叶明昭在清风堂的生活很规律，每天除了练武，就是读书写字，有时也静坐弹琴。当然不只是在清风堂，这几年他在灵剑阁的生活都是如此，做这些文事并不是消遣，而是一种精神锻炼，是御剑行给他安排的日常活动表，他都一丝不苟的照做，从不违拗。所以他其实是很听话的，如果不是精神状态不稳，或其他不可预料因素等等造成他无法自我控制的事件发生，原本也不会给别人增添太多麻烦。
有时候，一桩意外的事件，会引出一连串意料之外的事，就如同一个连环扣，将人牢牢套住。或许这就是命运，哪怕是看似毫不相干的事，最终却是环环相扣，令人身在其中，不由自主。
青州知府袁廷玉的登门拜访，就是这连环扣的开始。
对于这位知府大人，叶明昭还是从心底里很感谢的。花神节那天的事件，不论李虎是不是咎由自取，到底是个人命案子，如果不是袁知府有意保全，不是那么容易能过关的。而今这位地方父母官居然登门拜访，倍感诧异之余，还是存着感恩之心恭敬地接待了他。
袁廷玉也是头一回登江湖人的门，其实做为一方官长，这了桩诡谲的案子亲自登门求助，放在哪里也能称得上是礼贤下士了。只是他到底和叶明昭没有交情，何况又是这样棘手的案子，就算曾有恩于他，直接求助也很难开口，绕来绕去总绕不到重点上。倒是叶明昭看出他面有难色，而且也晓得堂堂知府不可能没事跑到一个江湖人家里喝茶，他也不喜欢说话兜圈子，于是直接问道：“大人亲自登门，敢问是有什么难事，需要在下效劳吗？”
“唉！”袁廷玉深深叹了口气。“叶少侠，本官今天登门，确实是有桩天大的难事。只是此事非同小可，本官真不知该如何开口。”
清风堂管事汪朗自从袁廷玉进了门，就有种不好的预感，但他也没有办法。叶明昭再怎么容易出状况，他也是三当家，花连华不在，人家要找肯定找他，没有自己说话的份。但正因为花连华不在才更糟糕，叶明昭连自己的事都未必能处理好，何况其他？万一有个什么麻烦，哭都没地方哭去。他只得连连给叶明昭使眼色，示意他要慎重小心，千万别忘了四爷临行前的嘱托。
叶明昭不是没有看到汪朗的眼色，但袁廷玉对他确有恩情，如今遇到难处来上门求助，当作没看见这样的事实在是做不出。可若是不管不顾地答应下来，谁知道难倒了这位知府大人的是什么事，谁知道会不会给清风堂引来麻烦？
“大人有事请说。” 再三顾虑之下，即使直率如叶明昭，说话的时候也先留了余地，说道：“如果是在下能帮得了的，在下一定帮。只是，连大人都觉得是天大的难事，在下区区一介Cao民，恐怕也帮不上什么忙。”
听他这样说，总算没枉费阁主和四爷平时殷殷劝导的一番苦心，汪朗稍稍松了口气，然而，在听到袁廷玉说出的下一句话时，他顿时目瞪口呆！
“叶少侠是江湖上的高手，不知可否听说，江湖上有个鬼王，还有白衣鬼这个名号？”
“什么？”叶明昭大惊！
“前晚青州府发生重大命案，八人被杀，其中七人是江湖人，但有一人却只是个不会武功的更夫。凶犯就是江湖上传说的鬼王，以及他手下的白衣鬼！”
袁廷玉说：“说句实话，如果只是江湖恩怨，本官也不想去管。但既然是江湖恩怨，就不要牵扯无辜百姓。更夫赵驼子无辜被杀，令一家老小失去亲人，凶手如此凶残，本官实在不能坐视不管，任由凶犯逍遥法外。可是本官也知道凶手太厉害，是江湖上顶尖的高手，就算本官把青州府所有的捕快都派出去也奈何不了他们，白白送死而已。虽是如此，本官身为一方父母官，总不能就这样任由恶徒杀害地方子民却不闻不问，否则天理何在？王法的威严何在？”
叶明昭怔怔地看着他，这位外表看来时常漫不经心的糊涂大人，却原来有这种襟怀。如果当官的都能像他这样，这世上会少了多少不平之事？
“本官希望能够得到能人相助，本官知道叶少侠是江湖上的名侠，这清风堂也不是寻常所在，所以本官今日前来，就是想请清风堂能助我一臂之力，辑拿凶手，还百姓一方平安。”
袁廷玉说着站起身来，对着叶明昭长身一揖到底，叶明昭一惊，急忙起身还礼。
“大人多礼，在下实不敢当。”他说：“在下知道鬼王之名，在江湖上就如同索命无常，这些年来血案无数，多少英雄侠士死在他手中，却没有人能奈何得了他。而且鬼王的武功如入神鬼之境，就在下所知，目前的武林根本没有人是他的对手。”
“我看叶少侠武功高强，难道也不行吗？”袁廷玉惊问。
