尹壮图将他按进怀里，用力揉搓，喜悦之情溢于言表。
听说是润之，尹壮图军中后头的兵将们纷纷围上来，一时间造成一片不小的骚动。
陈骁激动道，“真是丰绅！”
牛不平手臂一拢，呼啦将两人一同抱起，勒得尹壮图大呼喘不上气。
尹家军爆发出一阵欢呼！
福家军不明所以，“为何欢呼？”
当即有人答道，“咱们有救了！”
陈骁大喊:“哦～！能睡觉了！”
福家军丈二和尚，也跟着傻喊，“哦！能睡觉了！真、真的么？”
“真的！”
“都退回去！”尹壮图道，“别乱了阵型！”
润之朝他肩头狠狠咬了一口，尹壮图疼得闷哼一声，旋即笑了起来，“臭小子，属狗了不曾！”
“大哥，”润之眼圈发红，兴奋得发抖，“有吃的么？琰哥呢？”
尹壮图示意大军原地休息，从马褡裢里取一出油纸包裹的一小包东西，塞给润之，又将藤条铠甲卸下来，给润之套上。
“你琰哥带骠骑营走前面，他若知道你来了，必定比谁都快活。”
藤甲被盐水烹煮后编织，晒干依旧柔软，却坚韧无比，刀枪不入，重量不足铁质盔甲十中之一，尹壮图的藤甲带着身体的热气，润之吸吸鼻子，展开油纸包——竟是一包热腾腾的酱牛肉！
酱牛肉散发出的香气令润之险些哭出来。
“怎么还是热的？”
“军师爷教的，褡裢里装个夹袋，三份石灰兑一份水。”
尹壮图从中拈了一片，扔给雪沙豹，雪沙豹当即摇头摆尾接了，跟条大狗一样蹭他的裤腿，自来熟得如同邻居家的小孩。
戚威嗤了一声，“有奶就是娘。”
“这位小兄弟是？”
“他是……”润之不知如何解释。
戚威痞子一样笑道，“我是他姘头～牛肉给我点。”
“你不要乱说！”润之抓狂大吼，“他是山贼！”
尹壮图道，“山贼前途一般，不若随大哥从军罢，三顿管饱。”
戚威施施然抱拳，“正有此意。”
润之道：“大哥！他刚在最危难的时候，抛弃他老大！”
“尺蠖之屈，以求信也，龙蛇之蛰，以容身也。”尹壮图正色道，“人人都有其存身之道，不必阻拦，丰绅。”
二人一拍即合，润之被牛肉噎得翻白眼。
☆、重相逢
元瑞姗姗来迟，二人好一番寒暄，大军继续赶路，追赶前方永琰队伍。
比起尹壮图对于润之的了然于胸，元瑞对其来意表示充分不理解，甚至中途一度试图请命，想带一队人马，护送润之回京。
润之抵死不从，“若是这时候回去了，非被我爹打断腿不可！”
“不行。”元瑞态度坚决，“行军打仗不是浑玩的，战场上不辩善恶，只分敌我，将士们自顾不暇，根本无人照拂你，你那琰……元帅自己本就头次上战场，圣上指派他带一万兵马委实吃力，你还指望他一边冲锋陷阵，一边护你周全不成？”
润之：“无需照拂我，我有功夫在身，是不？我耍两招与你看？”
戚威：“是有那么几分功夫滴，神仙索都套不住，且机灵着呢——”
元瑞：“你又是哪个！”
戚威：“我是这小子的姘……唔唔——”
尹壮图：“对，以丰绅的身手，普通兵痞过不得三招，年轻人么，历练历练也是应当。”
元瑞：“外夷强悍，何止兵痞而已，不行，今日你必得同我回去！”
润之：“不！小爷好不容易逃出来！”
元瑞：“你想过你爹么！你只身在外，令他一人提心吊胆夜不能眠，叫他如何煎熬，如何辛苦，如若你死了，他又要怎么活下去，你是什么样的儿子！”
润之一怔，心头热烈燃烧着的火顷刻被兜头一盆冷水熄灭，他凭着一腔孤勇穿越千山万水，以跋涉历练换回成长与所爱，一路披荆斩棘，所向披靡，却片刻不敢停下脚步，想想父亲。
他不敢想象如果没有自己，和珅该是如何孤苦，又会如何绝望无主，他见不得那样的和珅。
尹壮图对元瑞道：“欸，福弟，借一步说话。”
元瑞面色复杂，被尹壮图勾着肩膀，拖到远处树丛后说话。
戚威推了润之一把，说，“咋啦？蔫儿了？”
润之只是摇头，神色凝重，一言不发。
