润之也不气馁，一鼓作气又选离盐滩远的地方重新犁地、撒种，一年三熟的麦子种不得，就捡一年两熟的种，将士们屙的屎尿成价往田里瓤。怕大雨浇坏了新出的苗儿，还用油布扣起大棚，裹孩子似的好生看顾着。后来索性一连数日不回府，夙夜担忧他的麦苗儿。
永琰见他对粮食如此上心，也不多说什么，只是担心他伤处未愈，故而事事抢在润之前头想着，先行处理妥当，难免更劳累些。有时候润之晚上想亲热亲热，体己话儿没说几句，手连腰都还没摸着，那人倒头便睡，润之只得心疼地亲亲他眼睑下的青影，被搂紧了渐渐入睡。
可惜美人在怀……呃……在美人怀，只能眼巴巴看着，润之表示很郁闷。
好在不枉折腾，新生的麦芽长势喜人，想来是那些个天然肥料起了作用。
这日田里农活结束的早，润之与永琰在军帐里用过晚膳，也不作回府打算，摆了个棋枰在树下，边下围棋边看落日杀时间。
尹壮图傍晚带着将士们出完操回来，打老远儿看见他俩，两指并在口中“必儿——”吹了声口哨。
润之这一盘大杀四方，正收官处，没空闲搭理他，随便一扬手道，“回来啦。”
“回来了。”待尹壮图走近了，润之才看见他手里还拎着棵老参。
只见那参三指粗细，参卢参腿儿统算上足有五寸长，细枝末节连带点点新泥，莹绿的樱子上头还系着根红绳儿。
润之赞叹不已，都说七两为参八两为宝，这颗参细看都隐约成人形儿了，怎么不也有□□两重，实在是可遇不可求的宝贝了。
润之：“哪里得来这宝贝？”
尹壮图把参递给他，“石鲁挖了给你补身子的。”
润之一听石鲁二字，一缩脖子，把参放回他手里，讪讪说，“他伤比我重，留着给自己补吧。”
尹壮图道，“军旅粗人，命便宜，没什么要补的。”继而又把参推回去，爽朗大笑，露出白牙，“你当初也算从永琰兄弟手底下救他一条性命，他念着你的恩情呢，自己个儿撅着腚在山头上吭哧吭哧挖了一晌午，让我务必全须全尾儿交给你。”
润之听他这么一说，心里反倒有些过意不去，石鲁毕竟是因为自己才致残，我不杀伯仁，伯仁却因我而死。如今却能放下芥蒂以诚相待，反是自己还在斤斤计较，显得不够宅心仁厚。
尹壮图眯起眼望昏黄的地平线，说，“当兵的多是粗野人，虽然书读的不多，大字不识几个，又爱使些末流手段，其实心眼不是真坏，重义气，比谁都知道结草衔环。”
“我明白。”润之把老参捧着端详片刻，问道，“为啥系上红绳？”
尹壮图道，“怕跑了。”
润之瞠目结舌，“跑了？长腿儿跑了？”
“地精最是狡猾，吸收久了天地灵气日月精华，若不用红绳系紧，一转身功夫就遁地跑了。”
润之啧啧称奇，尹壮图探头问，“你们下棋呢？”
“来盘儿不？”润之眨眨眼，“热热手。”
尹壮图一挽袖子，“来！”
润之围棋师承和珅，十二岁时曾与乾隆下过一盘臣子棋，棋盘上四方纵横之术颇有造诣，屡屡获赞，乾隆钦封了个‘十九道公子’。后来闲时教会了永琰，奈何永琰对下棋的接受能力远不如武功，如今勉强能过二十手。
润之本来对尹壮图不抱太大希望，没想到这人竟然轻轻松松同自己下过五十手，看谈笑风生的架势，竟还有所保留。
润之心道今日棋逢对手将遇良才，实不敢敷衍，沉下心来慎重落子。
永琰站在润之身后提了一盏萤火虫灯笼，垂着头观棋不语。
一时间三人皆屏息凝视，只听见棋盘上‘哒哒’落子声与远处将士归营断续喧闹声，令人格外心平气和。
一盘棋下足一个时辰，直下到天边最后一丝光亮也收敛进地平线，棋枰上再无一处可落子，润之长吁出一口气，把气眼里仅剩三枚黑子抠出来丢回对方棋篓子里。
“输了。”尹壮图豪迈一笑，脸上的伤疤柔和许多，称赞道，“到底棋差一招，十九道公子果真名不虚传，大哥服了。”
“险胜罢了。”润之这一盘棋下的酣畅淋漓，意犹未尽道，“明日再战！”
尹壮图点头，“甚好。”又对永琰道，“方才听军师爷说有事同你商议，下棋下太入神，给忘了。”
