蒂姆的归来看来是早有准备，尼克甚至怀疑早在他离开海神岛的时候就已经计划好了回归。
细致的叙述持续了很久，电脑跳过了其中一些难以翻译的，把蒂姆的旅程简化成一些平淡的文字。
男x_ing人鱼选择的领海一般是在远洋，但还处在青春期的蒂姆没有贸然闯入远洋，他游到了更安全的近海，并一路向南前进。
很多的船在他的上方驶过，大的小的，充满威胁的或是没那么危险的。蒂姆跟着其中的一些游过，那是些捕鱼船，沉在水下的拖网有些麻烦，但他知道怎么应付那些巨大的网兜——就像他知道怎么像欧申纳斯那样设下网兜的陷阱一样。他从拖网里抢出过不少看中的鱼，还救出过不止一条的海豚——这让沿途遇到的海豚群对他都很友好，有时候那些热心的伙伴还会主动护送他游上一段。
有一次，他还弄坏了一张网，放出了一只大块头的海龟（根据蒂姆对海龟的描述，那应该是只棱皮龟）。获救的海龟吓坏了，但蒂姆找到了水母群，食物很快安抚了它。
告别海龟之后，有一段时间蒂姆没有再遇到过捕鱼船，其他的船也很少见到——这可能是因为糟糕的天气，蒂姆没有细说，但他提到自己跟着鱼群下潜到了更深的地方。他再回到浅水层时，已经到了非常暖和的地方，在那里，蒂姆找到了一处环礁，那里有色彩绚丽的珊瑚，还有同样绚丽的鱼。
“和这里一点儿也不像”“很暖和”“很多很多的鱼”，蒂姆的歌声中反复出现了这些唱词，它们被安c-h-a进不同的唱段，有些还调整了语序，听起来并不突兀，但电脑的统计让重复的次数变得引人注目。
他真的重复太多次了，再迟钝的人都意识到了他的意图——蒂姆在试图引起欧申纳斯对那片水域的兴趣。
“西蒙，”有同事问尼克，“迪迪是在打算拐走我们的海神吗？”
伴随着这声询问，控制室里的不少人都忍不住地笑了起来。
尼克也是其中一员。
人鱼们待在可视度良好的深度，摄像机清楚地拍下了蒂姆的期待和跃跃欲试。他的歌唱还没有结束，华丽的歌声正在描绘一场短暂的太阳雨，细小的叮咚声融进了海浪的呼吸，云层掠过的天空悬挂着七彩的光桥。
毫无疑问，蒂姆找到了一处可爱的水域，不过，从他叙述的路线来看，那片水域应当位于近海。
结合先前大家对他行程的推断，这片水域还很可能属于某片已开发的珊瑚礁旅游区。
“蒂姆对海域位置判断错了吗？”尼克有些疑惑。
同样的疑惑也出现在欧申纳斯的脸上。
在蒂姆开始下一段描述前，海神提出了尼克在意的问题。
“迪迪，”欧申纳斯用这个方便发音的名字称呼他，“你说的海是在近海吗？”
蒂姆点了头，还用一个鼻音加重了肯定。
“为什么是在近海？”欧申纳斯看起来更加困惑了，“你要在近海选择领海吗？”
被这么询问之后，蒂姆的态度变得含糊了。他不承认也不否认，只是反问：“你不喜欢吗？”
这个反问包含的信息量有点大，尼克和同事们在看到译文的瞬间就意识到了：蒂姆确实在打算从海神岛拐走海神。
“那里很暖和，没有太大的风，有很多鱼，但是没有捉鱼的船，”蒂姆解释地唱着，“很安全，还会有人类路过。”
现在，尼克已经可以肯定蒂姆去过的水域在哪里了：它是位于赤道带的那片珊瑚礁海。为了保护珊瑚，那里被划入了禁渔区，不会有渔船在那里进行捕捞，观光客的潜水范围也被严格限制。
温暖，少风，食物充足，虽然会有人类来往，但欧申纳斯和人类很亲近，所以这也成了用来吸引欧申纳斯用的理由——蒂姆未说出口的主意已经暴露无遗：他在替海神寻找领海，并且成功找到一个。
只除了一点，这片海距离大陆有些近。
“不，蒂姆应该是刻意在近海进行寻找的。”尼克思考了片刻，否定了它是疏漏的可能，“近海区域人类活动频繁，很多容易对人鱼造成威胁的海洋生物都会选择避开。这样的环境确实更适合欧申纳斯的情况。”
蒂姆很用心，他的用心连研究员们都感受到了，和他更熟悉的欧申纳斯明显也意识到了。
但欧申纳斯并未接受。
屏幕里，海神伸出手，去抚摸蒂姆的头顶，蒂姆露出了纠结的表情，却没有躲避他的手掌。
“自己的海得自己去找。”欧申纳斯这样拒绝了。
蒂姆轻声哼了两下，移开了视线。
“迪迪？”欧申纳斯歪了歪头，下滑的手指勾住了蒂姆的一缕头发带到自己面前。
扯动让蒂姆不得不转回视线看他。
