榜眼请客的这地方，大家心照不宣，柳珣坐着听了一出戏就告辞了，榜眼在他走后笑说，“咱们这探花出自名门，看不上这点小场面。”
到了柳珣要请客这天，镇国公府早早开了中偏门迎客，一应事务都是大管家安排了，乔氏想着是自己儿子的事，也想过问几句，被三房太太一句老太太的人都信不过给堵回去。她晚上和柳梁聊天，说自己心里只跳，这儿子第一次请同科吃饭，不会出什么事吧？
“母亲不是愚昧之人，折辱进士有什么好处。”柳梁说，“母亲虽不喜珣儿抢了柳琅的风头，但是多个探花孙子到底是家族的荣光，开祠堂买祭田，不都没反对吗。”
“这种事反对，不等着别人说吗。”乔氏说，“你说姑n_ain_ai是真的吗？真的要把云儿过继？我的孙子还能回来吗？璟儿，璟儿以后连个祭祀的人都没有。”
柳梁搂着她，“我给二哥去信了，他还是那个态度，他不在侯府住，分家也行不分家也行，在外还能顶着侯府的名头。老三老四肯定不愿意分家，现在老太太都贴着他们。”
“你以为他们占着便宜就不想分家？”乔氏说，“不行，你得想办法，不能让云儿过继，那个邹亮又不是没有儿子，他和璟儿从小就争，他会对云儿好吗？云儿才这么小，一场风一场雨就能让他没了。”
“我在想办法。”柳梁说。
请客的那天，柳珣在正门那迎接，柳三，柳五，柳六三个哥哥在身旁陪客，柳琅还是卧床休养，并不出来见客，
许是事先约了时间，来的时间都差不多，也有少许几个自诩清高的进士托辞没有来，柳珣也不在意，拱手和大家互相见礼，等见到李纪，柳六柳瑨直接笑说，“李家哥哥太客气，还把自己当外人，合该站过来跟我们一起招待啊。”
李纪笑笑，有人不免问两者难道是沾亲，柳瑨笑说，“这可是我们家的新女婿。”众人又是一番庆贺，一行人在正堂稍坐，柳浩在正堂与诸君说了几句客套，奉上一轮茶后便让他们自己玩去。一行人移动去花园。侯府如今也有三代积累，雕栏画柱，美轮美奂，花园里名贵花类也不在少数，如今正是暮春，各种花儿开的是花团锦簇，来往的小丫头穿着桃红小袄儿曳地裙，掐腰系着红汗巾，端的是人比花娇。
有见识少的总忍不住瞄眼去瞧，心中暗道果然世道之人都说宁娶大家婢，不娶小家女，前几日在牡丹院已经觉得都是仙女，这么一看，都比不上这家婢女的一根手指。再有精美奢侈的器物，闻所未闻见所未见的精致饮食。
再有家养的戏班子来唱戏助兴，唱段身段都不比当红的班子差，比外面的戏班子还多几分神秘感和新鲜。柳家几个爷都是谈笑风生，八面玲珑的主，一时宾主尽欢。
宴席一直进行到夜幕降临，灯盏渐亮，酒过三巡，微醺上头，柳珣中途去净了手，往常喝酒没有这么容易醉，今天不知怎的，总是头疼。文人雅士聚会常玩的对对子，作诗猜谜，一开始就都被柳三拒绝了，他倒是不掩饰自己对这些文雅事的不热衷，论玩，他是行家，便说，“这么好的天气不如我们来投壶！”
投壶先是玩传统的，彩头也就平常的玉佩把玩件什么的，这帮新科进士十年寒窗，怎么会玩的过这惯常玩的爷，柳三敏锐的察觉到他们就兴致不高，眼珠一转，玩出花来，叫来几个沉稳的丫头，让她们捧着壶，投入壶中就解丫头身上一件东西做彩头，要是没投中，就投壶人赏个东西给丫头。
管他什么侯府贵子，新科进士，喝了几杯酒，都是男人本色，兴头十足玩起新游戏，柳珣也被拉起来投了，头疼没投中，随手解了身上的配饰扔了过去，之后又去净手，觉得回到宴席也是闹哄哄无趣，便在荷花池边安静的坐了一炷香的时间才回到宴会中。
王明，二榜第三名，徐阳人，从前只会埋头读书，他母亲管的严，连丫头都不给他配，就是成亲后和妻子同房的次数都很严格，于是这次考中后，各种庆祝欢快的活动让他如放出闸的饿羊，自己去找私娼他没这个胆子，但是同科进士请喝酒，再请了红香绿玉之流来助兴，他就不客气了。
上次去牡丹院，他一个人就约了三个花娘，谢进结账的时候都不由打趣他是花丛英雄。
这次到了侯府，这满院子的仙女，王明的眼睛都看不过来，心里痒痒的就想这摸一把，那里闻一闻，后来借酒装疯还真占了不少便宜，酒喝多了要如厕，侯府的净室修的比一般人家的房间还修的好，王明醉的有些迷糊，嘟囔着人真的要会投胎，解决完需要后，模糊看见屏风后躺着一个人，王明跌跌撞撞的去看，是一个衣衫不整的女人在榻上横睡，看衣服该是侯府里的丫头，王明早听了无数在净室发生的香艳故事，这莫不是谁约在净室发生了故事，事后女子餍足沉睡？