永琰低头不语，润之道，“今日下到此处，我与琰哥儿同去见柳先生。”
尹壮图想了想道，“也好。”
“人参我先让陈骁拿伙房炖上。”
两人并肩往柳凤雏帐子方向去，永琰几番欲言又止，到帐外方顿住步道，“琰哥自己进去就好，你且先回帐子里，外头蚊子多。”
“来都来了——”润之狐疑道，“你有事瞒我？”
永琰不置可否，转身掀起帘子。
柳凤雏已等候多时，焦躁地灌了好几壶酸梅汤，现下胃里正泛酸水，看永琰进来，立时横眉立目，道，“怎么才来！知不知道什么叫一寸光阴一寸金，寸金难买——咦？乖徒弟，你怎么也来了？”
润之大喇喇往桌上一坐，一脚踏上凳子面，“怎么着？你俩撺掇事儿不带我，不平兄和牛大娘也在啊。”
牛不平照葫芦画瓢学娘编筐，削好的柳条子堆了一地，扬了扬手憨憨道，“来拉。”
“别叫他不平胸！”柳凤雏怒道，“大小伙子知不知道羞，你们老欺负人家牛不平老实！”
“那……平兄？”
“平胸也不行，下去，有凳子非坐桌子上，你是跳马猴子么？”
“凳子太矮，窝的慌，”润之道，“说罢，啥事瞒我？”
柳凤雏瞥了一眼永琰，后者微微摇头。
“没事儿，为师这儿正梦游呢，你俩不用管我，省得扰醒了咬人。回去吧，趁月黑风高互相研究屁股去吧。”柳凤雏道。
润之“……”
永琰“……”
牛大娘捂住牛不平耳朵，“哦——哦——没听见啊~咱没听见~”
柳凤雏自暴自弃，“诶，反正他早晚得知道，你还能瞒到几时？”
“到底什么！”润之彻底急了，“为何瞒我？”
“急吼吼作甚，瞒你就是怕你急，你这性子忒也急躁，跟头驴似的。”柳凤雏悠闲道，“如今大军既定，温饱虽不愁，但这半年盐仓放盐期限已过，坐吃山空实不可取。咱们的盐要想往外卖必得走宫里盐铁的渠道，必显在宫中可用，但终究没个正经靠山成不了气候，所以——”
润之浑身颤栗，咬牙道，“所以，你想让琰哥回宫去？”
“孺子可教也~”
润之心里一阵绞痛，一把抓住永琰腕子，“你呢！你自己也想回去么！”
永琰不吭声，沉默良久。
“你们都知道，尹壮图，陈骁，牛不平，牛大娘也知道，只有我不知道！就瞒着我一个人？”
牛不平双手举过头顶，“俺和俺娘都不知道，不知道你们合计个啥，要不，俺，俺和娘出去编筐去。”
“诶，老牛你不用走，”柳凤雏道，“徒弟啊，你倒也甭激动，个人有个人的命，他既选择这条路，回宫是迟早之事。况且要想造反，光有这点兵马远远不足，皇城中光驻兵就有十万，且不算锦衣卫和皇帝暗中培植的血滴子，咱这几个闲散兵估么连武门都难进。退一万步讲，若不到兵戎相见那一步，他想继承大统，除却必须正统爱新觉罗血脉，还需在朝堂上培植势力收纳鹰犬，联络权臣铲除政敌，处处都要小心打点。”
“你闭嘴！”润之一句也听不进耳里，死死盯着永琰，质问道，“你自己说！你想回宫去么，琰哥。”
永琰点头，沉声道，“琰哥该回去，润之。”
他从那险恶之地死里逃生，备受戕害几乎送命，如今他亲口说，自己应该回去，为了未卜前途，把性命送到虎视眈眈的仇人手里去！润之只觉得胸中闷着一团浊气，卡在喉咙管子里上下不得，憋闷得难受至极，他怕这人一旦回去便再度涉险，他怕下一次再推开那扇破败的大门，这个人已经气绝多时！
润之起身，环视四周，一脚踹翻桌子，转头又红着眼去踹凳子。
永琰目光触及他肩膀处逐渐蔓延开的一点红色，瞳孔猛缩，扶住他肩膀峻容道，“别乱动，润之！伤口裂了！”
润之木然，“若是我今日不知，你还要瞒我到几时？你要屯兵，我什么都能帮你，但你要回宫去，我就不能，就不能——”不能再护着你……
“诶呀，人不大气性倒大的很，真属驴不曾？”柳凤雏翻箱倒柜找金疮药，嘟嘟囔囔，“没道理，人石鲁剁去半边膀子都早好了，你这伤怎这般不爱拢口，动不动便崩开，真当长了张嘴在肩膀上么，怪哉怪哉。”
“润之，”永琰扶着他至榻上坐下，回头道，“回宫之事，且容缓罢。”