戚威贼兮兮地笑起来，“怕你爹担心呐，就把小命儿保住，打个胜仗，早点儿回家，不就不担心了？看你这模样也像个知书达理的，这么点道理也磨不过弯来。”
“对！”润之道，“这次打完仗，回去以后什么都听爹的，再也不让他担心了！”
元尹二人一前一后回来，元瑞面色铁青，似在权衡。
润之讨好地递给他一片牛肉，元瑞接下，须臾长吁了口气，在润之肩上拍了拍，道，“先跟着罢，我护着你就是。”
润之狐疑打量他，不知尹壮图与他说了什么，竟能令元瑞这绝世犟种改变主意，尹壮图朝他挤挤眼，一边竖起两指，在元瑞头上弯曲成一个兔子耳朵的形状。
大军轰然笑成一片，润之心中豁然开朗。
元瑞脸色更青，厉声道，“笑甚？不许笑！军纪！”
尹壮图又伸指去插他鼻孔，向上推成个猪鼻子的形状，元瑞恼羞成怒，登时一个扫堂腿，尹壮图灵活闪身，福少将军紧追不舍，与他打作一团。
此处乃是进藏边陲，山路陡峭奇险，亦要随时提防廓尔喀散兵游击，军行极慢，两军交汇时已是第二日凌晨。
润之喉头发紧，长唤一声。
永琰身形微微顿住，面上极为震惊，旋即纵马回身——
二人隔着所剩无几的骠骑营兵马遥遥相望，一瞬间仿佛穿越大清百年基业，浩渺历史长河，纵身掠过秦淮河盈盈一水间，穿梭于茶马古道扬起的风沙，边疆大雪覆盖的山峦，万般岁月皆凝于一刹。
他们从未想过，若干年后大清皇城，在惊涛骇浪之中，他们也将隔着千山万水，彼此凝视。
骠骑营普通士兵视角：没日没夜行军五日，以最快速度前来送死，就在今天清晨，大军突然停下来了！停下来了！
锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，红旗招展，人山人海。
元帅下令，停止行军，全军扎营，休息整顿！
这真是从军数十年来最值得纪念的时刻，大军欢呼声震天，简直是比皇帝亲临还要声势浩大，想必廓尔喀听了也得骇的退避三舍。
主将阵营中：
元瑞将地图展开，戟剑指划，对尹壮图道，“再向前三里，便入滇藏驿路，此处峻险重阻，鸟道崎岖，水草不便，马匹牧饲维艰。”
“临行前得到飞鸽传书，信中表明廓尔喀开春便在城外十里驻扎，敌军具体人数不明，目前粗估也足十万有余，何琳将军手下只两千兵马，算上朝廷支援统共不过七千，实在寡不敌众，如今已被围困至上庸。”
“上庸关地势险要，易守难攻，外环吐司，粮秣水草皆宜，但若围而困之，必定粮草不足，久不得济，想也撑不过十日。”尹壮图沉吟道，“自出发至今日，路途之中已花去五日时间，休整一日，入城中与守城令交涉尚需一日，也就是说，需得在三日内大败廓尔喀，将其暂驱退一里，方能将物资送入城内。”
“正是，”元瑞道，“三日本已相当紧凑，麻烦出在那守城令身上。”
尹壮图点头，问道，“守城令如何？”
“七年前廓尔喀联合边境蛮夷犯边，家父与何琳将军共同镇边御敌时，曾与那守城令赵渭打过交道，此人为人甚是滑不留手，胆子极小，做事却拖泥带水，得过且过，常征税向廓尔喀示好，以至于外夷野心膨胀，喀什之患年年不除。”
尹壮图静了片刻，手指敲击帐篷骨架，道，“此事我着人去交涉。”
元瑞点点头，“我去告知元帅。”
“欸。”尹壮图笑着阻拦，“不必惊动他二人，你也先行休息罢，成败且待明日自见分晓。”
元瑞一愣，旋即面色不太自然地应承道，“也罢，大哥也抓紧休息。”
元帅营帐中：
永琰将润之裹在虎皮毯子中，又紧紧抱在怀里，二人静静躺着，依恋地接了个冗长的吻。
润之面色发红，竭力从毯子里伸出手来抱他，嗅他脖颈间的气息，长长吁了口气，“想死我了！”
“多久没洗澡，”润之道，“汗味这么重。”
永琰不自然地向后仰头，声音带着情动的沙哑，“洗么，山麓有处泉子。”
润之的手顺着毯子滑下去，面露促狭，“元帅这般……还能出得了营帐去？”