临近傍晚时，蒂姆的移动终于有了明确的方向。他的身影重回到控制室的屏幕上，兴奋和疲倦在他脸上糅合出一种柔软的表情。
镜头中的背景研究员们已经很熟悉了：它是欧申纳斯在傍晚练习发音的区域，海藻和海带让海水在这里染上了些微绿色，没有被海藻包裹住的岩缝里躲藏着银白或深褐的海胆。
欧申纳斯已经在这里等了一会儿了，他找到了一只淡粉色的小水母，拨弄着水流不放它离开。简单的游戏在蒂姆出现后停了下来，欧申纳斯放过了那只水母，转身迎接蒂姆。
他张开嘴，想要唱出什么。
但蒂姆在最后的距离突然加了速。
迎面冲来的蒂姆让欧申纳斯吓了一跳，而在他做出反应之前，蒂姆冲进他的怀里，牢牢抱住了他的腰。
第26章
冲力把欧申纳斯向后推去，海水的阻力则让他的鱼尾紧紧贴在了蒂姆的尾部。
对人鱼来说，这样的接触似乎过于亲密了，即使被“突袭”搞懵，海神也本能地调整起尾部的位置。半透明的宽大尾鳍舒展着掀动起来，海神试图后撤，但蒂姆并不配合。
不，远不止“不配合”。
年轻的人鱼错开了双臂，一边搂住海神的腰部，一边托抱在骨盆的位置——然后，他把海神高高地抱举了起来。
“迪迪！”欧申纳斯惊讶地叫出了声，双手撑在他的肩上保持平衡。
蒂姆仰起脸，脸上的笑容展露无遗。
他用一种亮晶晶的眼神仰视欧申纳斯，或许是被这样的神情感染，海神没有急着挣扎。
浮力和蒂姆自身的力量让抱举的姿势维持得很轻松，人鱼们在姿势造成的高度差中彼此凝视——屏幕上的景象唯美得很不真实，海水和光线的波动更是加重了梦幻的色彩。
意味不明的鼻音和语气词在控制室合奏着，难以形容的感受让尼克把拳头抵在了嘴边。
“蒂姆想要干什么？告白吗？”问句以最鲜明的字号在尼克的脑海中反复刷过。
期待让所有人都心潮澎湃。
“迪迪？”
最先出声的是欧申纳斯。疑问的音调让这两个音节略微拖长了一些。
“嗯？”蒂姆用一个愉快的鼻音回应了他，还甩动了一下尾鳍。
好心情的动作让被抱住的欧申纳斯不可避免地跟着晃动。海神收紧了扶在他肩膀的手，问询变得有些无奈：“你在干什么？”
“没什么。”蒂姆飞快地回答着。在回答的时候，他笑出了声音，眼睛也弯出愉快的弧度。
“我找到我的海了。”他这样宣告着。
宣言使用了比平时更高的音域，这让唱出的旋律充满轻快的跳跃感。
“在哪里？”海神自然地追问着。
蒂姆仰望着他，轻轻眨了一下眼睛：“这里。”
他回答得很快，发音短促。欧申纳斯一开始似乎没有意识到那是蒂姆的答案，直到几秒之后，海神的表情才有了变化。
“这里？你是说你想待在这里？”讶异和困惑显而易见，欧申纳斯甚至挣动起了鱼尾，想要摆脱被动的状态。
领海是个需要严肃对待的话题，欧申纳斯已经摆出了打算和蒂姆好好谈谈的架势。
但蒂姆依旧不配合。
他的体型和力量已经足以压制仍在复健中的海神。在鱼尾被蒂姆牢牢缠住之后，欧申纳斯只得放弃挣扎。
随着肌r_ou_的放松，欧申纳斯神情懊恼地掀动了一下还算自由的尾鳍，向蒂姆要求：“松开吧。”
“好。”蒂姆顺从地放开了他的鱼尾，不过手臂还待在它们原本的位置。
欧申纳斯哭笑不得地和他对视了一会儿，终于还是妥协了。领海的话题比蒂姆的耍赖更重要，再次开口时，欧申纳斯的唱词里出现了连续的叹音：“我以为你喜欢暖和一点的地方。”
蒂姆笑着回答：“我喜欢有贝壳、有鱼，还有珊瑚的地方，这些在这里都有。”他停顿了一下，补充道：“而且这里还有你。”
旁观者们又变得喧哗。
“可这不是个能说服欧申纳斯的理由。”尼克在心里默念，海神会作何反应他几乎都能猜到。
果然，在蒂姆表达完之后，欧申纳斯开始皱眉了。“只是这样吗？”不赞同让他加重了发音，这让他听上去像是生气了，“如果你不是喜欢这片海本身，就不该勉强……”
“我喜欢的。”蒂姆打断了他。
