“不用啦。靖儿早上出门前就交代，他去找人手装修几处画斋，没那么快回来。”
“喔，那么我会吩咐厨子早点儿准备晚膳。”
“去吧。”马老爷摆摆手。
小阮笑了笑，抱着小娃儿转身离去。
梅竹青回到厅堂收拾画具，问：“爷爷要不要下棋？”
“不了。”马老爷的心思已转移，得顾着不懂事的小孙儿，虽无血缘，仍是疼宠得紧。 “待会儿我带小青、小柳出外走走。”
“好。”
仍面壁思过的两人相觑一眼，须臾，各自垂首，窃喜于爷爷好好哦，又要带他们俩去买零嘴了。
梅竹青捧著书具回到画室，想着这两年鲜少待在家里陪伴爷爷，几乎都和马靖外出。放妥画具，他打开一扇扇窗棂，让午后炽热的阳光洒满一室。
心头暖暖的，他喜欢这个家，就像马靖一样予人温暖。唔……抬手遮阳，双眸眨了眨，小苑内，有两只花斑猫蜷伏在亭子上睡觉。蓦然，也想起马靖常常在午后牵着他去小厢房睡，很讨厌的，不像猫那么安静，马靖会乱咬……
近亥时，马靖进入宅门，夜里静悄悄，厅堂之中灯火明亮，不意外竹子在等候。
“怎不先睡？”他走向弥勒榻，坐在竹子身旁，偏头吻了吻他的发。
梅竹青坦白说：“没让马靖抱，我睡不着。”他练书法，静候马靖回家。
“呵。”马靖轻笑，喜于他的直白。
近朱者赤、近墨者黑。竹子的言语表达较以往进步，不经修饰这一点倒是受到他的影响。 “很想我？”
“嗯，很想。”
听着舒服。马靖自然地伸手搂着他，道：“你喜爱画图，为自己挣出一些名气了，我不想再让你的作品仅售于骨董铺，打算开设画斋请人贩售，所得都是你的。”
梅竹青顿了下，偏头问：“马靖不要养我了吗？”
“继续养。”马靖等他写完字，顺手抽走他的笔，示意：“很晚了，明儿再写。”
登时起身，等他下榻。
梅竹青让他牵着走回房，沿途表示：“我不要钱，我要马靖。”
“傻竹子，我在帮你管帐。”他宠他，暗渡陈仓将属于梅家的画斋归还。无论爹当初耍什么手段侵占，马家质库在他手里，就不能有糊涂帐。
梅竹青对他百依百顺，从不过问生意事。 “明天我不想在家陪爷爷了。”
“哦，为什么？”
“爷爷有人陪。”
“嗯。”他明白爷爷在家含饴弄孙，下棋的对像都换人了。但竹子依然黏人，像小狗儿一样喜欢跟着他。 “好吧，你别怪我不体谅你。我三天两头就想抱你抱个够，你就别再跟我抱怨，我在外面也会把你抓来黏在一起。”
他斜眼瞄去，竹子此刻的脸色泛红，像偷抹了胭脂，害他又好想在床上欺负他一顿。梅竹青一脸无辜地偷觑马靖，霎时又垂首，怎也想不透马靖在外面也要抱，像野狗似的欺负他。
进入房内，马靖将门上锁，回身顺势拉梅竹青来胸前偎着，抚摸他的发，毫不隐藏地表露：“没有你在身旁，我很不习惯。”
“嗯。”
“在外面吃饭的时候，我就想到你。熟识的伙计也问，我怎没带你来。”
“嗯。”
马靖勾开梅竹青的衣领，低头咬他的颈子，吸了吸，每日都留下点点嫣红。梅竹青安静地让他咬，心跳加速，浑身渐渐发热。
正值弱冠年纪，他容易冲动，松了口，呢喃：“竹子，现在亲我一下好不好？”
他眨了眨眼，叫：“马靖……”
“你不要吗？”
他摇头。
意思就是要了。马靖自行解读，催促：“快点，亲一下子就好了。我也常常亲你，让你很舒服，不是吗。”
“嗯。”梅竹青缓缓地蹲下身，依言而做。
马靖捧着他发烫的脸，眼下的竹子笨拙得要命，舌头也不灵活，偏偏越是如此，越是令他兴奋。
含不住全部，梅竹青轻推开他，抹抹嘴，偷瞄他的尺寸，呐呐地说：“我不要亲了。”
马靖拉他起来，边走边说：“快点上床。”
“唔……马靖又要抱……”
“嗯。”他一点儿也不害臊，动手脱衣裳。
只消一会儿，梅竹青趴在床上，视线落在床内侧，真的不想理他了。
