“倒是。”固伦和孝觉察他神色有异，不知想到何事，不欲打搅，便兀自抬目去望檐子上一溜枯黄的草蝈蝈。
润之沉思片刻，又道，“本朝曾有与草原部族打仗的先例么？”
“有。”
“何曾？”
“六世□□圆寂次年。”
六世□□进京圆寂次年，正是父辈人二十出头年纪，乾隆颇不受宠，紧接着苏四十三起义，后与清军抗衡两月，后清军火烧华林寺，起义军才被全部歼灭。
这原是一段陈年旧事，固伦和孝也是后来在国子监的史册中了解，苏四十三祖籍新疆，是不折不扣的草原人。
本不过是个安分守己的私塾先生，不知怎的，纠集了大批草原难民造反，开始时朝廷内部矛盾重重，没将这小撮流民当一回事，只派当地散兵镇压，不料苏四十三其人虽不是练家出身，却是个治军奇才，沿途攻占六省，暴民队伍越发壮大，挥军北上，直至甘肃河州。
当时朝廷九王夺嫡异常凶险，乾隆便是凭借着平定叛贼躲过一劫，后来更是牵扯出王望贪污一事，令先皇革了一大批朝廷命官的职。
固伦和孝将在史册上所见一应讲于润之，并不好奇他为何有此一问。
润之：“苏四十三后来如何了？”
“死了，战死在华林寺。”
润之不解，“他死之后，为何其余暴民仍在负隅顽抗，他既然是组织者，擒贼先擒王的道理旁人总该懂的，组织者被杀，应该立即弃械投降才是。”
“不然。”固伦和孝摇头，“这就和草原狼失去了头领，下一任狼王会在同一时间诞生是一个道理，草原人与中原人带兵大有不同，他们像蚂蚁，关键时刻可以为保全大局而牺牲任何一人，能够同仇敌忾，亦可以各自为战，这是草原精神。”
“唔，当时随君出征的武将可是刘统勋刘大人？”
“正是，如今朝中武将亦是以他为首。”
“这我知道，前段时间大小和卓也是他带兵出征的。”润之兜了一大圈终于绕到正题上来，“我御前行走年头尚浅，不知刘统勋其人，品性如何？”
固伦和孝心说这才是你想问的吧，却也不戳穿他，老神在在道，“我常在后宫，倒也不甚清楚，只素日里听父皇提起，说刘大人与你父交情甚笃。”
亲厚也是真亲厚，却不如纪晓岚走动频繁，润之也只是在年节父辈相互拜访时与之有过数面之缘，实在谈不上熟稔。
想通过父亲与刘统勋联络暂不可行，但润之清楚，永琰若想回京，光是暗中安插文官尚不足够，必得有身份地位贵重的武将加持才可，但是……
正自思索，一枚石子越过高墙，咚地一声击中润之发顶。
“诶呦！谁乱扔石头！”
此时正是院中守卫换班，又逢午后懒散，润之不愿他们在一旁听自己与固伦和孝说话，便统统打发了去别处候着，不想却被墙外小贼钻了空子，一枚一枚朝里头投石子，估摸着正欲闯空门。
“看我逮着你不……”润之气急，从地上捡起石子便全力掷出——
“嘘——”
戚威艰难地爬上墙头，刚一露头便被凌空而来的一枚石子击中，光荣坠毁。
“方才那人……”
固伦和孝憋着笑意，令一张颇平淡的面孔显出几分生动。
“你与那小贼相识？”
润之后知后觉道，“好像是……”
墙外突如其来的声响惊动立时惊动了门房守卫，一时呼和声四起。
“兀呐贼人！竟连相府院墙也敢攀爬，可是不要性命了？！给我拿下！”
戚威摔得七荤八素，任由门房招来一队巡防守卫围了个圈，守卫头子横刀在前，抵在戚威颈间，想先将这倒霉小贼拿下。
门房定睛一瞧，疑道，“这贼人瞧着倒十分眼熟。”
“认出爷爷啦，我可告儿你……”
戚威疼的抽气，操起新学的京片子想唬唬人。
门房:“别是个惯偷儿，不如侍卫大哥劳动贵步，先将他交由大理寺法办。”
戚威：“……”
戚威出离愤怒，“睁大你的狗眼看清楚，老子两个月之前刚跟你打过照面，就他妈是你小子朝门外扔的爷爷！”
“那更不是善茬，强闯不成改翻墙了，必得法办！”
