陈则铭捡起那树枝，手指禁不住微微有些发抖，慢慢对接，断口竟是全然吻合。
一时间眼前泛花，心如擂鼓，险些站立不稳，太阳x_u_e突突直跳，只在心中不住道到底是谁，到底是谁。
回头看看屋中，依然灯火通明。
次日，皇帝贵人都回宫，一番热闹喧哗过后，看那一行背影远去，却突显府中冷清起来。
陈则铭一夜未眠，一直警醒到此刻，心中始终扣着一根弦，坐立难安，却也没看出谁有异常之举，慢慢才安心了些。又想着或许是那猫，虽然他也明白一只猫又如何踏得断落枝，可事到如今，只能期盼这偷看之人永远都不要露面才好。
陈夫人转身见他面带倦容，心疼不已，连声叫他回房休息。
陈则铭返回房中，只觉得身心难言的疲惫，头一沾枕便沉沉睡去，待睁开眼已经是第二日清晨。
征丁之事渐渐接近尾声，待那四千军士被带入京城，雄赳赳排开，立到他身前时，那壮阔景象，让陈则铭暂时忘记了这件让他牵肠挂肚数日之久的事。
之前朴吕国之战，他初任大将，没有亲信，没有嫡系，所有一切只能靠自己。而手下将领军士见他资历浅薄，不服者众多，于是可用招数实在有限，也有些迫不得已。重赏之下必有勇夫——事实证明他的预计并没有错，但这样偏激的法子不可久用，训练一支纪律严明，英勇善战的部队成为自己手下亲信劲旅，不但是必然，也是必需。
陈则铭为新军中每个人都选了最好的马，通通配备黑色盔甲，每日里不论晴雨，进行严格的训练。他手下大将言青道，这黑色军团列开阵势，其势滔天，刹是威风，不如叫黑衣旅。
当时尚年轻的他们并不知道，之后的数十年间，这支黑衣劲旅将不断扩大发展，直至成为天朝主力。而其中，更是出了十数位名将。届时，黑衣旅剑锋所指，所向披靡，群虏因惧而不敢再犯。他们缔造了传奇，在这片大地上被称为常胜之师。
皇帝过了数日方召见他，过问新军装备军饷之事。
陈则铭原本为那夜自己不告而退有些担忧，可一路谈下来，皇帝面上并无怒色，这才渐渐把心放了下来。直至正事说完后，皇帝却轻描淡写道：“那夜卿一去不返，可让朕等了半宿。”陈则铭连忙跪倒请罪，皇帝沉吟了片刻，戏言：“若是想朕不追究，那便过来让朕香上一香。”
此言入耳，陈则铭真是啼笑皆非：“万岁，这，这未免太荒唐……”
皇帝一听这话，脸色骤变，一拍龙椅，指他喝道：“若是不肯，那便拖下去，重重治罪！”语气严厉，不似做伪。
门外卫士闻声闯入，韩公公连忙挥手，众人于是又撤了出去。
陈则铭踌躇半晌，只得起身，韩公公赶紧背过身去，见他举动，陈则铭更是心中羞恼难当。走到皇帝身前，撩袍跪下，终于忍不住微微皱眉，皇帝道：“卿是不满了？”
陈则铭道：“臣怎么敢。”
话一答完，皇帝伸手来勾他下颚，陈则铭抬起头，却垂下目光，不与他对视，只觉皇帝双眼在他面上看了一周，俯身下来，飞快在他颊上亲了一亲。
相触之处，温暖柔软，不知为何，两人都怔了一怔。
皇帝喜好与常人迥然不同，曾杀了杨梁的那张弩被他悬在案头不说，甚至叫工匠为那箭头特意配了玉制箭杆，孤零零c-h-a在箭囊中与那铁弩挂在一处。陈则铭看到时很有些茫然，纵然是为了警醒自己不忘仇恨，一般人似乎也不会这么做吧。
他不曾明白过这个人的想法。
皇帝接下来封了他爵位，又赏了新府邸，并时常将他带在身边，几乎要将宠爱之意昭告天下，于是到陈府送礼的人更加的络绎不绝。
有时候，皇帝兴致来了也会要求他留宿宫中，陈则铭默默地服从了。他是他的臣子，已经是这样的重用宠信了，他还能希望那个人怎样呢？身体上的占有，也许也是代价之一吧。
他的升迁太迅速，于是关于他的谣言也格外的多，日积月累之后他已经能平静面对。但在听到宠臣这个词，他还是禁不住地脚下发虚，似乎被人一枪戳中了心脏般难受。也只能苦笑，暗中想着自己还未修行到家。
这一日，御花园中新运来几块太湖石，嶙峋多孔玲珑剔透不说，体积巨大，却甚是难得。皇帝命人叠成假山，以供赏玩，并将陈则铭叫了过来。
陈则铭到了宫中，有人将他领到花园内，却不见圣驾，一问方知，是临时有事，差他在此等候。无事之余，围着那假山绕了一周，见那山重峦迭嶂，如巨型屏风般立在水边，阻断了视线，果然更有曲径通幽之感，只是如此庞大也不知道如何运到京城中来的。
正感叹，前方突然冒出个人，险些撞了上去，立定一看，不由怔住。
那女子抬眼望过来，也吃了一惊，隔了片刻才道：“你怎么在这？”
陈则铭连忙施礼：“贵人娘娘。”
