但左思右想，又觉得方儒生不像叛主之人，他若是刘墉的人，如今既已东窗事发，何不索性挑明对立，却只说探亲，是为了保下一分颜面，留作来日筹码，还是认为草包旧主尚有利用价值——
或者……真真是冤枉了他去？
“的确蹊跷，但又想不通关窍，那个人在我府里待了多年，年前已经走了，他不像是离经叛道之人，若是被人利用，想来余生也会良心难安，日日煎熬，我没力气怪他了。”
“怕是你心中已有数了，我便点到为止，多说无益。”
润之颔首，“我师父精通奇门遁甲之术，那林中的八卦阵法便是他的手笔，本该让你见见的，如今怕是不能了。”
自得知八宝山被攻破之后，他无数次想要回去，却也怕故地重游无以抵挡物是人非的悲恸，只得以禁足为借口，日日告慰。
如今提起来，又仿佛隔山隔海，前尘往事一般虚无缥缈，好似那里的人和事都不曾真正发生过，不过是自己南柯一梦，梦醒黍米已熟，梦中人倶已背道而去，再不相见。
戚威心知又触了人伤心事，赶忙将话头引开去，“他既是你师父，你倒学会些什么本事了？”
“说来惭愧，师父本事大，他在时，我却没能听他只字片语，一味调皮捣蛋，插科打诨，如今想来，那样的日子，恐怕再没有了。”
戚威旋从榻上跳下来，“你这就同我走吧。”
润之一愣，“走往何处？”
“天涯海角，走到哪算哪，你那琰哥不是发配到乌苏去了么，咱投靠他去！”
他许久没听到这个人的名字了，一时间竟有些恍惚——琰哥？谁……
连日来最不愿揭开的记忆喷涌而出，润之心头酸涩翻滚，五味陈杂，那个人，还活着么？身上的伤如何了？还……记得我么？若是平安，为何去日已久却杳无音信，他明明知道我……
或许他知道，却因身陷险境自身难保，而不再想同我这佞臣之子扯上干系了吧。
“喂喂，”戚威五指张开在润之面前晃了一晃，打断他的思绪，“又胡思乱想个甚，怎的遭了点变故就转了性子了，少像个娘们儿似的，振作些，怎么，你不想找他了？不稀罕他了？”
“他不曾回来，或许命该如此。”
润之喉头哽咽，忽而想到从前看话本儿时所见的一句，‘因爱而生忧，因爱而生惧，若离于爱者，无忧亦无惧’。
如今想起来，可不是如此，忧惧之于他，不过一场世俗情爱，若无此人，恐怕他仍是无忧无虑的佞臣子，进可鱼肉乡里，退可称霸一方，哪里有这愁肠百结的苦头吃。
“我爹……罢了，爹养我十七年，何其不易，我不能再……”
“这是啥话，他回不回得来是他的事，你去不去找他那是你的事，与你爹何干？”
“爷爷虽然半拉眼睛看不上那倒霉皇子，不过你既舍不下他，安知他就能撇得下你？”转念一想，“若是他死了还则罢了，若是尚有一口气在，便寻着人，浪迹天涯也好，终生潜逃也罢，总归是省得相互记挂睡不着觉。好生在一块儿，再怎么也强过你一个人成日里跟这儿自怨自艾，编一辫子草蝈蝈生蛆。”
润之垂头丧气，咬着唇不答话。
戚威继续激将，“爷爷看你那日的架势，却是连生死也置之度外，一心削尖了脑袋给人顶罪，想要双双化蝶了不成？也不想想，人家堂堂皇子，天潢贵胄，怎么也是死不成，皇帝也不能真要他的命，无非吃点皮肉苦头。”
“你倒痛快，自己顶罪不要紧，一脑门子热，还带着全家一起送命，啧啧……那气势惊人的，吓爷爷一老跳，以为你真要当场伏法了，差点为你哭上一鼻子。”吸吸鼻子，颇有些感慨，那日险些便在十数万人面前丢了大人去。
“怎的如今断了条腿就变得娘们儿唧唧，瞻前顾后缩头缩尾，这可不像我认识那个天不怕地不怕的你了。”旋即狡诈一笑，“要不……娘子，你跟我罢，咱俩私奔得了，还回边境占山为王去？”说罢就要伸手解润之领子上的盘扣。
润之无心与他调笑，只道，“你不是我，你不懂，你没有……”
你没有家，他险些说出这句来。
“我不是你，我谁也不是，”戚威肃容道，“但我知道‘如可赎兮，人百其身’，想必你对永琰亦是如此。”
润之心头剧震，他竟从戚威方才的话中，听出了久违的语气，那原本是尹壮图的口吻。
“自古忠孝尚且不能两全，何况情谊，你再想想，好好想想。”
