翌日，马靖睡到自然醒，差遣阿成去外头买吃的回来，草草填饱肚子之后，他在掌柜房内质问：“我爹掌管这处分号的这几年，究竟换过几名掌柜？”
阿成有问必答：“两名。”
“哪两名？”
“就是现在管粮食的严领事，和马爷调走的石爷。”
“哦，严领事待在分号多久了？”
“三年了啊。自从你接管之后，严领事就被你指派去管粮仓。”靖少爷怎问他这件事，本人不清楚唷。
“知道了，没你的事。”
意思是他又可以滚了。阿成这回无须主子赶，很自动地退出掌柜房外。
马靖只手托腮，另一手拎起桌案上的合同，再度瞧了下签订的署名是爹和梅仲兖。呿！他对爹都快毫无印象，从小没见过几回，说不定哪天在路上相遇，爹恐旧还认不出他来。
颇纳闷，爹会蠢到放任身边的人在帐册上做手脚？转念一想，爷爷把自己教得这么好，对爹也不至于差到那儿去。
“阿成！”
遭受使唤的人立即赶来，推了门，探头问：“靖少爷有何吩咐？”
“我爹住哪儿？”
“啊，我怎知……”
“你都不关心以前的主子哦？”马靖斜眼瞪他。
阿成都想撞门板了，“马爷是你的爹啊，我又不是他儿子。”
眉一挑，“你骂我？”
阿成脸色一僵，连忙撇清，“小的没那意思。”
“最好没有。”撇了撇嘴，马靖摆摆手，示意阿成关上门。
“……”
“喀。”门关上。阿成吁了—口气，早有耳闻靖少爷的性子古怪，年纪虽轻，办起事来挺难缠。
掌柜房内，马靖心情郁闷，除了打理质库、分号，其余时间都好想念又乖又听话的竹子，就像条小狗儿似的，令人想抱……
马靖依循合同上的地址寻找质押的宅院，几经询问路人，终于在城东的方向找到这一座大宅。
距离分号不算太远，只是他不熟途径，绕不少冤枉路。将马车停在街边，马靖随意在附近的商家逛逛，置几件衣裳，同时向人打听：“这附近的一户梅家大宅可有住人？”
商铺的老板瞧年轻人的穿着不俗，花银两也挺阔气，专挑最贵的买，于是说：“梅家在咱们这当地算是大户，当然还有住人，梅爷这两年经常回来。 ”
“经常回来……他在外地生活是不？”
“唔……这……你可问倒我了。梅家世代是书香世家呢，出入和一般人不同，市井小民怎高攀得起。不过……”老板欲言又止。
“不过什么？”
老板探探铺子外头，没什么人经过，便回头向年轻人嚼舌根：“我一看就知你是外地来的，不然哪，这几条街坊的人都知道梅家衰败了。”
“什么意思？”马靖怔了怔。
“几年前，梅家少奶奶被人给赶出来，听说是不守妇道。”
“哦。”马靖意兴阑珊，压根不想知道别人的家务闲事。 “老板不用再说，我也没空听。”话落，他走出铺子外。
老板一脸错愕，年轻人不是来探听梅家的丑事吗？亏他说得正兴头上呢。
回到马车上，马靖搁下几套衣裳，心思缜密的暗忖：尚未确定他人是否赖帐，梅家大宅目前也仍在质押当中，并未归属于马家私有。
他得先查出梅仲兖这个人以什么营生，是否纳不出利息？若真是，依照质库的规矩，须将梅家大宅的产权过户……万一错不在梅家，即可确定是爹手底下的人私吞银两。
他抬眸，盯着对街的巷道，就近观察梅家大宅有哪些人进出。
等得挺无聊，随着时间流逝，又想起了竹子。他伴着竹子画画，伴着竹子坐在门槛等他爹回来，替他赶跑那讨人厌的铁公鸡……岂料，换自己被人赶走。实在生气，找了这些年都没能找到竹子。至于找人清算糊涂帐，他从来都不会放过——很能耗的。
等到入夜，马靖步下马车在附近走动，时而佯装若无其事地经过梅家大宅门。约莫近戌时，一道人影步出梅家大门，他立即从巷口尾随。
沿途观察对方的背影单薄，穿着普通，判断不出年纪，但步伐挺快的，不似养尊处优之人。莫非是仆佣？难得逮到人，压根不想放过任何线索。
只见对方时而张望周遭民宅或商家，走了好长一段路，马靖频蹙眉，对方若受雇于梅家当差，每日往来的路程也未免太远。