乖乖，难道他今年命走桃花，还能捡个现成的漏？
酒壮怂人胆，王明压上去又摸又亲，极尽猥琐，只亲到美人的桃花唇，撬开紧闭的嘴，灌了一嘴血腥，王明酒意稍退，再睁眼看，这哪是个动凡心私尝春情过后的小丫头，双目圆睁，四肢僵硬，嘴边有血蜿蜒而下，这，这分明是个心有不甘的枉死鬼。
王明登时吓的往后退了几步，跌坐在地，面无人色，顷刻后跌跌撞撞的跑出去，边跑还边喊，“死人了，死人了，快，快来人啊。”
宴席被这突如其来的喊叫打断，接连投壶不中的柳五正觉有些不爽，闻言转身道，“王兄莫不是喝醉了，这是侯府，不是什么别的地方，怎么会有死人？”
“真，真的有。”王明指着净室的方向，惊魂未定的说。
柳三使个眼色，他的长随立马去看了一眼后回来禀告，柳三的脸色变了一瞬，不过很快就恢复正常，他举杯对王明说，“家中丫头不懂事，吓着王进士了，我自罚一杯，自罚一杯。”
“这，这是死人了啊？”王明不懂，现在是自罚喝酒的事吗？
“王相公，再大的事比不上喝酒。来来来，喝酒喝酒，这事从来是民不举，官不究，再说堂堂侯府，一年死两三个下人不是什么出奇的事？”柳六勾着王相公说，“喝了这杯压惊酒，啥事都没有。”
席上还有留有几分神志的人，面面相觑就有些不对。
柳三知机只好说，“原想着请诸位相公来热闹热闹，没想到突然发生这样的事，不若今天就到此为止，下次，下次我定亲做东，再请各位大人把酒言欢。”
柳三好玩，但世子该做的事他父亲，母亲，甚至妻子都教的很明白，他自己也很明白，不会犯浑。
谁也不想沾染人命，说是能走，有几个人都恨不得立马起身就走，这时一直在喝酒的杨峤说，“不能走。”
“杨贤弟，这是为何？”谢进问。
“侯府死了人，我们都在场，若什么都不清楚就离开，事后若有人牵扯进这桩人命，可是连自辩的机会都没有。”杨峤沉声说，他从坐下就一直喝酒，谁也不知道他喝了多少，偏他眼明心亮，丝毫看不出醉酒的迹象。
“怎么可能？”
“不可能。”
“也不是不可能。”进士们议论纷纷。
柳三脸色有些不好，“杨状元此话何解？难道我堂堂侯府，还会诬赖不成？”
“不是诬赖，虽说清者自清，但是有些话说在前面比说在后面好。”杨峤说。
柳珣才从荷花池边回来，面色还是很难看，回席上见众人脸色不对，便寻了人问，说是死了人。柳珣皱眉，再想问才发现今晚上一直以来觉得不对劲的地方，他身边没有人跟着。得得儿在养伤，得宝跟他出来，从宴席开始就没见着他。柳珣本能觉得有些不对劲，也直觉的想到，这些进士留着，比走了对他有利，于是他说，“左右一句话的时间，王兄，你是最后一个见到的人，你先说说吧。”
“我，我。”王明一时紧张的仿佛在太极殿殿试，他能说他当时图谋不轨吗？他不能，说出来就是斯文扫地，理由，想理由。王明紧张的都结巴了，“我，喝醉了，嗯，醉了，很醉，去净室，洁手后看屏风后面有人，觉得奇怪就去看看，结果不小心绊到了屏风，摔在那人身上。”
“对，就是这样没错。”王明说，他伸手死命的擦嘴，“真是晦气，回去得找个寺庙住几天。”
“下一个。”柳珣说，头疼愈发的难耐，他摇摇头，想舒服点。
“老七，不要胡闹，你把诸位相公当成什么了？”柳五说，“你这样问能问出什么？”
“确实这样问不出来什么。”杨峤说。
“杨贤弟，是你要说要自辩清白，如今又说问不出来什么，左右都是你说了，现在也没有官府人，没有仵作，难道还谁去看尸体？”谢进说，“咱们也不是京兆尹，自辩清白后就离去吧，这是侯府的家事，不要横生枝节。”
“是啊，是啊。”众人附议。
王明指天发誓，“人要是我杀的，我还能嚷出来，我摸着体温都冰了，若是我杀的，现在去摸，绝对还是温热的。”
“不如我们去看看尸体。”杨峤起身后说。“尸体总不会说谎。”他这一提议，半者从，半者犹疑，杨峤直往后走去，柳珣摇摇摆摆的跟上，这两个人一走，就呼啦啦一大群人都跟着走向净室。柳三一个没拉着，看着柳珣的背影急眼，柳六也想跟着去，被柳三拉住，“你还嫌不够乱的，赶紧去找我爹。”
一行人到了净房，杨峤去抬手把人都拦在门外，“这么多人都进去，把房间弄乱了。”柳珣嫌屋里不够亮堂，让人多点了几根蜡烛进去，等到屋内亮起如白昼，一切狼藉尽现人前，柳珣皱眉，别过脸去。