容妃盛装坐在楚帝身侧，珠翠巍巍，目中透露疲色，却不敢出言请辞回宫歇息，唇角强含笑意，下首陪坐的皇子却已不是静城王，而是这五、六日来炙手可热的寿山王，此时犹如白玉琢成玉树，束在锦缎之中。楚帝醺然下视，一拍案，歌舞骤停，对寿山王道：“你的弟弟过几日就要去淛州赈灾，你说他回来后，寡人该如何责罚？”
寿山王一咬牙，起身喟叹道：“九弟与我虽非同母所出，毕竟都是父皇的臣子儿子，他年纪尚小，想必是受了他人教唆才忤逆父皇。儿臣以为，也不必重罚了。”却是赌静城王恩宠尚未全数断送，更不能在楚帝面前显露凉薄。
楚帝却酒醉大笑，声色一厉，道：“他是个不肖子，你却在寡人面前友爱兄弟？”容妃十指颤抖，垂下脸去，楚帝把玩酒盏，望她冷漠道：“寡人不想听见任何人为静城王求情，求情者与他同罪。”寿山王暗自心惊，却被楚帝一挥手放过了。
及晚间回府，与鲁太傅议过，总管报淛州来信，问应如何应对静城王，可要令他左右掣肘施展不开。寿山王沉吟，鲁太傅也眉头紧锁，良久，寿山王将那信纸折回，对烛火烧了，轻蔑道：“不必多生是非，萧尚醴一个无知小儿，到了那里，王命根本传不出官署，能有什么作为。”
六月十七日，静城王出京。并未有百官迎送的场面，楚帝也未亲临，仅令太监传谕，昔日爱子似乎已失宠于一国之君，初识世间炎凉。萧尚醴仅在接旨时拜了一拜，饮了一杯赐酒，之后片语不发启程
船乘风势，迢迢远去，到了江上忽听一阵歌声，那女伎幽然拂弦而唱，却是一套《拟行路难》。
“奉君金巵之美酒，瑇瑁玉匣之雕琴……愿君裁悲且减思，听我扺节行路吟……”他神色微动，侍卫上前，却被他扫视一眼，暂不敢开船。
歌喉圆润高亢，如同劝慰，终唱到第四折 ，“泻水置平地，各自东南西北流。人生亦有命，安能行叹复坐愁”。停了一停，又将那两句反复吟唱，清声上遏云霄。静城王终是一叹，又是一笑，道：“走罢。”侍卫传令下去。
巨船开动，推开波涛，浮云滚滚，歌声渐落渐远。那套《拟行路难》一遍唱完，又酌三回酒，再回头歌一遍。水面上歌声飘出之处，一艘花船，三五佳人，弹琴的女子低垂黛眉，弹到第三折 ，一对含情脉脉的眼睛觑向主人。主人将那歌中的句子念出，大笑道：“好一个‘宁作野中之双凫，不愿云间之别鹤’。”
另一个吹箫的女子也停下，嗔道：“主人说要送人，怎的人没见到就要打道回府？”乐逾揽她入怀，摸一把娇若春花的脸，道：“美人此言差矣，相送何须见？”她躺在乐逾腿上怀里，一羞一讶，躲开偷看，船上笑语频传，热闹之中，乐逾却朝窗外天际孤帆船影远目投去。
是夜，书房内一张长条案上放置玉璧，其后是四幅花鸟，花间圣手亲笔所绘。万海峰一身家常衣服，坐在桌后翻阅账册，银眉紧皱，一名锦袍掌柜听闻屏风足音，走出去见到管家，低语两句立即回身，轻咳道：“老会长，有客需老会长拨冗亲见。”
两名十三、四岁的娇小婢子打灯引入一个青衫人，儒巾束发，走上前来一揖到底，灯下肌肤如雪，双眸翦水，分明一位男装佳人。
辜浣道：“夤夜前来，多谢万老还愿意见我一面。”万海峰冷道：“太子妃有何贵干。”她眉目间隐有愁绪，却从容道：“我猜淛州官仓已无存米，冒昧叨扰，只为向海商会借粮。”
万海峰合上账本，道：“太子妃要借多少？”辜浣道：“一百船。”
万海峰一双眼里精光毕s_h_è ，道：“不知太子妃是有朝廷的旨意借，还是拿昔日的人情借？一百船粮，且不说海商会有没有，即使有，老夫也不敢借。老夫再奉劝太子妃一句，妇道人家，还是不要牵涉这些事情的好。”
那话中轻视十分明显，辜浣却道：“先前万老问我，是以朝廷的旨意借还是凭昔日的人情借，静城王赈灾，是今上有意令两位皇子在淛州斗法，朝廷自然不会有旨意借粮，论及人情，我更是没有颜面向万总管开口。”
她微微一笑，道：“我是女流之辈，一介妇人，若非这朝堂之上市井之中，自夸豪气的真男儿伟丈夫人人皆作壁上观，自然轮不到区区妇人为解民困厄，日夜奔走。”
这番话说得万海峰脸色一凝，忽然一声喟叹，当年蓬莱岛上辜姑娘便是如此绵里藏针，辜薪池可掌管书库，却不能执掌海商会，万海峰曾视她如侄女，以为海商会会安然交到她手上，再好上加好，她或者还会变成少夫人。
