下了马车，马靖甩了甩衣袍下摆，尔后跨入铺子内。
视线一扫，近上百名丁夫排排站，一看即知是前来找差事做，将铺子内挤得水泄不通，他命令：“阿成，去将门外的征人告示撕下来。”
“哦……好。”阿成立刻从柜台内奔到门外，揭下告示后即回到工作岗位。
“拿笔、墨、合同过来。”马靖再度差遣。
阿成谨遵吩咐，不敢延迟，捧着笔、墨、合同来到靖少爷的身旁，耳闻一声命令“去搬桌椅给我。”
“是。”存心刁难，阿成毫无怨言，将笔、墨、合同往柜台一放，急匆匆地跑去后面搬桌椅，来回两趟才办妥。
“靖少爷请坐。”
马靖坐下后，哼声：“你怎没拿砚台，没磨墨，我怎写字？”
阿成连连鞠躬哈腰：“是……小的疏忽。”
“快去拿！”他猝然拍桌。
“小的马上去！”阿成大声喊。一下子又跑入柜台内，再跑出来时，脸上冒汗，不敢提袖揩去，他一迳的添水磨墨。
马靖抬眸迅速一瞄，找差事的人数减少一些。 “得了，去忙你的事。”
“好。”吁了一口气，阿成提袖往脸上抹去汗渍。
一场戏演得逼真，靖少爷挑人当差，先淘汰无法忍受让人颐指气使的，以免办事不牢。
“干不了搬运粗活的也请走。”马靖头也没抬地说。
这会儿，无人离去。
马靖继续道：“我需要一班子固定的役夫，平日得轮流守粮仓和搬运米粮，领固定月俸，加上搬运米粮的工资会额外付。保守估计，每个月起码有三两以上。”
听罢，众人脸上一喜，要养活一家子七、八口都不成问题。
马靖此时才抬头，勾勾手指头示意他人上前，留下身家资料，签聘约合同，有待明日起上工。不消多时，已找齐人手。
马靖唤：“阿成。”
“小的在。”
“将这一叠合同拿到码头的粮仓给严领事。”
“好。”阿成唯命是从，捧着叠合同，前往两条街外的码头。
接连数日，席老板吩咐儿子外出送书画或添购颜料、画具等名目，都得带着徒儿一道，有心让他多接触外面的光景，回到画斋之后，便叫他画出在外所见，诱使他不再一味的仿他人之画作。席澐则很满意徒儿听话，虽不肯开口，但偶尔肯写字表达。
待在画室内，梅竹青描绘一座牌楼与满街花市的热闹景象：画中有男女老幼，有买花、卖花的人。不禁想起昔日和马靖一起逛街时，会买糖给他，平日还会送饭给他，缺颜料饼也会添购给他。
他是马靖养的，只想跟马靖在一起，不想跟其他人在一起……至今仍难过，爹故意把马靖赶走了。
凝泪的眼眨了眨，他提笔顿了下，从桌案角落取来一张纸笺，写下几个字：我不要回家。
起身交给师父，梅竹青回到座位上，继续作画。
席澐怔然好半晌，“你不想跟你爹回去是不？”
梅竹青点头。
“为什么？”
他没再做任何表示。
问也是白搭……席澐暗忖这三年多来，宅子内虽容得下他人住，可毕竟是友人的孩子，他无权做主。
“竹青，你不喜欢你爹是不？”
他又点头。
“为什么？”
他再度拿一张纸笺，提笔写下：爹赶走马靖。
席澐怔忡，想起数日前，老爹告知偷瞧的那幅画……究竟怎回事，马靖是谁？仲兖为何要赶走？
此刻，他看着徒儿一脸忧伤，好像快哭了。席澐安抚道：“等你爹过来，我和他商量。”
梅竹青咬了咬唇，走回角落坐好，那落寞的身影始终背对着他人。
席澐不禁担忧——若继续下去，这孩子恐怕一辈子就这么毁了，不愿与人沟通，简直行尸走肉。
两日后，梅仲兖前来画斋，席澐一瞧见他，旋即将他拉出门外。
“怎么了？”
“你问我怎么了，我才要问你怎回事！”席澐气恼地甩开梅仲兖的手。
梅仲兖怔了怔，“你气什么？是不是竹青又给你添麻烦？”
“是关于那孩子没错。”席澐回头瞧了下，媳妇儿没跟来。于是放心地问：“你坦白告诉我，你和那孩子究竟怎回事？他怎不说话？你是不是打过他还是虐待他？”
梅仲兖愕然，“怎么可能。”
“既然不可能，那原因是什么？”