年轻的人鱼慢慢松开手臂，退到可以和欧申纳斯平视的位置——不很近，也离得不远，距离很舒适，适合认认真真谈点什么。
“我喜欢这里。”蒂姆又重复了一遍。
“迪迪……”欧申纳斯轻轻叹息着，“在你小的时候我们就说过的——”
“我已经游过了很多地方，也看到过很多海。”蒂姆再次打断了他的话，“你说过的，当我找到最好的，那就是我的海。现在我找到了，就是这里。”
欧申纳斯的眉皱得更深了。他在努力组织语言，尼克注意到他在习惯x_ing地用一些手势帮助思考。不过没等他想好该怎么劝说，蒂姆就继续为自己辩护了。
“我没有勉强自己。”他直视着海神，收起笑容的脸庞看上去成熟很多。
“为什么不相信呢？”他用轻柔的嗓音询问，用低沉的旋律诉说，“我今天看到了珊瑚——很多，而且很大，每一株都比你和我加起来还要大。它们一直生长在这里，但我从来都不知道。”
“嗯？”突然转换的话题让欧申纳斯哼出疑惑的鼻音。
蒂姆微微笑了一下，继续自己的叙述：“它们生活在很深的水下，那里很黑，也不暖和，和我以前知道的完全不一样——可它们是那么美丽。”
洁白的、安静的石珊瑚伸展在漆黑的水域，石灰质的骨骼包裹着纤弱的珊瑚虫。无人造访，没有阳光，或许偶尔有会发光的生物经过它们身边，但那些微小的生命不会在乎。海流带来食物，时间筑成骨骼，在这片既不温暖也不光明的海域，它们长成了巨大的、难以想象的庇护所。
艳丽的软珊瑚在它们脚下摇摆，胆小的海百合也依附在旁。有壳的，没有壳的，有骨头的，没有骨头的，认识的，不认识的，无数的小生命生活在这里，它们的存在又吸引来了鱼群。
鳕鱼群会气势汹汹地冲进来，更大的猎食者却悄悄隐藏了身形。
冷淡的海域用水深和黑暗藏起了一座宝库。
“而我看到了它。”
蒂姆用咏叹的曲调描述那片珊瑚区，在临近结尾的地方，他又一次笑了起来。他向海神抛出了一个问句：“你知道那里有珊瑚吗？”
欧申纳斯怔愣起来，缓缓摇头：“我不知道。”
“那么，你知道岛的附近有多少种鱼吗？”蒂姆又问。
欧申纳斯垂下视线，依旧是摇头：“我不知道。”
蒂姆轻轻拍打尾鳍，游近欧申纳斯。他让自己下沉了一些，来到海神面前时，他仰起头，眼神又变得亮晶晶的。
“我也不知道，”他愉快地唱着，“所以我想数清楚。”
这样的表达让欧申纳斯听懂了他的意思。
“我想待在这里。”蒂姆握住了海神的手，“这片海很好，真的很好——你以前说过，这里不是你的海，对吗？”
欧申纳斯迟疑了一下，点了点头。
“那么，”蒂姆笑着宣布，“它现在是我的了。”
第27章
和研究员们预想的不一样，蒂姆并不急于向海神表露自己的情感。在单方面宣布海域的归属之后，他做的第一件事是搬出自己原本的“卧室”。
似乎是为了向所有人表明决心，蒂姆在搬家时没有刻意避开镜头。他原本的住处和欧申纳斯的靠得很近，整个搬家过程可以说都是在海神的眼前进行的。大大小小的贝壳和海星被一趟一趟运走，在他经过欧申纳斯身边时，海神总是显得欲言又止。
看得出来，蒂姆对领海的选择让欧申纳斯很为难：他没有被完全说服，但又不得不尊重蒂姆的选择。
“是我管得太多了吗？”困扰中的欧申纳斯为此向尼克征求过意见。
尼克好奇地反问：“为什么这么觉得？”
蒂姆把新“卧室”安置在了岛南部的河口附近，搬家和布置新居占用了他不少时间，也给海神和尼克留下了悄悄话的机会。
在一个蒂姆缺席的午后，欧申纳斯浮到了海面，忧心忡忡的神情和一年前一模一样。
“在他回来之前，我一直在想，该怎么劝他他才会去找自己的海。”欧申纳斯慢慢哼唱着，情绪有些低落，“他现在选择了领海，我又觉得这个选择很糟。”
尼克耐心听他唱完，敲出了一段安慰的旋律：“我觉得蒂姆是真的喜欢这里——这里很美丽，不是吗？鱼、珊瑚，还有极光……”
欧申纳斯侧过头看向南方，不置可否。他看起来很矛盾，远眺的时候有种说不出的复杂情绪。