海神笑了起来，灰绿色的眼睛在水波中显得格外温和。“谢谢。”他向年轻的同伴道谢。
然后，非常迅速地，蒂姆的脸涨成了隔着海水和摄像机都能辨认的通红。
脸红的蒂姆在故作镇定，他的视线在游移，尾鳍也偷偷抬起了一些，但他的表情维持得不错，甚至比之前看起来更沉稳了。
欧申纳斯没有戳穿他，而是放开那缕长发，提起了新的话题：“要一起捕猎吗？”
“要。”表情沉稳的、红着脸的蒂姆用简洁有力的短音回答了他。
那别扭的模样几乎让控制室里笑倒一片，笑声直到人鱼们成功捕获了猎物都还在断断续续。
分别之后的重逢显得无比珍贵，在之后的几天，欧申纳斯没有提出让蒂姆离开，蒂姆自己也像什么都没发生过似的整天和欧申纳斯形影不离，还把尼克的陪练工作抢了回去。
尼克对此倒是没什么意见，甚至，如果蒂姆能一直留下，他会非常乐意看到蒂姆陪欧申纳斯练习。
但“如果”只是“如果”。
第15章
人鱼们度过了一段悠闲的时光，而当远行的疲惫从蒂姆的身上彻底消退，欧申纳斯便再一次推开了他。
“你得出发了。”海神用温柔的曲调表达了不容拒绝意思。
蒂姆没有出声反对，但他看起来不太开心，抿起的嘴唇带着委屈的意味。
欧申纳斯为此发出了叹息。他游近了闷闷不乐的蒂姆，屈起手指，用指关节在他耳后的鳃叶处拨弄。
痒意让蒂姆忍不住笑起来，并且飞快地抓住了欧申纳斯捉弄人的手。“好痒。”他一边笑着抱怨，一边把欧申纳斯的手举到了自己嘴边，假装要在上面咬上一口。
欧申纳斯任由自己的手指抵在对方咬合力惊人的牙齿边，一点紧张的意思都没有。
似乎意识到自己的举动太过幼稚，蒂姆把海神的手移开了，但他没有松手。
“我不能再多待几天吗？”蒂姆握着欧申纳斯的手，用一种相当柔软的发音方式如此询问。
他听起来很像是在撒娇，可海神的意志十分坚定：“现在还不是能停下来的时候。”
于是，蒂姆放弃挣扎了。“好吧，我会走的。”他妥协地哼着，在故意拖长的尾音之后问出了和去年相同的问题，“我还能回来看你吗？”
欧申纳斯的答复也如去年一样。
对话告一段落，人鱼们的交流看起来很正常，似乎只有人类会为这段对话想得太多。
控制室里的气氛有些古怪，大家在以相同的情绪面面相觑。
“为什么我会觉得——”有人迟疑地开了口，“我们可能很快又会见到小蒂姆了？”
没有人附和，但也没有人反驳。微妙的沉默昭示着没有说破的心知肚明。
尼克试图忽视心里翻涌的奇奇怪怪的念头，但成效不大。为了转移注意力，他认真观察起了屏幕上的人鱼：蒂姆在告别之后已经游出了很远，欧申纳斯还停留在原地目送他离去。送别的画面像是一幅童话c-h-a图，虽然充斥着大面积的冷色调，却依然显得温馨平和。
远处，鲸鱼在呼唤同伴，模糊的长鸣有如某种暗示或预兆——只是当时谁也没能解读出来。
去年发生过的一切又被重新演练，海神岛关注着蒂姆新的旅行，也陪伴欧申纳斯继续他的练习。
这一次，蒂姆还是先游向了同样的海岸线，但也许是他成长得更加谨慎，也许是中途他改变了主意，目击报告变得很少，尼克他们不再能顺利推测出蒂姆的路线。这不算坏消息，不被目击到对还没有成年的蒂姆来说其实更加安全。
欧申纳斯还在努力攻克唇音，正确发声的概率已经很高了，他在对话练习中停下思索替代词的次数也在减少。这样的进步令人欣喜，但岛上的研究员们或多或少地被一个猜想分散了注意力——这个猜想自蒂姆离开起就在蓬勃生长，并越来越令人在意：蒂姆似乎不急着为自己寻觅适合的领海，比起领海，他更在意欧申纳斯。
人类还没有完全搞清人鱼的成长方式，即使是最资深的人鱼研究员也不敢夸耀自己对人鱼的了解。尼克知道，男x_ing人鱼会在某个时期离开母亲和近海——但是否会有恋家的人鱼徘徊着不愿离去？在寻觅领海的过程中，他们又是否会再探访故乡？很多类似的问题都没有明确答案，缺乏参考让海神岛的研究员们无从判断蒂姆的回访是否正常。
因此，关于蒂姆的猜想并未被提到正式的场合讨论过，而私下里的那些交谈不知为什么总会变成不严肃的赌约。
“蒂姆还会回来”，岛上大多数研究员都把注押在了这个选项上。然后，在下一年的同一个时段，他们赢了。