梅仲兖支吾其词：“……没什么。”
“仲兖！”席澐颇恼地叫：“不是我鸡婆爱管闲事，你们父子俩像个样子吗？你自己想想，孩子多无辜！”
“你究竟想跟我算什么？”梅仲兖拧眉。
席澐扒了扒头发，又叫：“绝对不是钱，你别多想！”
梅仲兖别过脸庞，看着寂静的巷道内，画斋、画堂早已打烊，自己若没来，席家的画斋也差不多要关门落窗。有时候，晚来一步接孩子，他便独自回到菜市场，将自己锁在充满腐败气息的小阁楼。
“你怎不吭声？”
梅仲兖回头问：“你要我说什么？”
“给个话啊！”席澐等个半天，仍没答案。 “你可知那孩子不想跟你回去？”
梅仲兖叹息：“知道。”
席澐举手连连指着他，“你你你……还在跟我打马虎眼！”火气都上来了，那死性子惹得他快失去耐性。 “马靖是谁？”
梅仲兖惊讶：“竹青肯说话了？”
席澐掏出两张纸笺，“你自己看看，这是他写的。”
梅仲兖看完，忍不住捏皱纸张，咬牙道：“我不许他跟马家人有牵连。”
席澐彷佛被雷给劈傻，怪叫：“不会吧……是同一个马家？”
梅仲兖点头。
“怎认识的啊？”
梅仲兖左右为难了会儿，才道出经过：“我让竹青去马家质库当棉被……他们俩认识后，一开始我并没有阻止，毕竟他们年纪尚小，竹青天生说话又迟钝，有一个玩伴不是坏事，而且那孩子对竹青也颇照顾，直到我亲眼目睹他抱着竹青……我……怎么可以不阻止。”
席澐终于弄懂了，一股气又冒上来，“你怎不早点儿来找我！”
“我还不起……”梅仲兖垂首，懊悔不已。
“啧，谁要你还。这二年多来，孩子在我这儿，我有跟你啰嗦过嘛？”
“谢谢。”他对好友满怀感激。
“够了，我不是在跟你讨人情。”席澐质疑：“你会不会误解了，他们只是孩子，岂懂搂抱那些事儿。”
梅仲兖反驳：“我没看错，也听见那孩子说最喜欢竹青。”
“童言无忌，何必当真。”席澐怪他小题大作。
“防着点总是好的。况且，在还没阻止之前，我就有想过要来找你。”
“你早该来的！”席澐瞪他，尔后硬生生地吞下一口气。 “罢了，现在说这些也没用。竹青不想跟你回去，想待在我这儿，你的意思？”
梅仲兖犹豫了下，道：“叫他出来吧。”
席澐回头，大声喊：“婉儿，去告诉竹青，他爹在门外等着。”
片刻，梅竹青走出画斋，瞧见爹和师父，当下一脸失望，连丁点的心愿都无法达成。低着头，不断回想唯有马靖对他最好，不会强迫他睡在哪，也会送他回家。
——要做我的小跟班哦。
他没忘的，可是找不到马靖。眼眶蒙上一层泪雾，在师父和师母的目送之下，他跟着爹走了。
“靖少爷，你今儿又不回去？”
“回去干什么，我又不是傻子，每天驾车来来回回，你当我吃饱太闲？”哼了哼，马靖待在禁房内察看分号以前的帐册记录。
阿成站在铁栏门外，自讨没趣的说：“那么打烊后，我回去休息了。”
“你滚吧，我高兴待多久，你凭哪一点管我？”
“小的不敢。”
“快回去。”马靖挥挥手，像赶苍蝇。
“喔。”阿成立刻滚离他的视线。无奈地想：历经两任主子：老子的态度冷得令人不寒而栗，儿子可不同了，“亲切”的教人无福消受。
马靖手持盏灯，一把抓起三本册簿，踱至邻近门边的桌案前坐下，闲来无事便查帐。爷爷教过，不能让手底下的人以为主子好欺。
尤其是经营质库这一行，对金钱、时势的敏锐度要高。查帐一、两月下来，他揪出几笔帐目有异。其中一笔是爹在六年前接收一栋宅院的质押，细目写着以月息计算，可是另一本营收帐目却从未记录后续计息。
钱到那儿去了？他起身查找质押合同，追根究底当初是哪名掌柜疏漏这一笔或从中做手脚。依照年月，逐一拉开后边整列的木柜抽屉，仔细地翻找，耗费近半个时辰，终于在其中一格抽屉内找出一纸合同。
啧，估算几年下来，应收的利息不少，得揪出该负责这笔帐的主儿是谁？