“欸我说你们怎么——”
侍卫头子狠狠一拧眉，“老实点！否则休怪刀剑无眼！”
“住手！”润之扶着膝盖，边喘边道，“别动他——”
“少……少爷。”
众人慌忙退至一旁。
戚威见撑腰的人来了，登时换了副面孔，方才趾高气昂的气焰散得一丝不剩，眼泪吧嚓地嚎。
“出人命了~~~剑都架脖子上啦~~~”
侍卫头子一看自家少爷出面也怂了，慌忙收了剑，“欸欸欸你可别血口喷人啊，谁看见我把剑架你脖子上了。”
“诶呀~~~~”戚威不依不饶，“脑袋差点没啦~~~~诶呀~~~~~~”
“行了别嚎了！”
润之三步两步越过众人，揪着戚威脖领子将他一路拖进门去，到门口时略一思索，又转身对呆愣的众人发话。
“今日之事，莫要说出去。”
“你还回来作甚？”
“我想你么。”戚威不平则鸣，“怎的那落魄皇子想来看你就来看你，我都教你爹扔乱葬岗去了，千辛万苦来了连个好脸儿都不给，只许州官放火不许百姓点灯么。”
润之一见他这副西子捧心样便想笑，心说，每回来都要弄出这么大动静，再教我爹瞧见了，还不真拿了你的命去。
“行了别哭了，好歹也是堂堂七尺男子汉，别动不动就跟小姑娘似的柔柔弱弱掉金豆子。”
“此话不然。”固伦和孝上前，肃容道，“木兰替父从军、良玉为国征战、平阳公主带兵出征，上治国，下安邦，攘外而安内，哪一个都是巾帼不让须眉，才华胆略皆不输男儿，何来柔弱可欺之说。”
润之连忙辩解，“并非柔弱可欺。”
固伦和孝难得坚持，“那是如何？”
润之满肚腹搜刮，平日里巧言善辩的本事一遇见女孩子就烟消云散，令他十分困窘。
戚威略一思索，道，“自古女子崇尚无才便是德，在我看来则不尽然，班姬续史之资，谢庭咏雪之态，是女子德才之美；木兰替父，良玉为国，是女子奋勇之美；昭君出塞，文成入藏，是女子舍身之美。”不自觉地摇头晃脑，“种种皆是至善只义，寻常男子又如何能及其万一，不过话又说回来，木兰征战十二载，竟连同寝同食的战友也分不清雌雄，想来相貌上许是处处受限，不若公主您巧笑倩兮，美目盼兮，流转生辉，令人过目不忘。”
过目不忘倒是真，巧笑倩兮，美目盼兮可就全不沾边了。
一番话既化解了尴尬，又表明了立场，分明是恭维话却说得耐听，固伦和孝掩唇一笑，福身见礼。
戚威抱拳躬身，“见过十公主。”
两人便算不打不相识了。
☆、伐高树
院里虽有茂密植被荫凉，到底秋老虎尾巴粗，热得人心焦，润之方才又跑了那一通，身上粘腻难受的紧。
“走罢，一同到厢房来，实在晒得荒。”
待三人坐定，屋当中冰鉴摆上，软滑凉糕入口，戚威全无形象地瘫在贵妃榻上，舒坦的唉唉叫唤，半点儿不见外。
“诶——你说你们家前院儿墙咋就这么高，屁股都给爷爷摔八瓣儿。”
“谁让你跳。”润之说，“后院儿不是矮么，你怎么不跳？”
“谁说后院矮的！”戚威直跳脚，“后院加高了足足一丈，比前院还唬人，还是外扣的，你不知道？”
润之还真不知道。
“再说了，后院有你那如狼似虎的妹子，我敢么，说真的，你家还怕偷儿么，有人敢惦记么，估么着是你爹防你跑呢。”
润之摇头，“非也，我爹绝不是怕我再跑。”
“是防着旁人。”固伦和孝一语中的，“刘墉的驻兵明面上撤了，暗中尚有探子埋伏。”
“你怎么知道？”
“我夜视尚可，夜里……”略有些尴尬，“夜里……出恭时见有探子着夜行服埋伏在附近高枝上。”
“咳，咳，下回叫丫鬟在屋里放个恭桶。”润之摸摸鼻子，“既然见了探子，不如引出来一网打尽。”
“不可。”
固伦和孝与戚威同时说。
“没有确凿证据在手，贸然引蛇出洞只会打草惊蛇。”戚威说，“润小之，人家公主可比你有勇有谋多啦。”