若是梅家的主子，但出门没马车接送，也不像住得起豪宅……十之八九是来客，这一趟跟踪恐怕毫无收获。正要打退堂鼓，路旁的画斋匾额入眼，不禁顿了下。
日光梭巡巷道内，隐约明白是画堂、画斋的集散地。想起爷爷今年寿辰之日，漕运大使送一幅画祝贺，当场被他揭露是贗品……啧啧，害人失了面子，尴尬的坐不住。须臾，他瞥向前方，被跟踪之人已停下，似在等人。
马靖悄然地走上前，在距离十来步之遥顿足，随手掏出身上的几枚铜板，状似算钱。只消片刻，他偷觑有两人走出画斋外；其中一名三旬以上，个子颇高，阻挡了身旁另一人的相貌，但隐约可见其个子娇小。
看来，被跟踪之人与梅家毫无干系。他旋即走人，忽闻——
“仲兖，你不考虑让他待在我这儿？”
“不了。这些日子，竹青在你这儿学画，我十分感激你对他的照顾。但他终究是我的孩子，怎能从此留在席家？”他这番话是要让孩子明白，眼前仅是寄人篱下，终有一天，得独立养活自己。
“我又没跟你计较……”话未说完，席澐眼看他带着孩子走了。
马靖在不远处骤然回头，那谈话的内容敲得他脑中嗡嗡作响——
仲兖……竹青……学画……
幽暗的菜市场内，马靖徘徊流连在肮脏发臭的小水沟旁，时而瞪着一道掩紧的木板门，禁锢失踪已久的竹子。
跟踪而来的一路上，他惊喜交加，但此刻满腹狐疑——事有蹊跷，竹子的爹若是梅家大宅的主人，怎会屈就于这肮脏之地……一刹那，忆起曾问过竹子：
“喂，你姓什么？”
“梅。”
“没啥？没吃饭呀？”
啧，两人鸡同鸭讲，仍不确定是否同名同姓？亦是另一种可能，竹子的爹负债累累……出入梅家大宅仅是作作样子撑起门面。否则，何须卖画维生……
他恍然明白，竹子的爹当年是为了躲债而赶走他！就因为他是马家人……按捺住一股愤怒，为防旧事重演，暂且不打草惊蛇，以免让人给跑了。
哼！
简直在玩捉迷藏，回到分号沐浴后，马靖睡在后头的小厢房，迟迟无法合眼。无时无刻不想起竹子住在肉贩铺子上头，肯定不好过，实在气恼……他爹当年不该带走他养的竹子。
好不容易捱到天亮，马靖离开小厢房等阿成过来，交代他看守分号，便匆匆出门驾驶马车离去。
在外兜绕许久，随意将马车停在街坊上，也不管会不会妨碍到店家的出入，马靖等着画斋开门，等着竹子的爹将人送来，十分谨慎的在附近徘回。
终于，远远就瞧见那男人带着一名清瘦的少年步入巷道，他尾随至转折处。确定男人走后，霍地咬牙，他上门寻人晦气——
“老板——我、要、买、画！”怒气冲冲，马靖大声喝道。
席老板吓一大跳，立即搁下早点，从角落起身走到门口处，一看是十七、八岁的少年郎，“呃……客官，你这么早就上门光顾……”
马靖打断他，“不早了，我一夜没睡，就为了等你的画斋开门！”
“啊？”席老板满脸惊愕，“你一夜没睡……”
“不行哦？”马靖又打断他，登时双手环胸，瞄了瞄四周墙面悬挂不少图，可没心情欣赏。头一偏，目光凝聚于左方角落，看似已怔傻的竹子正直勾勾地望着他。
席老板问：“客官要买哪幅画？”
马靖道：“得问问欠我一幅画的人究竟画了没？”
“啊。”席老板又呆了。少年郎是专程来捣乱？
“竹子，还不过来！”彷佛喝令一条小狗儿，马靖跩得很。
梅竹青听话的上前，顿在他面前，低着头叫：“马……靖。”很小声，音质干净，听来舒服。
“还记得我，哼，算我没白养你。”马靖撇撇嘴。他的个子比竹子高出许多，体格也比他壮，嗓音比他低沉，肤色比他黝黑，不似他白净瘦小，脸挺漂亮，虽没三年前那般细致，是他们俩都长大了。
梅竹青眼眶的泪水一颗接一颗地掉，像下雨似的。
马靖哼声：“画不要了，我要人！”趁人不备，他拉着竹子跑出画斋。
席老板一回神，连忙追出去，频招手，惊呼：“喂——快回来，你要把人带去哪？”
奔至巷口转角处，马靖回头放话：“你警告竹子的爹，竹子是我的！”
“竹子的爹……”席老板愕然，随后追到巷口转角处四处张望，人已跑得不见踪影。