仿佛有许多双手在背后推他，逼迫他、怂恿他开口，多宝垂首进屋，将窗上的卷帘挑起，室内闷热争先恐后地散去，清风徐来。
“你说的对，”润之长长吁了口气，“我这条命是多少人换来的，他们定不愿见我不痛快。”旋忖道，“下辈子的事天晓得，此生尚且不能活得清明，如此消沉无非坐以待毙，琰哥在乌苏或许被困住了，那边没有好药可用，身上的伤也不知好全了没，他定是……也是想见我的。”
“欸，”戚威欣慰道，“这不就对了么，大老爷们儿可别磨磨唧唧，招人烦的很，年轻人呐，要勇于追求幸福。”转而怅然若失，“我倒可怜，将你说通了，弃自己的终身幸福于不顾，十足十的大公无私哟~你以后可得报答我，让我在你家躲祸，白吃白喝。”
“戚小威。”润之正色道，“多谢你了。”精神头儿一上来，坏心眼瞬起，突地两手捏着他腮边肉，死命拉扯，“谢谢你祖宗十八代了，你这嘴，早晚是个祸害，不如我今天帮你撕了，一了百了。”
“呦呦呦！你这是又复活过来了，我就是那东郭先生——”戚威疼得直抽气，摇头晃脑，“你要谢我的事多着呢，不急在这一时，不过若是想走也别太心急，依我看，你这锡晋斋是进来容易出去难，方才四下绕了一圈，见那墙根儿底下都蹲了一溜守卫，要想走，总得等一个好时机。”
“何时？”
“成亲之时，场面混乱，届时你一走，你爹必定寻你，这亲便结不成，倒也不耽误谁，你走了，皇帝大不了发个火，也不会怪罪你爹，公主又不愁嫁，你说是不？”
“……对！”
润之点头，是倒是，但总觉得哪里不太对，不过既然定下要离开，不如当断则断，便问，“现在几月？”
“嘿，你这日子过得糊涂，连几月份都不知道了。”
“少废话，几月？”
“八月二十三。”
“唔，还有不到月余，你便在此处住下，方便与我一同研究。”
“那是当然，”戚威尾巴快翘到天上去，“爷爷必得吃你的、喝你的，你这宅子这么大，你爹又这般有钱有势，必定亏待不了我。”
润之欲哭无泪，心道，若是我爹知道你正殷勤出谋划策，为他儿子研究出逃大计，还不得扒了你的皮，算了算了，先不告诉你了，省的你这有前科的识时务者变成奸细。
“那是那是，”润之口不应心地道，“亏待谁也亏待不了你个大尾巴狼……”
“你叫爷爷什么？”
“没啥，你听错了，好兄弟，好戚威。”
数月以来，这是润之第一次发自内心觉得放松，一口浊气终于溃散些许，友人离去的哀伤尚盘亘在胸中，却仿佛积压在心头的阴霾暂时被戚威赶走，终于能睡一个安稳觉了。
☆、结姻缘
天子嫁女，虽说是下嫁，却纤毫不损固伦公主的仪制，甚至填而再填，补之又补，足见皇室倚臣之心。
天子为臣子做足面子，这还是历朝历代头一回，太后老佛爷自是不高兴，又碍着皇帝在场不好发作，暗地里不知掐折了几片新染的蔻丹，面上还得春风数渡，和颜悦色地清点嫁妆。
十公主仍是不咸不淡，敛眸杵在一旁，三棍子捅不出个闷屁来，没半分要出阁少女的娇俏羞怯，从始至终只道一句‘但凭老佛爷做主’，十足不讨人喜欢。
直到固伦和孝出嫁的许多年后，皇太后薨逝，即便到死也不明白她为何受宠，乾隆一辈子生了十个闺女，除去五个早夭的，总也还剩下五个，各个儿性子温婉样貌可人儿，唯独固伦和孝其貌不扬，生来还命中带煞，有个眉上横尸的唬人命格。
钦天鉴明里暗里进言此子不详，可乾隆偏偏不信这邪，将她自幼带在身侧，手把手教的狡猎骑射，比皇子还更看中几分。
固伦和孝平日蔫声不语，学起男子上阵打仗的功夫却是英姿飒爽，头发高高束起，端得铮铮傲骨的翩翩儿郎，仿佛生来便该是男儿之身，便该带兵上阵杀敌，浴血沙场，而非被困在这四方宫殿之中，做只供人赏玩的金丝雀儿。
如今一朝下嫁，嫁妆数量竟有先皇后嫡女固伦和静下嫁博尔济吉特时的三倍之多，朝野震动，即便是下嫁，却无一人敢侧目轻看。
权臣们都看得出，这是皇帝有意给和珅锦上添花，足彰爱重。
其中关窍刘墉自然最明白，皇帝惯擅制衡，他如今因打压十五皇子之事风头正劲，数日来在朝堂上横着走，连撞盘龙柱的频率也大大缩减，后因觊觎兵权之事被旁人诟病，捕风捉影却捏造得有鼻子有眼，乾隆将婚期安排在此时，正是要给和珅脸面，压一压刘派气焰。