呜……她真的已想不出他们为什么事吵，索性脱口而出：“老爷，靖少爷对竹子少爷不是那种喜欢，而是另一种……竹子少爷若要回去，靖少爷当然会不高兴。就像马爷喜欢男人一样……跟您吵了几次……就离家……”她越说越小声。
“匡！”拐杖落地。
“老天啊……”
一日，梅仲兖又寻到分号，找了不下十来回，仍不死心。跨入内，他询问：“阿成，马靖在不在？”
忽地，掌柜房内传出：“阿成，带人进来！”
阿成脸色一僵，靖少爷的语气很差哪，天晓得最近吃错了啥药，谁靠近，谁倒楣。
“梅爷……您听见了，请。”
“无须带路了。”冷淡的一句，以示不领情。
推了门，登时迎上马靖投射而来的目光，梅仲兖与他对峙良久，谁也没开口。
马靖轻哼，帐册丢上桌。梅仲兖合上门的刹那，深吸一口气。
“请坐。”马靖看在他是长辈的分上，赏给他一张椅子休憩。
梅仲兖仍站在原地，仅道出目的：“请让我带走竹青。”
“你说竹子？”马靖装傻。
“我的儿子。”他强调。
“竹子是马家人。”马靖掏掏耳朵，哼了哼。
“梅竹青姓梅。”
马靖不满归不满，仍不甘示弱：“他姓梅，是我的竹子。”
“你……果真难缠。”梅仲兖咬牙。
“你也不遑多让。”马靖轻哼。
梅仲兖挑明：“你不能拥有竹青。”
“为什么不行？”一肚子火都冒了上来，他大剌剌的宣告：“我已经拥有他了！”
梅仲兖的脸色一白，“你……你对竹青……你染指他是不是？”
“哦，我想想……竹子肯让我摸、让我抱、让我照顾，我们睡在一起很久了呢，你要不要知道究竟有几日？”
梅仲兖浑身一晃，早已预知是这种结果。一瞬握住门栓稳住身子，他责备：“你怎么可以染指他，竹青什么都不懂，他不过是个孩子！”
马靖撇撇嘴，嗤之以鼻。 “竹子是呆子点，那又怎样？我就喜欢他不行？干你什么事？你管好自己就好了，少管到我身上来，你又不是我的谁！”
他吼：“告诉我，是不是你强迫他？”
马靖也不客气地叫：“你问啥废话。适才不就说了，竹子肯让我摸、让我抱、让我照顾！哪里是强迫？他不想跟你回去，你硬要带回去，才是强迫！”又一个笨人，他都快要没耐心搭理。
梅仲兖浑身隐隐颤抖，木已成舟……竹青已是马家人……再也无法补救了。
“你好好照顾竹青。”梅仲兖别过脸庞，开了门就走。
马靖怔了怔，竹子的爹认同了？
一起身，他随后离开掌柜房，跨出分号外，目光搜寻竹子的爹的身影，走得真快，不见了。
分号旁的巷内——
梅仲兖抵着墙，哽咽道：“你滚……”
男人没吭声，揪着他走。
直到两人的身影没入巷道的另一端，男人的厚掌包覆住他的，不许他再挣脱。
算算日子，足足一个半月没见到竹子，也没回去探望爷爷，马靖站在邻近码头的桥墩旁，遥望那远方的船只，无论在漕河上漂流多久，终有归乡日。
即将过年，他调回视线，行至马车旁，跳上驾驶座，霎时归心似箭，回到马家老宅——
“爷爷、竹子——”他大声嚷。
梅竹青偷觑了他一眼，下一瞬低头，不讲话。
“靖儿，这阵子上哪儿去了？”马老爷的语气平淡。
“忙做生意。”马靖勉强露出一抹笑。
马老爷陪着干孙儿绘图解闷，看着他画过一张又一张的靖儿，总是在左下角写着：马靖生气了。无论怎么问，威胁、利诱、哄骗，都无法令他开口说话。瞧他那双眼睛泪汪汪，像极了没人要的小狗儿。
马老爷摸了摸干孙儿的头，舍不得怪罪于他，于是说：“竹子什么都不懂，靖儿，爷爷年纪大了，不想重蹈覆辙。自从你爹离开后，只有你陪我，从小你就给爷爷挣了不少面子，算了算，你聪明、贴心、孝顺。爷爷是该心满意足，不指望有曾孙儿可抱，唉……”
