润之喉咙一哽，连连点头，“那……琰哥现在何处？一会儿也能见着么？”
“皇子向来随驾先行，入林之前皆抽过红头签，先射中头鹿者可获封赏，想是见不到面。”元瑞上半身趴伏在马上，脊背微躬，仿佛一只蓄势待发的猎豹，大手将润之后背按低，“在外勿称其本名，莫要叫人拿了把柄去……一日不见有何不可，休要再提。”
赤羽海东青长啾一声，猛向下俯冲，利爪前伸，以迅雷不及掩耳之势勾住一只野兔，翅膀骤然伸直，奋力拍打，再度一飞冲天！
“好——！”乾隆大喝一声，将手中轩辕弓举过头顶，“今日只论胜败，不讲君臣，儿郎们！随朕入林逐鹿！”
“赫！赫！赫！”
乾隆旋身，一手拉缰绳，一手朝身后群臣一挥，爪黄宝马前蹄腾空，雀跃般原地踏过两圈，继而如同离弦利箭一般冲射而去，在草莽上空划出一道优美的曲线。
“咱们也去！”纪晓岚道。
“……去，这就去。”
和珅忧心忡忡，担心儿子受伤，又后悔昨日没将润之带在身边，不能亲自护着周全，心不在焉。
“留神！”福康安笑喝一声，自身后搭弓便是一箭，和珅敏捷俯身，金钢箭头堪堪擦着□□马鞍头上的红缨而过，登时精神一震，正欲回头训斥几句。
刘墉暴跳如雷叫喊道，“是谁？！妄图行刺本官不成！”
刘墉面色酱红，官服左边袖摆已被方才一箭撕裂了大半边，正怒视福康安。
福康安驱马与和珅纪晓岚并绺而行，胸前护心镜嵌在铠甲之中，明晃晃刺花了刘墉一双老眼。
刘墉气急败坏，连声道，“莽人，莽人！”
福康安面不改色道，“今日围猎，刘大人身着官服，冗杂繁复，难免行动不便，末将体察上意，自是举手之劳。”
言下之意竟是好心帮忙，替刘墉除去繁冗，还摆出一副‘不必言谢’的石板表情。
纪晓岚哈哈大笑，怎肯错过千载难逢之良机，连忙补充道，“刘相这长短袖既方便又独特，大有□□草原风采，可是比平时好看许多，想必今年京城勋贵该要纷纷效仿拉~”
此时圣上不在，又兵荒马乱，自然无人撑腰，刘墉只得将这哑巴亏咽了，冷哼一声，驱马告状去也。
福康安遂拱手道，“末将需保护圣上，先行一步。”
和珅心情大好，摆手道，“你且去罢，我二人随后就到。”
此时永琰焦急驱马，却无视脚下山精野兔，刘必显一溜小跑跟着，大叫道，“慢……慢点！赶情儿你是骑得宝马，老子可腿儿着呢！你这又不打猎，跑这么疾作甚？！”
“找人。”永琰道。
“找……谁……”
刘必显的声音愈来愈远，叫骂终于被甩在马后。
☆、功成将
林中
风吹草展，乾隆纵马肆意飞驰，颠簸的马背与耳边的风声仿佛让他回到十七岁时，□□有宝驹，心悦之人在身侧。赤身渡海，弯弓射雕，浑身上下有使不完的力气。
努尔哈赤说，男人的江山在马背上。
那时候的乾隆只是个并不得宠的皇子，朝堂之上处处受人掣肘，孤立无援。旁人冷眼，兄弟相残，夺嫡之路险象环生。但平心而论，那也是他最快活的年岁，有酒有肉，有野心。
乾隆驻马回首，林中寂静，只闻流水淙淙。
和珅没有跟来。
他叹了口气，感觉有些疲惫。
树丛中沙沙两声，乾隆耳廓动了动，警惕地反手抽箭。正当此时，一声凄厉鹰鸣响彻，竟是廓尔喀什的探隼！
树丛中暴起数道黑影，倶黑衣蒙面，手中匕首寒光一闪，迅猛向乾隆飞身刺来！
变故突生，禁卫军驻守晾鹰台四边，乾隆只身一人，被黑衣力士团团围住，竟丝毫不显怵色，居高临下，长箭搭弓，箭尖精钢破风而去，发出“铮”一声嗡鸣！
距离最近的黑衣人躲闪不及，箭头‘嗤’地没入肋下，过两肺，竟又从后腰斜斜破出，直钉入树干数寸！
“咚！”黑衣刺客应声而倒，乾隆反手再搭一箭，轩辕弓阵阵金鸣，似与主人心意相通。
当是时，局势再变，一名黑衣人潜行至马后树丛，匕首横里抹来，爪黄马向侧躲去，匕首狠擦过马腿！
爪黄飞电惊痛之下前身扬起后蹄猛蹬，乾隆借力飞身而起，旋身瞬间，于空中弯弓搭箭，刺客疾退，被乾隆当胸一箭射杀。
