺道：“那么，先生可以为了……我，不管蓬莱岛吗？”
乐逾乍然从美色中醒来，心x_ing高傲如萧尚醴居然无师自通引诱他，他对江湖成见极深，有朝一日大权在握必定赶尽杀绝，乐逾既怜惜心软又不可动摇，放下烛台道：“静城王殿下又能否不要皇位？南楚之于你，正如蓬莱岛之于我。”
萧尚醴银牙紧咬，手抚桃花，道：“我若不要皇位，难道先生就可以不要蓬莱岛吗？”乐逾看向他缓缓道：“这天下我还有三分之一没有走过，得一位倾国倾城的美人相伴，我就是有生之年都与他泛舟五湖又如何？”萧尚醴眸光闪动，两度欲说还休，乐逾被悬在半空中，他终于启朱唇，却决绝道：“看来本王与先生，是势必无缘了。”
乐逾千百滋味齐齐涌上，一时难言，一笑了之，仍道：“在下会如约再保殿下一个月。”萧尚醴闭眼道：“好，多谢先生。今夜先生来访，本王只当做了一场梦。还有一件事要告诉先生，先生今日回给本王的诗，本王不会还给你；这枝桃花，本王不会还给你；原本答应取给先生的蛊虫，本王也不会还给先生。本王要这情蛊长长久久留在身上，要尽可能多的亏欠先生。也好叫先生一辈子忘不了我。”
却说乐逾这一夜回去，次日清晨，小丫鬟自湖边远香水榭端水盆上画舫，轻步叩门，为聂飞鸾梳妆。她未着脂粉，双眸湛然凝望铜镜，这几日总是梦回更夜园那夜，与田弥弥相顾无言，泪s-hi枕衾，昔日自夸锦京官妓第一的好容色脸颊清减，日益憔悴，可见相思催人老，相忆使人愁。公主与静城王大婚也就是两三个月后的事，她回神竖一指在唇前，小丫鬟噤声，内室乐逾和衣在窗下一张躺椅上仰睡，日光正照在他脸上，浓长的眉紧锁。
昨夜乐逾丑时初才回来，双方皆是长夜无眠，拼着欢饮达旦，行了一夜酒令。她昏沉睡去，朦胧见乐逾大醉之后起身四顾，跌坐桌旁，倒酒在砚里。醒来见那桌上酒气四溢，墨已干竭，一只狼毫滚落在地，纸上却有一幅画。
桃花夭夭，灼灼艳色，逼人而来。那花如云霞簇拥，当中却留一片白，如一个纤长身影，如酒后沉郁悲凉再下不得笔，画旁潦Cao流畅写着几句曲词：
“昨夜夜半，枕上分明梦见，语多时。依旧桃花面，频低柳叶眉。半羞还半喜，欲去又依依。”
依字一笔拖得极长，收锋极细，她展卷一怔，轻轻以手捂住了唇，那有意隐去缺少不提的一句是——觉来知是梦，不胜悲。
殷无效来为乐逾诊脉，聂飞鸾道：“先生还未醒，殷大夫别见怪，先在贱妾这里用杯茶水稍等等。”再等半晌，下起棋来，同是思人而不可得，为情愁苦，为情消瘦。待乐逾走出，下棋的两人隐隐有些默契，相视一笑。
殷无效抛开棋子，搭上他的腕，道：“听说你昨夜与聂娘子投壶s_h_è 覆通宵饮酒？”乐逾皱眉，殷无效眼光一闪，垂下眼睑，劝道：“喝多酒的人生出的孩子可不聪明。你现在不宜喝酒，还是专心吃睡的好。”乐逾但觉古怪，殷无效成日云遮雾罩，也无心思量。
水殿内惠风和畅，正对一池，池中以大坛盛放亭亭莲花，红鲤来去，四面锦屏上也绣彩鲤绿藻图，左右各八名宫婢作陪打扇。延秦公主与静城王婚期定在三月后，由宫中女官教习楚室礼仪。六宫以容妃为首，容妃派遣来一位姓方的女官，年约四十，发簪香花，颇有风韵，却举止端庄，田弥弥对她十分礼遇。她逐一讲过礼仪，敛衽道：“静城王殿下未册封时，奴婢曾服侍殿下数年。今见公主，与殿下真是天造地设的良配。”