一听这大人就是个门外汉，叶明昭无奈地笑笑，摇了摇头。
“人外有人，天外有天。江湖上的奇人太多，在下武功虽说不错，在这江湖之中充其量不过是中上而已，更何况那鬼王的武功，实在不像是凡人所能达到的。”
“不过，”他话锋一转。“就算鬼王的武功再高，到底也是个人，不是真正的神鬼。是人就有弱点，只要设法找出他的弱点，总能击破。”
“叶少侠的意思，是愿意帮助本府了？”袁廷玉欣喜万分。
“嗯。”叶明昭点点头。“我愿意尽我所能，帮助大人找出真凶。毕竟……”
就算不为别的，为了惨死在白衣鬼手中的二哥，鬼王之事，我也不能袖手旁观。
送走了袁廷玉，汪朗默默盯着叶明昭，不知道该说什么才好。
“我知道你想说什么。”他没有说话，倒是叶明昭先开口了。“如果是别的事，我可以袖手旁观。但这件事牵扯到鬼王，不说袁大人是否对我有恩，就冲着‘鬼王’这两个字，我就不能不管。”
“我知道。”汪朗叹气。“二爷是鬼王害死的，咱们灵剑阁上下，都与鬼王不共戴天。可现在四爷不在，三爷你一个人怎么能？”
“我又不是冲去和鬼王拼命，只是去查一查，你不用太担心。”叶明昭说。“不过这事倒有点奇怪，大哥信上明明说，鬼王出现在太原府，怎么前天晚上又跑到青州府来杀人？”
“他又不是真的神鬼，□□之术是不可能的，最多是故弄玄虚。”汪朗说：“看来这鬼王的势力非同一般，恐怕超出咱们先前的预料，这回真要当心了。”
“嗯。”叶明昭思忖着。“袁大人说他除了杀了更夫，另外还杀了七个江湖人。杀更夫只是顺带，那七个江湖人才是他真正下手的对象，他到底是在向谁挑衅？”
“我去查。”汪朗说。
“等一下。”叶明昭叫住了他，返身取来了随身长剑。“我和你一起去。”
第34章 第 34 章
刚刚初更时分，街道上已空无一人，家家关门闭户。然而，就是在这样安静得可怕的寒冷夜晚，依然有着一些各怀心机的人们，在夜色中出没。
一个黑色的人影在空中飞掠而过，如同灵巧的狸猫一般，飞檐走壁如履平地，悄无声息地在夜色中疾驰。
月黑风高，寒风透骨，不知不觉，夜已渐渐深了。
叶明昭握紧了手中的长剑，低头望去，街道上空荡荡的，就连打更人也见不到，若不是间或有几只野猫发出喵呜的叫声，当真是死一般的寂静。
这是更夫赵驼子的死亡现场，也是鬼王和白无常最初出现的地方。
灵剑阁为了夏清风的死，这几年来一直在追踪鬼王的消息。鬼王之所以被称为鬼王，一来是暗指他和他手下的白衣鬼武功极高，犹如鬼魅；二来也是他们的行事作风y-in森诡谲，令人畏惧。换句通俗的话来说，就是装神弄鬼。有意让自己以鬼魅的形象出现，制造出极为恐怖的气氛，在心理上就先震慑住了对手。再加上高绝如神鬼的武功，鬼王之名短短数年间就在江湖上崛起，令人闻风丧胆。
潜行在高处的屋顶之上，叶明昭也不知道能否遇到鬼王。但根据灵剑阁几年追踪得出的结论，鬼王如果出动不会就是一次，必定要连续制造恐慌气氛，这大概也是一种心理上的威慑。不论鬼王是什么，就算他是真的神鬼，为了死去的二哥也必须勇往直前，更何况他不可能是鬼。对叶明昭来说，鬼这种虚无缥缈的存在，远远比不上人来得恐怖。
他的目光落到了远处，忽然一愣。
不知何时，一个人影已经出现在了对面的屋顶上。
虽然夜色昏暗，也能分辩出那是个男子，只见那人手中握着刀，悄无声息地潜身到了屋檐边上，伏下身体，低头看着街道，似乎也是在等待着什么。
是鬼王？
叶明昭迅速否定了自己这个想法，鬼王出巡的气派就像是y-in兵过境，宛如幽冥王带领座下无常鬼巡街，不可能一个人出现。不过深更半夜，这人出现的如此神秘，是为了什么？
他正在思索，眼前忽然一亮！
不知何时，远处出现了一道白光，照亮了漆黑的夜空。
他心头一凛，下意识地握紧了手中的剑。这时他发现对面屋檐上那人也一手握住了刀柄，刀身已经一半出鞘。在昏暗的夜色中，那柄形状奇特的刀，隐隐闪烁出的，竟然是奇异的红光。
y-in风拂过，令这本是森冷的冬夜，寒意更加袭人。
隐隐约约，远处传来了细微的马蹄声，他低头看去，只见十几条白色的人影从远处的黑暗中飘然而来，他们行走的无声无息，轻捷迅速，宛如脚不沾地。
没有绝顶的轻功，不可能做到这样的地步，叶明昭看着那由远及近的白影，暗暗心惊。这是他第一次亲眼目睹白衣鬼出现，一见之下，就已为那神乎其技的轻功所震惊。