马靖默然良久，顿觉对不起爷爷，他一闪就是一个半月，丢下老的、也扔下小的。虽不明白爷爷和爹之间究竟怎回事，他上前坐在爷爷的身旁，保证：“以后我不会再扔下您和竹子不管。”
“混帐东西！”马老爷吹胡子瞪眼，佯装气咻咻地骂：“你怎让他变哑的？”
马靖忍不住轻笑：“您不是嫌他啰嗦，话一说再说？”
“他是啰嗦，但爷爷的耳根子太过清静也不习惯。”
“哦，那我想办法把他弄哭好了，他一哭就叫了。”
小阮站在一旁候着已久，闻言，不禁一翻白眼，靖少爷说的真不是人话！
马靖斜睨着桌上的画纸，竹子果真将他画得英俊潇洒。他问：“竹子，还不讲话是不？”语气不佳。
梅竹青握着笔杆的手微微发抖，马靖还在生气。
“不肯理我？”马靖挑眉一瞪。
梅竹青低垂首，好想马靖，画出一张、一张属于他的模样和颜色。
“我看见你就不气了。竹子？”
梅竹青抬眸，长长的睫毛有泪珠。
马靖起身一把取走他的画笔，哼道：“别画了，陪我去睡觉。你害我这一个月以来都睡不好。”
“不要脱衣裳……”他呐呐地央求。
“嗯。”马靖答应：“依你的意思，不脱衣裳。”
“真的吗……”他的眼神游移，隐含一丝怀疑。
“真的。我何时骗过你？”
“嗯……”
“走吧。”他伸出手。
梅竹青伸手让他握，起身跟着他走。马老爷和小阮这会儿终于知道，他们俩究竟为什么弄得一个离家，另一个不说话。主仆俩面面相觑良久——
马老爷摇头轻叹：“罢了。”
小阮一翻白眼，暗自嘀咕：原来他们俩是为了房事在吵，昏倒！
大床内，马靖侧身半躺，拉来棉被覆在两人身上，低头问：“你有没有很想我？”
“嗯。”梅竹青窝在他怀中取暖，马靖不在，他都睡不好。
“还会让我咬吧？”
“嗯。”
“吻呢？”
梅竹青点头。
马靖很满意的抚摸他的脸颊，又问：“为什么不要脱衣裳？”冷静过后，他正视他当初的固执。
“我会怕。”梅竹青闷声说。紧揪着马靖的衣襟，闻着属于对方的气息。
“怕什么？”
梅竹青沉默，眼眶落泪。
“竹子？”马靖扳正他的身躯，细凝他脸上的细微变化。 “快说。”
“马靖会欺负我。”梅竹青眨着泪眼，很委屈。
“我怎么欺负你？”马靖耐住性子和他耗。
“你会把身体塞进我嘴巴……欺负我……”
轰！马靖呆了。终于明了梅竹青所说的意思，自己压根没想过这么做，是谁对他做过……
“你爹干的？”语气隐含一丝怒气。
“不是……爹没有。”他哽咽，泪水掉了一颗。
“是谁？”
马靖万分委屈，说的断断续续：“来收房钱的……他要搬走爹的柜子……还打我……然后把门锁起来，他脱衣裳……”
没等他说完，马靖低头堵住他的嘴，牙齿轻咬他柔软的唇瓣，探舌舔遍他嘴里的每一处柔软。梅竹青紧揪着他，再也说不出话，泪水却越掉越多，涤净心灵深处的那一抹幽暗。
唇舌离开了他的，马靖道：“我把你的嘴巴舔干净了，别哭。”
他点头。
“不准想了。”
他仍抽气。
马靖附耳哄：“快说好。”
“好……”他环抱马靖的脖颈，十指抓得牢牢的，残留于眼角的泪滴滑落，渐渐止住了哭泣。
“乖，别再哭。以后，我会保护你，不让任何人欺负你。”马靖轻啄他的脸颊，怀中紧紧地鎻牢他，不断轻声呢喃最喜欢他了，哄到他睡着为止。
春风送暖，满城飞花。马靖带着竹子一道流连花市，漫步于人群之中，掌心交握，自然而无畏他人的目光，他英俊潇洒，他秀气温顺，两人渐走入巷，来到画斋、画堂的聚集地。
来客拾阶而上，席老板一瞬目瞪口呆，“是你们俩……”
马靖明说：“我们来拿画。”