荫荫抬眼：“……哥哥这么客气，莫非是想要我叫你陈将军。”
陈则铭忍不住笑了一笑：“那怎么敢。”
荫荫是从太后那里请安过来，听说此处有新玩意，绕道来看看，正巧便碰上了。两人一起走了一段，陈则铭始终落后一步，很是恭顺，荫荫看在眼中，却也不多言。
待走到开阔处，荫荫停下脚步，将贴身侍女喝退了几步，转身对着他：“我总疑心身边有人监视，是以越是光明磊落处，方越好讲话。”
陈则铭心中奇怪，也不敢多言：“娘娘有话，但请……”
荫荫打断他：“表哥，如今……你过得可好？”
陈则铭猛然被她这么一问，大是意外：“过得可好……”他忍不住重复了一遍，心中道我过得好吗？现在这样好吗？
纵横沙场，加官进爵，光宗耀祖，这都是他从小梦寐以求的。可同时他付出了太多，躺在皇帝身下曲意承欢的时候，他放弃的是自己身为男人的尊严，那些爵位珠宝，金光闪闪，万人垂涎，能抵得过他垂死挣扎般的痛苦吗？每天，他都在臣服还是反抗的念头间徘徊，被那些意念凌迟得鲜血淋漓，直到他一步步退却，选择顺其自然，其实哪里有什么顺其自然，巨大的外力面前，那不过是放弃的借口罢了。
他最终还是软弱地放弃了。
这问题象针一样刺痛了他，让他变色，可真正让人绝望的是，走到此刻他没有退路。
荫荫幽幽道：“到了这宫中，我才发觉，原来有时候，一个人轻而易举便能改变另一个人的一生。多奇怪啊，你的命运原来不在自己手上……”
陈则铭几乎要点头称是了，他和荫荫同时都想到了自己。突然间灵光一闪，陈则铭在心中道她为什么突然这么说，莫非……是她知道了什么，还是看到了什么，那一夜……那一夜窗外难道居然是她？想到此，陈则铭脸刷地一下就白了，全身直发凉，险些倒了下去。
荫荫似是想起什么，抬头朝他笑了笑：“在太后寝宫，看到些事情，难免有些感慨，是小妹失态了。”
陈则铭怔了怔，太后寝宫？是指太后被幽禁的事？是了，若是她亲眼看到了那一幕，哪里会这样平静，这么一想，心中才渐渐松懈了下来，那一夜窗外如果是她，又怎么可能及时退走，连自己都找不到？想到这里才如释重负。转念又对荫荫道：“这样的话，再也不要说了，若是给人听到，告到万岁那里，却是糟糕。”
荫荫点头。
陈则铭忍不住长长舒了口气，不是她，那一晚不是她。
……真是太好了。
皇帝始终没来。
次日，陈则铭去御书房见驾，皇帝正在习字，见他到也没停，两人时断时续聊了些政事。直到皇帝似是无心道：“陈贵人……朕听说陈贵人原来不是你的亲妹妹？”
陈则铭一惊，答道：“家父只有二女，当初圣旨上指明是陈家三女荫荫，想是搞错了……家父这才收了荫荫为干女儿，此事早已经与执事太监说明，原来不曾告之皇上吗。”
皇帝停笔想了想：“……是吗，朕不记得了……如此，你和贵人既然不是兄妹，她又入了宫，便该疏远些，以防落人口实，以后你们还是少见为妙。”
陈则铭心知必然是昨日之事被多事之人给告了，无端挨了一记闷棍，又无话反驳，郁闷难当，只得称是。
过了不久，前线告急，皇帝此次不欲派陈则铭接连出战，可朝中大臣均主张继续由他领兵，以怯敌人之士气。皇帝权衡之下，依旧任命陈则铭为帅，同时派贴身内侍韩公公监军。
接到圣旨时，陈则铭颇有点惊讶，跪接了那黄绸旨意，拿到手仔细看了看，面有惑色却缄默不语。
消息很快传开，有鼻子灵的，却从其中嗅出了些古怪，本朝确有太监监军的前例，但派出心腹宦官，这样的举动，可看做有两种可能，一种是不信任主将，另一种则是想提拔心腹。而韩公公已经是位高权重。
众人纷纷猜测之余，都隐约有了些山雨欲来风满楼的萧瑟之感。
让人奇怪的是，大军到达后，陈则铭并没如前两次一样迅速出战，反而只守不攻，任匈奴兵在关外哮叫猖狂。一开始，人们还以为他是在等待某个战机，可隔三岔五的守城之举持续了数月之后，不但敌人开始嘲笑不止，就是在本军之内各式各样的谣传也出来了，有说他胆小的，有说他惧敌的，不满情绪日以俱增。到后来，听得韩公公都坐不住了，陈则铭却还是不肯出兵迎战。
这一日，又有兵来报，匈奴人派大军攻城。
韩公公奔上城墙一看，果然陈则铭领着副将言青等人正在城头观战。城下敌兵如蚂蚁一样涌到城根下，城头飞箭往来如织，惨叫声不绝于耳。远处旌旗招摇，喧声震天，敌军队伍黑压压一片望不见尽头，只似汪洋大海，恶浪扑面而来。明明是青石砌就的城堡，在这凌厉攻势下，也似如一叶孤舟般飘摇无依。韩公公腿都软了，“这，这可真是大军压境了。”