继而屈膝落地，明黄衣角沾了泥污，神色依旧自若。
乾隆落马，已是大势不再，刺客头目口中说了句什么，其他人围拢过来，范围逐渐缩小。
刺客头目大喝，“中原皇帝！”
那人口吻生硬，显不是京城口音，一字一顿道，“功夫皇帝，果然名不虚传。”
乾隆纹丝不动，起身睥睨众人，冷道，“喀什大族，令朕大失所望。”
“失望不尽然，我族首领有事相求，”黑衣首领不为所激，匕首向前推进一分，“刀俎加身面不改色，不愧为九五之尊。”
“你们中原人，讲究条件等价，凡事都要手握筹码，胸有丘壑，如今天朝皇帝在我族手中，别说几亩城池，便要那正大光明匾额下的鎏金龙椅，也有人拱手送上罢。”
乾隆冷笑，“如若国土沦丧，大清有无皇帝，又有何妨？”
“君为臣纲，自也为民之纲，大清以帝为尊，你自是这天底下最重筹码。”
“未免言之过早！”
黑衣人只当他困兽犹斗，匕首抵着乾隆脖颈，缓缓划出一道血线，威胁道，“性命不保，何谈国仇家……”
话未说完，达达马蹄绕山追来，横里冷箭‘咻咻’两声，直穿脖颈而过！刺客颈项之间爆出一个血洞，脊椎骤然碎裂，黑衣力士仰面倒地，死不瞑目。
福康安双腿一夹马肚，紧接着回手抽箭，动作老辣连贯，遥遥大喝，“末将来迟！”
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润之与元瑞二人下马整顿，元瑞帮润之把野鸡搭在马脖子上，不解道，“方才明明有头鹿，怎么不射？”
“没瞧见那鹿后腿上染有一绺赤色？那是为皇室准备的猎物，为臣者不可私猎，若不小心猎去，便是以下犯上的罪过。”
“……”润之吃惊道，“竟有这样的说法！”
“前几年春猎你都未曾参与，自然不知其中关窍，说来，就如你当年下的那盘臣子棋，君王堪堪闲散，臣子一身冷汗。”
“不不，那日的棋我真的尽了全力，而且并非棋差一招，就基本没落几颗子直接输了，也不知道那些神乎其神到底怎么传出去的，想来又是我爹……”
“诶，何必妄自菲薄。”元瑞笑道，“狩猎之中，臣子们只猎些小物，待开宴时助兴即可，万不能夺了风头。”
“胯……□□之臣。”润之咽了下口水。
元瑞给了他后背一巴掌，笑道，“不当比方，不知你成日里想些什么。”
润之后背倚在褡裢上，屈着一脚，吊儿郎当道，“早知道带儿子过来，它成日在府里，快憋成猫了。”
“你可少给你父惹祸，以后若想带它出来玩，有的是机会，待明年开春，带你们到函谷关外行宫玩。”
元瑞话音未落，鹰队盘旋冲至上空，森林上方腾起无数惊鸟，叽叽呱呱叫嚷，天边突然升起一道明亮火焰，白光乍亮，兹啦作响，横越半边天空！
“是父亲的响箭！”元瑞仰头，脸色骤变，“有人袭营！”
润之骇得一怔，道，“何人袭营？！快去帮福将军！”
“我去，想来是喀什混入耳目鹰犬，目前情况未定，不能带你冒险，你就在此处，不要乱走，多宝与我手下裨将所处不远，脚程也快，不消半炷香功夫便能赶来。”说罢调转马头原路返回几步，却又驱马极快跑回润之面前，解下绑腿上的匕首，“此物你拿去防身，万勿乱走！”
“晓得，你快去，别管我。”润之催促。
未几，元瑞道，“罢了，你还是随我一同去，纵是拼尽解数，总也护得住你，更放心些。”
“大老爷们怎这么般啰嗦！”润之横怼他一拳，心急如焚，既记挂和珅安危，又担心自己跟着去妨碍元瑞身手，“快去快去！再晚些皇上要驾……”惊觉不妥，忙朝马屁股上猛踹一脚，喝道，“驾！”
元瑞拉紧缰绳，高喊道，“原地等我！”骏马长嘶一声，绝尘而去。
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福康安打马赶来，局势再度逆转，黑衣首领立毙，乾隆无人掣肘，立即解开背上箭囊，搭三箭于弓弦，弦如满月，铮然放箭！