马靖待在他身后，一手环住他的腰，命令：“把屁股抬起来。”
“……”他面红耳赤。
马靖忙着吮咬他的臀丘，手指探入他的体内刮搔，称赞：“你每天都把自己洗干净让我摸。”
“呜！”他吸呼一窒，很讨厌他口没遮拦地说。
马靖跪在梅竹青身后，欲望挤入他体内，探手握住他的性征，开始满足他。
他泪汪汪地，像小狗儿在他身下呜咽，央求：“马靖……明天不要抱了……”
“嗯……”马靖精悍的腰身持续摆动，时缓时快控制节奏，前后都照顾，挺宝贝他的。
梅竹青揪紧床褥，频喘气，话又说得零零落落：“马靖……真的好像……野狗……喜欢……欺负我……”
“嗯……”他听得耳朵长茧，但现在没空掏耳朵。
“呜——”他咬唇，泪水掉了好几颗，身体在马靖的手里泄了。
他继续搓揉，腰身也持续往前顶。 “竹子？”
“呜……不要摸了。”
“我算过，把你弄出来两次后，我才会出来。”他说的正经八百，与此刻的行为成反比——不成体统。
马靖很讨厌……他默数过，总要磨蹭上千次才不会黏着他。低着头，泪水又掉了两颗，抽气好几下。夜已深，他一脸无辜的趴着让他抱；他则一脸坏相的在床上欺负他，真的很宝贝的，只准自己欺负！
过年期间，家家户户放鞭炮，入夜，漕河堤岸施烟火，“砰、砰、砰”地一朵朵烟花窜上天空，五颜六色点缀着夜空。
马靖带着竹子一道逛夜市，由于人潮川流不息，他小心翼翼地护着他，紧紧牵着以防走失。梅竹青的嘴里含着一颗桂枣糖，口袋里还藏着几颗，是出门之前，马靖从厅堂桌上抓了一把塞给他的。
“要不要去吃宵夜？”马靖问。
“唔……”他仰起脸，盯着马靖很英俊的五官，嘴角扬起，眼神显得很温柔。
“难得轻松几日，老宅内有孩子会陪爷爷，他老人家白天忙着带孩子到处串门子拜年，根本没空埋我们。今晚就在分号过夜，明日我带你去郊外踏青，放纸鸢如何？”
“嗯。”梅竹青点头。
半晌，食肆的伙计瞧见熟客临门，鞠躬腰哈地招呼：“两位客官，今儿点菜还是老样子？”
“还有位置坐？”马靖仅是来碰碰运气罢了。大过年，到处都人满为患，食肆也不例外。
伙计瞄了瞄四下，其他客人尚在等空桌，他努努嘴示意靖少爷借一步说话。
“怎么了？”
伙计这会儿才悄声道：“咱家的龙老板有个老位置是不对外开放的，人今儿没空过来，小的可以为您通融，掌柜也不会为难的。”
由于食肆的米粮都直接跟马家购入，虽称不上大客户，但靖少爷很好讲话，肯以市价更低廉的价格供应，长期下来为食肆省下不少米粮钱呢。
“哦，请带路吧。”
“里边请。”
一炉小火锅和上等鱼烩搁上几案，伙计又送来一小壶酒，离开时，顺手将一扇拉门给合上。
梅竹青观察了下周围，全然的隐密，内室犹如弥勒榻的样子。
颇与众不同的用餐环境，马靖猜想此处有可能是食肆老板和人谈生意或作帐的地方，形同质库内设有掌柜房。
他问：“竹子，要不要打开身后的窗子？可以欣赏漕河夜景。”
“哦……好。”他爬至墙边开窗，居高临下地探头俯瞰食肆外的景致，漕河宛如天际间的银河，波光粼粼，堤岸边停泊不少船只，夜市灯火通明，万头钻动，人潮汹涌。
马靖悄然至他身后，伸臂勾了他回来。 “别跌出去了。”
“才不会。”他回头反驳。
“我担心不行？”
“嗯……”他听话，以免马靖担心。
马靖的额头抵着他，问：“你还不饿是不？”
“嗯……之前吃了好多颗糖。”
“亲我好不好？”
他一瞬脸朝后，猛摇头。
马靖瞪他，“想哪去了，要你亲嘴。”
脸色迅速刷红，他呆愣着。马靖凑近他，唇贴合他的，舌尖探入他嘴里品尝甜腻的滋味，不一会儿，便离开。梅竹青困窘的别过脸庞，好生无辜的轻眨着眼。
马靖挪至几案前，唤道：“过来陪我吃宵夜，我就算想和你黏在一起，也得回到分号再黏。你会叫会哭，会吵到人呢。”