九、可是长别处
太阳西落后，尚可品潜入刑部地牢，里面关着无数囚犯，哀号如嗥。
尚可品鼻子充着恶臭，鞋底淌着冰水，在一间牢房前站定。
那人倚着墙双腿盘坐，披散着头发，衣衫褴褛，血迹斑驳，乍看不像动过大刑的人，可是十个手指的指甲全部脱落，关节处已生了蛆虫。
尚可品忆起那双手，削如竹段，冰肌玉骨，指间夹着一颗黛玉子，镇定自若。
那人的脸已血肉模糊，辨不清眉眼鼻口，几处溃烂的地方蚊蝇盘绕。
尚可品抓住牢杆，语不成声先落了泪。想当初，那人侧身背手立于桂花树前，乌丝如缎，笑容浅浅，只那一眼，灵魂已被那人吸附而去。
八王爷似听出有人来，缓缓睁开眼，无神地看了一圈，突然定在尚可品的脸上，惊愕犹如看见索命的鬼使。
八王爷不怕鬼使，却不敢面对眼前这个大活人。
尚可品的嗓子有些嘶哑，故作无事道：“正月十五我等你半宿，你怎么没来？”
八王爷闭上眼，冷声道：“谁叫你等我了！”
尚可品怔了很久，又道：“你自己知不知道是谁陷害你的？”
八王爷微微勾了勾干裂的唇角：“你怎么知道我是被陷害的？”
尚可品颤抖着嗓子道：“是谁，我马上告诉皇上去。”
八王爷不屑一顾：“尚大人也想插一杠子，审审我不成？可惜来晚了，我已经画押了。”
尚可品急道：“我相信你是清白的！”
八王爷摇着头，嘲讽一笑：“清、泾、浊、渭，你若真分得清，今天你就不该来。我想那张龙椅想了二十八年，一朝举事失败也决不后悔。”
尚可品道：“你对皇位从来都不感兴趣，否则你不会到最后才画押，明显就是屈打成招！”
八王爷笑道：“父皇怕我篡位，屡屡试探，我当然装作不感兴趣了。你连这一点都看不明白，怎么考上的翰林、进的内阁？是不是谁提拔你你就和谁睡？”
尚可品怔住。
小财子匆匆跑来，对尚可品说：“有人来了，快走！”
尚可品站着不动，亦无反应，最后被小财子拖牌坊似的拖走了。
几日后，案子由三司审核完毕。
大理寺呈上一本折子，罗列八王爷濯纨谋反一切罪证，后面有八王爷的手印。
罪证确凿，本人画押，大理寺建议斩首，全等皇上亲下圣旨。
早朝时，皇上征求大臣的意见。
尚可品第一个发言：“微臣认为濯纨死有余辜，应尽快行刑。”
赵祺川和李锡宰愕然地互相看了一眼。
那日尚可品走出刑部地牢，偶然想起八王爷说过的一句话，那句话恰恰印证了此事早有预谋。
皇上问：“张太师的意见呢？”
张太师道：“老臣认为尚大人言之有理。”
皇上问群臣：“你们的意见呢？”
群臣默然，大殿静寂，人们连大气都不敢喘。
赵祺川和李锡宰再看一眼尚可品，双目失神，一动不动，活活一具死尸。
下了朝，赵祺川和李锡宰跑过来，一块儿把尚可品架出大殿。
李锡宰一路埋怨尚可品：“你说说你，今儿一个屁，明儿一个屁，你要死了你？”
赵祺川道：“别说他，他心里委屈。”
李锡宰道：“心里委屈也不能给张太师当枪头使啊！一旦事情有变，张太师拿出他那句话来，他还怕死不了么？”
赵祺川吐口唾沫，激动道：“他死了，我也不做这个破官儿了！”
李锡宰脚步停了停，道：“他娘的，那我也不干了！”
自此尚可品一病不起，高烧不退，瘦得柴火棍儿似的。
朝上的事，旁人一句也不敢和他说，怕他受刺激。好在他时昏时醒，问过就忘了。
终于，听说皇上圣旨已下，一时没个准信儿。
赵祺川跑断腿打听，没想到刑部、大理寺和都察院的人说法不一。
用刑部祢震天的话说，八王爷绝对是冤枉的，但证据在哪却说不好。但他坚信八王爷冤枉，理由是，还没见过一个人过了九九八十一道酷刑仍不画押的，而八王爷不但没画押，还没失节。
用大理寺杨逊的话说，虽然刑部说八王爷没画押，但罪状上确有手印，八王爷的手已经溃烂，无法核实。说一千道一万，大理寺审案向来以罪状为凭。
都察院陈满同意杨逊的观点。
李锡宰皱着眉头听完这番话，沉思了很久：“八王爷其实并没画押，虽然传言说他招供了，但供的不一定是谋反的事，关键在那个手印，是谁扣上去的？皇上知不知道这里面的蹊跷？”
肖烬从门外走进来，淡淡地说：“很简单。手印是陷害八王爷那个人的。”
李锡宰惊视肖烬，想了想道：“既是如此，八王爷在大理寺受审时，为什么一句话都没说？”
肖烬拍拍他的肩：“更简单。八王爷知道自己必死无疑。”
李锡宰和赵祺川同时打了个寒战。