他宛然苍老许多，辜浣又一揖，道：“万老或许记得，我曾在岛外拜了一位先生凭信笺授课，先生教我，‘明知不可为而为之’。”她辞别道：“万老是‘明知不可为’，我却是‘明知不可为而为之’。既然此事谈不成，就不再觍颜打扰。”
万海峰心绪起伏，待她行到门边，才沉声道：“你为何不去问岛主？”他言下之意是“你不可去问岛主”，却说成“你为何不去”，他二人心知，若辜浣答应回蓬莱岛，或许可以以此说动乐逾。辜浣一怔，闭眼道：“我欠他太多，也瞒了他一些事，今生想必还不上，又怎么能再答应他做不到的事。”万海峰只听她轻吁一声，青衫飘摇，就此投入夜色。
次日晨，海商会后一处庭园花木葱茏，一个婢女引路，另一个下人随侍万海峰。走上花径，便见一个石台上两人对弈。一人倚石桌望棋局，一人却在一旁作画，时不时落一颗棋子。乐逾提起笔道：“烧了你的绿竹堂，赔你这里如何？”殷无效眼见万海峰前来，拈子笑道：“好极了。不过乐岛主有客到，不才庸医这就回避。”
乐逾也不抬头，先道：“万老身体如何？”万海峰这才见他在画一卷仕女簪牡丹图，拧眉道：“托岛主挂怀。”乐逾画画道：“昨夜老总管与故人一见。”万海峰喟道：“瞒不过岛主。”
乐逾转去看棋盘，动一粒子，口中道：“借给她。”万海峰惊道：“岛主！”老眼睁大，乐逾道：“借给她。”
万海峰嘴唇抖动，片刻才道：“恕属下拿不出来。”乐逾手腕一抖，已勾坏美人眉黛，当即皱眉，道：“万老……”
万海峰道：“钱事小，对海商会影响事大。吴江上来来往往都是粮船，一百船粮，海商会拿得出来，春雨阁也拿得出来——”他肃容道：“春雨阁主人至今不闻不问不动。”
乐逾哂道：“顾三公子何等精明，岂会在此时此事上悖逆圣意，襄助静城王，招来祸患。”乐逾停笔对画，道：“若非实在缺一个能执掌南楚分会之人，我早该放万老颐养天年。我记得万老五十二岁晚来得子，令公子体弱，无论春夏每夜都需两个十五岁小婢以处子温香暖床。”
万海峰须发颤抖，闻言畏惧，跪下无言，又涩然道：“果真万事瞒不过岛主。”他自十年前起，便每年私吞海商会几成利润。坚阻乐逾拿海商会冒险，一是为蓬莱岛基业打算，二是不舍得以后再没这生财之道。乐逾也不去扶，对卷上美人良久，道：“你会花钱是好事。海商会索取的金钱出自王侯，然而每分每厘，都是民脂民膏。取之于民，必有一日还之于民。”
万海峰突觉他出言之时威严迫人，抬眼细看才知，他腰间除颀颀外，更悬有一枚木牌。正面仙山飘渺，楼阁隐现，背面却是两句诗：“蓬莱在何许？渺在南海虚。”
这貌不惊人的木牌是蓬莱令，历任岛主在蓬莱岛外以此发号施令。乐逾太敬重其母，之前一直当蓬莱令仍归母亲所有，不曾佩戴，故而众人心照不宣以少主称之，如今却是真正履位了。
万海峰被他点破以南楚分会私下牟利一事，悔愧无地，却宛如在他身上看见幼年时一心仰慕的那位岛主，乐逾的祖父，老泪纵横，道：“属下遵命。”
万海峰去后，殷无效踱步进来，笑道：“你今日找我，不是全为下棋吧？”乐逾道：“近日……我仿佛有些不妥。”殷无效目光一动，唇角翘起，道：“噢？”
乐逾道：“提气之时胸肋刺痛，梦中常听闻异声。”便是那尖锐之声叫他“父亲、父亲……”殷无效不急把脉，只将脉枕一放，颔首道：“算算日子也该到了。”乐逾心思浮躁，道：“什么？”
殷无效怡然道：“更夜园那件事后，我就对你说过会弄出孩子，可惜你不听。”他在乐逾手上搭了三指，道：“恭喜，喜脉无误，且脉象主男，你有后了。”
乐逾已有怒意，声调低沉，嘲弄道：“殷无效，你学医学疯了，男人哪来的喜脉。”殷无效含笑道：“连匪夷所思，不应存世的情蛊都在你身上，你竟还认为男人与男人不能生出孩子？”
乐逾当此事滑天下之大稽，道：“好，你以为我不会把脉？”反手扣自己手腕，沉下心去，如是几息后竟一片混乱，如坠悬崖，却不可置信，道：“怎么会！——怎么可能！”屏息松手再试——按之流利，如盘走珠，应指圆滑，连试三次，尺部脉有异于寸部脉，他粗通脉理，也知这是什么意思，太过荒谬，这荒谬兜头罩来，天旋地转，一时间竟怒极大笑。笑到声嘶力竭，抬掌一拍，石桌竟从中崩裂，轰鸣巨响，飞砂走石，园外下仆不敢入内查看。殷无效险险避开，劝道：“事已至此——”
乐逾转头看他，五指成爪，道：“你再多说一句？”殷无效惧怕之下唯有闭嘴，乐逾自更夜园一事后走火入魔x_ing情大变，喜怒无常。