田弥弥连忙起身将她扶起，笑语道：“夫人原是静城王殿下身边的旧人，本宫先前还不知道。”向她打探宫中之事，方女官既得容妃授意，自然能说的都说了。田弥弥道：“容妃娘娘想必与陛下恩爱甚笃？”
方女官笑笑道：“公主说得是。陛下曾为娘娘亲笔绘制一幅风筝图，就是记前朝周天子洛池行宫初见。说来也是趣事，这幅图赐给娘娘，不出一月，陛下竟又舍不得，从娘娘这里又把画拿走了，仍挂在寝殿，一日少说也要看上几回。”
田弥弥面上笑道：“当真叫人称羡！”暗地里心一痛，又疑道：若是我能与聂姐姐日日相见，岂会不要眼前人而在意画中仙？要是容妃韶华老去，楚帝嫌她失了颜色还说得通，可那夜宫宴上灯下望见，容妃的容貌最多三十出头，实是绝艳，天妃神女也不过如此，又哪会是色衰而爱驰。她此时已觉其中必有内情，只是无法深究。
到午后，一辆青顶香车离开春芳苑，马蹄踏落花入城停在一座府邸外，车上先下来一个侍女，打开雕绘车门，一个十六、七岁的女子走下，容貌婉丽，少有的袅娜身段，鹅黄纱衫，葱绿褶裙，腰肢又细，一身婷婷袅袅。
轻移莲步进了书斋，悄声驱散下仆，跪着给一个垂垂老矣的银发老者捶腿。那老者昏沉道：“是嬿宛回来了？”她笑道：“阿爷，是嬿宛。”
那老者躺在玉面躺椅上，慈爱地携起她手来，道：“嬿宛，今日去了春芳苑，昭怀太子妃待你如何？”高嬿宛道：“有阿爷在，辜氏一个孀居之人如何敢待孙女不好？”她为高老大人捏腿，道：“她似乎……有意代静城王殿下向阿爷求娶孙女为侧妃。”
高锷道：“你就愿意嫁给静城王了？”她将头依偎在祖父膝上，怨道：“阿爷，你忍心叫孙女嫁了什么寻常人家？不是静城王，就是寿山王了，可是徐妃当年认了阿爷做义父，寿山王的母妃和她有仇，寿山王后宅里没有孙女的一席之地，来日他的前朝也不会有阿爹、叔父、三哥的一席之地。”
高锷又道：“这可是个侧妃。”高嬿宛眼中闪过锋芒，低声道：“静城王殿下虽以延秦公主为正妻，却绝不会让正妻生下子嗣，为人妾室又如何呢？先头太子还在的时候，容妃这太子生母也只不过是个妾室。孙女绝不逊色于人。”
高锷猛然睁开一双老眼端详她，良久，拍她手道：“你爹没有胆气，这样多年不成气候！可惜你竟不是个男人。”又闭上眼颤巍巍躺了下去，道：“昭怀太子妃辜氏虽是女人，却堪与为谋。”
高嬿宛闻言不信，嗔道：“阿爷这么看重她，不会觉得她和孙女一样‘可惜不是个男人’吧？”高锷曾是先太子东宫讲师，回忆往昔，沉声道：“她？万幸她不是个男人。”
这一日萧尚醴忙于朝事，奏报说吴江地方三日大雨，恐怕今夏江河泛滥，入夜才回府用晚膳，竟做了一个梦。红烛高照，锦衾香浓，似昨夜又不似昨夜。满幕金红，他盛装侧坐床边，恍如大婚之夜一般，惴惴坐了许久，听吱呀一声有人推门，大步入内，果然是乐逾。他不敢细看，却被一只手捏住下颌转了过去。如若是梦，乐逾脸上眼中该有笑，四目相对却不曾有。