“除夕宫中事繁，太后要受嫔妃谒礼，琰哥只需夜宴时入席便好。”
“啊——”润之失望道，“还以为能一起守岁呢。”
永琰无奈，“只消在席面上混混便行，莫叫旁人捉了把柄，三更前能回，陪你守岁。”
润之心满意足，二人收拾妥当出来，多宝正自垂花门下候着，见他二人并肩而立倒也见怪不怪，垂眸问道，“老爷催了三次，少爷可是现下过去？”
润之问，“都谁到了？”
“回少爷，纪大人与小世子一早儿就到了，紧接着前来是文华殿大学士嵇曾筠稽大人与其公子嵇璜，军机大臣王杰王大人，福康安将军与二公子元瑞，武英殿大将军刘统勋刘将军，东阁大学士阿桂大人是方才到的。”
“汝传、元瑞和稽璜都来了？”
“来拉，汝传小少爷方才还嚷着要来寻您，叫老爷拦下了。”
润之兴奋，摩拳擦掌道，“小子好胆，去年欠小爷四斛夜明珠，这下非要连本带息讨回来不成！”
永琰听罢蹙眉，“那是何人？”
润之讪笑，“夫人莫醋，一帮子狐朋狗友罢了，尤其那元瑞，是我打小撒尿和泥的损友，瞧他平日一本正经严肃相，骨子里不正经着呢……”
“少爷这可说岔了，”多宝急辩道，“元瑞少将军年少有为，是将门虎子，青年才俊，放眼咱京城那也是首屈一指，待少爷那也是一等一的仗义，怎的这般能说呢！”
“噢——”润之促狭一笑，“我倒忘了，你对元瑞那厮仰慕的紧，怎么着，听不得我说他一句坏话了？”
多宝羞恼得要哭出来，“少爷莫再打趣，我，我……”
“行了行了，不臊你了，脸皮薄的，元瑞将军勇武无双，当世无两，满意了吧？”
永琰漠然道，“带过来，让琰哥也见见。”
“啊？你要见他啊……可是你这身份，若是……”
“无碍，带来便是。”
永琰别过头，神情略有些不自然，润之心中叫苦不迭，琰哥这飞醋吃得稀奇，素未蒙面也酸上一酸，哪里还有平日淡定自若的冷漠样子。只得应下，道去去便回，与多宝同出了门，疾步朝朗润园而去。
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☆、少武郎
润之多宝二人行至朗润园前连廊，便听花厅中传来清朗少年之音。
“润，润之怎还不来？”
润之进门，笑道，“这不是来了！”
花厅地龙最旺，茶香沉浮，厅中已聚满当朝大元——和珅居主位，纪晓岚纪汝传、刘统勋居右，福康安与元瑞居左，稽曾筠与稽璜、王杰、阿桂各自按照官位顺序落座。
方才开口正是十三岁的纪汝传，汝传相貌随了纪晓岚，四方脸庞，天庭饱满，双耳垂肩，一派纳财福气弥勒相，笑意盈盈，兼之年幼，显得憨态可掬。
汝传品性为人都与其父似了个十足十，唯独那舌灿莲花铁齿铜牙的本事没随爹，却打小是个口吃，到如今话说急了还不成句。
润之过去同他拉手，又于人群中寻找元瑞，朝他挤了挤眼。
在座列位，除却两朝护国将军刘统勋，唯独福康安是武将，其子元瑞今年方满十九，却是出了名的少年将军，十四便随父上阵，如今历大小战役数十，俨然将帅气度。
元瑞坐姿一丝不苟，足见平日家教甚严，持身自重，容貌英武粗犷，眉如浓黑磨锋转折，鼻梁山根处微微凸起，略显严肃，双唇却儒雅温润，湛蓝布袍下的胳肌强壮可靠。
润之撇撇嘴，少年老成，还是那般爱装蒜。
福康安教子向来奉行铁腕政策，能上脚绝不动手，能出拳绝不废话，几位之中已为人父者，见面便要争论‘棍棒底下出孝子，娇养造就忤逆儿’的理论正确性。
元瑞与润之打小要好，虽以父之故相识，却性格脾气颇为投契，算是竹马之谊，后元瑞随父征战，二人便不似少时见得勤了，近些年只到年关得见几面，倒是润之与汝传稽璜无所事事，见得多些。
稽璜依旧唯唯诺诺，躲在父亲身后，稽璜乃是稽曾筠四十三岁老来得子，据说周岁生过天花，遍寻名医无果，后稽曾筠亲至灵隐寺，敬香磕头，捐了五千笸箩木才堪堪保住儿子小命一条，故而格外珍爱重视。
