无论纪晓岚如何劝慰，和珅面上的阴郁之色始终未曾消退半分，他像是被寒透了心，便在脸上扣着一面看不见摸不着的铁面具，蓦地变成另外一个人。
他的态度让老友惶恐。
纪晓岚本是带着乾隆交代的任务前来，被他晾得无计可施，几乎要以头抢地，更遑论规劝和大人归朝，只得终日忍受各种药材味道侵淫，闲暇时偷看隔壁拾花丫鬟，聊以告慰一身肥肉。
帘外杏花开了又谢，润之身上的伤渐渐好转，每日按时吃喝进补，偎在榻上将息，补品大把大把地消耗，却不可遏止的日益消瘦，最后隔着衣衫也能勾勒嶙峋的肋骨。
太医来了又去，只说寒气侵体，又将和珅带到一旁，悄声言说此乃心病，还需心药可医，心药是何物，恐怕早成了心照不宣的秘密。
连纪晓岚也看出，润之变得寡言，变得畏寒，话本儿也不再看了，曾经鲜衣怒马意气风发的十九道公子，一夕之间仿佛被掏净了三魂七魄，唯剩下执念一缕，勉强支撑着躯壳。
如此静养数日，能下地后，他日日到连廊处长坐，像是入定似的望着头顶上六角铃框出的天空，目光不曾聚焦，却似乎望向更渺远的地方，从晨起一直坐到日落，没别的事，只用柳条儿编草蝈蝈，而后寂寂地叹气，连个表情也欠奉。
没有任何消息传来，他没有再提起永琰，也没有再提起任何人，像是连同着褪去的血痂腐肉，去腐生肌，易经洗髓，已彻底将那段时光统统忘记，又像是实在过于疲倦，撑着不倒下去已废力至极限，便再无力计较任何。
那个人的名字没再被谁挂在嘴边，却如同烙印，深深封在某一处，他或许早就已经死了，或许依旧活在世上的某个角落，活在谁人的心中，没人知道。
但明眼人都看出，润之与和珅的关系不复从前，而今不过是相互拖着罢了，和珅不愿他出府，他便索性院门也不跨，和珅同他说话，他便也不冷不淡又中规中矩地答。
那两巴掌与一顿板子并没有让他疼太久，真正伤了他的却是和珅曾经对他无度的溺护，若是他自一开始便是严父，或许也不会有今日，父子俩都这样想。
润之有时候望着父亲消瘦的侧脸，又矛盾地觉得心疼，和珅也许不是一个合格的父亲，却的确是个温柔的父亲，他没有做错什么，只怪生了自己这样一个不孝子，要一生一世操心费力，盲冲瞎撞，用尽全力，只为留下些儿时的吉光片羽，即便伤痕累累也不敢叫一声苦楚，可他心里终是存着无以言说的结，也终是因为永琰，记恨了父亲。
☆、两心知
十五皇子屯兵谋逆一案被扼杀于襁褓，刘墉最早察觉此事，成了平乱的不二功臣，一时春风得意马蹄疾。
成王败寇，除街头巷尾茶余饭后，无人再深究这位名不见经传却又大逆不道的嘉亲王，大清朝经过短暂的动荡后，终究归于寂静。
分明尚未至盛夏，几场大雨却将庭前绿肥红瘦一并吹得干净，日复一日，夏至时和珅也因前线频传战报，军机处抉择不下，不得不回朝商定平大小和卓选将事宜，而再度繁忙起来。
这日天色阴沉，锡晋斋东门口久违地喧闹起来。
开始只是口角之争，门房不知与谁争辩起来，后来愈演愈烈，竟到了要动手打架的地步。
小厨房已起了炊烟，唯此一缕显得孱细，升腾进灰蒙蒙的天幕中，未走几丈远，便不甘不愿地散了。
润之充耳不闻，手上的活计未停，依旧一只接一只编草蝈蝈，廊檐上挂着一溜编好的草玩意，头里几个已经枯黄，没精打采地耷拉着，待人丢弃。
多宝不近不远地站着，探头探脑朝门外看，欲言又止。
“想看就去看看，”润之编好了一只，起身将枯黄的换下来，淡淡地说，“汝传今日来过了么？”
“跟往天一样，花厅里坐了一个时辰，吃了些新出炉的糕点，又喝了不少牛乳燕窝，方才走了，少爷要我将世子唤回来么？”
“不必，”润之垂睫，心中明白，汝传必是要打听元瑞下落，如今生死未卜，自是无以交代，少时好友分崩离析，竟是因为自己，不由心中凄凉，叹道，“去看看外头何人在喧哗。”
多宝枯站了整个上午，正是百无聊赖，连连道，“好，好！”
“另外，叫方先生来，我有些话想……”
多宝着急看热闹，打断道，“少爷忘了，方先生着人寻着养父母的踪迹，年后就探亲去了，且得一阵子回呢。”
润之以指头捻起一条半干竹条，自言自语道，“唔，探亲去了……”