稽璜至十七岁依旧弱柳扶风，大姑娘似的，世家子弟都不愿同他玩，润之倒事事爱横插一杠，多稽璜一个不多，一派老大带领小弟的气派风头。
少时润之、元瑞与稽璜常在一处厮混，润之善文，元瑞好武，少年心性好高骛远，润之常带他二人四处除暴安良，追鸡打鸟，欺负世家子弟中跋扈者，自诩大义。
后添了纪汝传，每每润之惹事，拼爹不过，带汝传先逃，元瑞垫后，稽璜便只剩挨训请家长打手心罚站的份，后者战战兢兢，不敢反抗，生怕脱离了小团体，又是孤身一人。
日子久了，润之便常捉弄于他，有一回润之骗稽璜爬梯上树掏鸟，待其上当，润之撤了梯子，拉上元瑞，撒腿就跑。
稽璜兀自在树上哭了两个时辰，才被寻声赶来的小厮救下。
那件事润之本不觉得有何不妥，小孩子不记仇，无非日后几句软话哄好便罢，依稀记得，当时和珅还同自己一起偷着嘲笑过稽璜胆小来着。后来才知道，元瑞被福康安请了家法，三十马鞭抽得半个月没起来床。
汝传将桃花乳酪塞了满口，含混道，“老大，你总算来了，有，有新点心吃！”
润之莞尔浅笑，食中二指夹着汝传腮边肉，暗自用力拉扯，继而用只他二人能闻的气音道，“吃吃吃，肥死你！”
纪汝传登时双目含泪，又朝嘴里填了两块梅花糕，才勉力将这委屈劲儿压下去。
润之见他吃瘪，神清气爽，遂笑着向各位叔伯行礼拜年，转罢一圈，文官武将赞不绝口，气氛热络起来。
纪晓岚笑道，“润之今日穿得这般精神，可给你父长足脸面，你可不知，你爹平日是怎么同叔伯们夸赞你……”
和珅本想照例给纪胖子一杵，顾念场面过不去，只得暂时忍下不发，将润之拉过，端详良久，颇有种‘吾家有儿初长成’的宽慰，轻声道，“我儿……好看，很好看。”
一旁稽璜憋不住噗一声。
润之难堪道，“爹……”
阿桂操一口生硬方言道，“令郎今有十六了？”
和珅嘴角漾起笑容，以手抚摸润之发顶，“虚年十六，待明年八月才过周岁。”
“世子好相貌，若普通百姓家，这年岁是该成亲，”阿桂朝上拱手，笑道，“还是圣上爱惜，许了这般金玉良缘，待来日……”
和珅疾咳一声。
阿桂且住，厅中立时一片诡谲，众人面面相觑，神色各异。
“言之尚早，”和珅道，“此事待我与圣上分说，润之并不知晓。”
“什么事？”润之与汝传同时问道。
纪晓岚一把薅过儿子，“没你事，别多嘴！汝传啊，你看那边浇花的小姐姐俊不，爹跟你和叔说说且，讨过来给你当媳妇儿好不？”
纪汝传：“……”
“什么金玉良缘，爹？”
“没，没什么，”和珅忙道，“你阿桂叔开玩笑呢。”
南蛮子阿桂拍马屁拍到马蹄子上，想不到和珅并未将皇上赐婚一事通知儿子，连忙补救，讪讪应道，“对，对，玩笑。”
“你爹正说要续弦，掂量给你娶后娘呢~”纪晓岚笑着打岔。
润之心下存个疑影，朝稽璜看去，后者被盯得一愣，胆怯地摇了摇头，表示自己毫不知情。
稽曾筠道，“听闻润之棋艺进益不少，得空多带一带稽璜。”
润之恭敬道，“自然。”
“说到棋艺，汝传近来也嚷着要同他润之哥哥切磋，是不，儿砸？”纪晓岚推了汝传一把，又道，“老和啊，各位同僚难得聚在一处，让孩子们自个儿去玩儿罢。”
和珅道，“也罢，润之带小友们玩吧，夜宴时叫多宝唤你们。”
“是。”润之四下行了一礼，元瑞起身抱拳施礼，稽璜连忙跟上。
纪汝传还在往兜里装糖，润之挟着他往外拖，怀袖兜里装满的糕点、酥糖落了满地，直撒成弯弯一路。
汝传泪流满面被拖走，方才一直沉默的刘统勋斟酌片刻，峻容道，“和大人还未将圣上之意告知令郎么？”
和珅颇为头痛，尴尬道，“未曾，这几日忙，等……过了年再说。”
“老和，这也不是甚坏事，固伦正是得宠，缘何要弄得逼婚似的藏着掖着？”
“是啊，大人如何打算？”王杰王大人本着不八卦毋宁死的原则靠过来问。