方儒生也走了，连个说说真心话的人也没了。
那日后来到底发生了什么，润之没有半点印象，他的脑海中只剩下漫山遍野的残阳，并着车辙，远去成一个绝望的句点。
雪沙豹被葬在后院，死时皮肉也被打烂了，看不出原本银白毛色，不知是谁还好心地帮忙立了块碑，似是一个残忍的提醒，已经许久，碑上的红漆也褪干净了，润之从不敢去看。
他总是梦见第一次见到它，把它从石头缝里抱出来，它还不足巴掌大，闭着眼，用温热的小舌头舔他的掌心，舌苔上布着细软的倒刺，让他心中柔而痒。
润之何其愧悔，后悔当初没有听永琰的话，在它还未睁眼时就置之死地，便也不会有这钻心难受的一日，想来世间种种皆是如此，因缘际会而相遇，憾然遗恨而错失，陪伴得越久，便越是难以割舍。
吵闹声越来越大，隐约听见有人大声嚷了一句‘龟孙儿，竟没听过爷爷镇山虎的名号，说出来震聋了你们的狗耳，爷爷跟你们家少爷那可是过了命的交情，岂容你们这些杂碎放肆——’
润之蹭地站起来，右腿骤然剧痛，眼前发黑，险些仰倒，连忙扶住柱子稳定了一会儿，口中苦涩滋味更盛，药汁来回冲刷，催得胃里阵阵泛呕。
说话间，酒壮怂人胆的土匪戚威就要往里闯，他也踩盘子多日了，就想寻个守卫松懈的时机一举把心上人救出虎穴，殊不知锡晋斋地界儿岂是他个小小山匪可撒野的，这不——又被门丁两两架着嘿呦嘿呦喊号往外扔。
“多宝！”润之脾胃两虚，身上说不出的乏力，忍着腿疼刚跑两步，眼前哗哗冒金星，只得勉力大喊，“多宝，让门房……呼……放他进来——”
“欸！别——”多宝左手前伸，做出勉力挽留的姿势，到底是晚了一步。
“扔……”
戚威呸掉嘴里的泥，泪流满面地起身拍土，跟在多宝身后，大摇大摆并且一瘸一拐地进了大门，经过门丁时还毫不吝啬地留下一个‘你们摊上大事了’的眼神。
作者有话要说： 挤出来一点点，对不起对不起对不起
☆、戚小威
“我说，”戚威半身偎在美人榻上，养大爷般翘着脚，“你就打算一直这么眯着，不再跑了？”
“跑不动了，”润之将右脚踏在凳子上，努努嘴，“你瞧瞧，刚能走。”
戚威啧啧抽气，“你爹还真下得去手——”
当日戚威也在场，便成为少数几个亲眼目睹事实真相之人，御林军不敢乱说话，戚威却不算刘墉或和珅的任何一方，故而不会为谁而对此事三缄其口，刘墉是如何对皇子下毒手，又是如何觊觎虎符兵权、欲对重臣之子杀之而后快的，他统统看在眼里，桩桩记在心上。
刘墉老奸巨猾，又怎会对他视而不见，留下此人成为来日祸根，即便戚威没机会告御状，斩草除根也更保险些。
不过说也奇怪，这些事却像是长了脚，顺风走，不知道是谁先走漏了风声，这般密宗儿不日便被吹到圣上耳边，紧接着就有不怕死的谏臣上书弹劾，添油加醋，搅得满朝风雨。
刘墉吃了个哑巴亏，更加紧追杀戚威，后者是一百个有苦难言，比窦娥还冤，只差指天指地发誓不是自己走漏的风声，又实在不敢当面澄清，不得已到处避祸。
“爷爷这两个月躲得辛苦，没过一个安生日子。”戚威说，“这不——送上门来，便宜你金屋藏个娇。”
润之微微点头，只看着僵直的右腿发怔，不说话了。
这倒奇了，戚威心里直犯怵，见惯了润之生龙活虎地反驳自己，这会儿他这般乖觉，又觉得万分不适应了。
“欸，你不——听说你要成亲了？”戚威暗道不妙，心说本想宽慰他几句，怎么话到嘴边却说了一句最不该说的。
润之未曾答话，过了良久，才道，“是。”
夏日的暑气席卷而来，蝉声聒噪，让人心中无端烦闷。
“他们都走了。”润之淡淡道。
“谁们？”
“元瑞，尹大哥，师父，石鲁，乔果子，儿子……”润之眼眶泛红，板着指头数了片刻，仰头去望窗外，“留下我一个，没什么意思。”
“你回去看过了么？”
“什么？”
“屯兵那山里，”戚威说，“这些日子我也听了些闲话，那山易守难攻，入山口处又有高人布了八卦阵法，普通人入之难极险极，却被刘墉一朝告破，你不觉得有蹊跷之处？”
润之愣了愣，他确实没仔细想过其中关窍，如今细细排查，真正知道此事之人不少，无干旁人却只有方儒生一个，若说是谁走漏风声，定然不出其右，当日情急之下，确是错怪了父亲。