“刚收着信儿，六姑娘的船再有个三天就该到了，您怎么不跟老奴说啊？”全叔道：“家里一直就你一个主子，余下院落空着杂乱不说也没个人气，冷冷清清的，叫姑娘住着多失礼。”
段庭臻顿时心虚了。
全叔口中的六姑娘是他亲叔叔家的闺女，他关系极近的堂妹，名唤执柔。去年初春执柔死了丈夫，且婆母不慈，父亲就做主把她接了回来。上月来信给他，问他可否段便，叫堂妹来京城小住一段时日散散心，他嘴里答应，结果把这事给忘了。
“先叫柔柔住着春棠轩吧。”段庭臻想了想，说道。
春棠轩是第二大的院子，按理说这应是主母住着的。他妻子何氏在他还没搬到这座宅子就没了，段庭臻本无意娶妻，于是这院子就一直空着。倒是全叔一直对他抱有希望，故而常吩咐人将春棠轩打理干净，这会堂妹住着，还算是说得过去。
全叔也没别的办法，只好应了，走之前又接了一句：“王爷又送了东西过来，老奴叫侍墨搁书房了。”
“嗯。”段庭臻点了点头。
今日休沐不必处理公事，段庭臻如往常般优哉游哉的窝在府中，如往常般寻了二三往日没时间看的杂书，消磨一整个白日。他有点宅的厉害，这是第一次穿的时候落下的毛病，穿成一棵树过了整整四百年不与人交流的日子，他自此就再不爱说话了。
行至正院，他瞧见桌上多了个大盒子，就知道这是孟迟风送的东西了。
他一时惫懒，不愿拆那盒子，索x_ing问了书童一句：“可看过了？里面是什么东西？”
侍墨道：“看了，几罐子茶叶，还有两本书。”说罢又笑：“这一天三趟赶上吃饭了。”
而后侍墨把盒子打开，段庭臻从书房里间挑了书出来，见着茶叶罐子不禁眼前一亮，放下书，拿起一个罐子看了起来。
“小的只觉这罐子灰扑扑的，难不成还有什么名堂？”侍墨c-h-a了一句。
听见这话段庭臻笑骂道：“什么灰扑扑的，这叫大巧若拙。”说完他道：“把我那块铜雀台瓦制的砚台找出来做回礼。”
“哎。”侍墨应了。
他出去了，段庭臻拿起只小罐仔细观赏着，不禁失笑，想，这人是越发有心了。
转眼又过了三日，段庭臻晚上到家，就听人说：“六姑娘到了。”于是他果然在正堂见着了段执柔。
他上次见堂妹还是在她没出嫁时，这会儿一见面就觉得她与以前很是不一样。段执柔在闺中时是个开朗的姑娘，衣裳要一水的艳色，云鬓间少不了金玉，永远是人群中的焦点，便在世家贵女的圈子里亦显得出众。
可现在她却穿了身月白的裙子，除了头上一只嵌了琉璃珠的步摇，就是腕间表明孀居身份的白缎带，其余并无半点饰物。
段庭臻看了她半晌，默然道：“你这是何苦。”
段执柔道：“妹妹并没觉得苦，只是心里怎么想的，就怎么做了，皆是随我心意，如何会苦呢。”
话在他嘴边上转了一转两转，终究没说出口。他并不知妹妹受的是怎么个疼法，冠冕堂皇的大道理说出来反而像是讽刺，只好岔开了话题。
“阿溪可好？”
“我许久没见他了，婆母不许。”谈到儿子，段执柔神色依旧淡淡的。
于是段庭臻只好说：“若有需要尽管和兄长说。”
这时段执柔唇边终于漾出了一丝浅浅的笑意，她心里感念兄长体贴，y-in郁的情绪终于好转了些许，调侃道：“莫说我了，嫂子过世几年，兄长可有打算？”
段庭臻咳了咳，道：“不是有个大师说我命中注定无子，那娶不娶妻又有何分别。”
段执柔终于笑出了声来。
不知怎么的，妹妹与他说这件事的时候，他忽然想到了孟迟风。
就这样段执柔在他们府上住了下来。因她守寡才一年多点，便不好出去走动。一是怕人忌讳，二是她丈夫死了刚满一年她就从婆家搬走了，难免有不长眼的要说她薄情。
于是段执柔并不常去找京中的故友说话，多数出门就是去郊外踏青或是去上香，偶尔会在诗会上找个角落坐下，也不发言，全然看不出数年前她亦在台上一枝独秀。
此乃后话。
隔日，段庭臻处理了公事，按着计划打算去看小皇帝的功课。刚巧孟迟风也打算今日去教小皇帝骑术，于是晚了些。他到时小皇帝还没回来，就等了一会，不消片刻，两人一道回来了。
却说小皇帝难得骑马，十分兴奋，一路上叽叽喳喳不停，回来了还不停的缠着孟迟风说话：“皇叔，循儿什么时候才能骑那么大的马？”
“等你长得和叔叔一样高的时候就能骑啦。”
“那师傅岂不是一辈子骑不了了？”
段庭臻是比孟迟风矮了近一寸，可决不能说矮了，或者说，大部分人都没有他高。
孟迟风环顾四周四周，心里莫名的冒出来一点心虚，小孩再缠着他东问西问，就支支吾吾的敷衍过去，不知是在怕个什么。
叔侄两个进了殿，金保忙迎上去道：“段相爷来了，正在偏殿候着呢。”
小皇帝当然知道段庭臻来是干嘛的，回来晚了不仅是因玩的开心，还有特意拖延的意思，这会儿看躲不过去，于是求饶的看着孟迟风。可孟迟风本身就心怀不轨，哪里帮得了他，只好装作没看见，板着脸威严的一颔首，就领着磨磨蹭蹭的小皇帝进去。
小孩眼神好，一眼就看见偏殿小桌上放了沓纸，紧张的心都快跳出来了。无论做的怎么样，大抵做学生的都对查作业这件事格外抵触。
“皇上这作业做的……”行了礼之后，段庭臻拿起了最上面一张纸，看见小孩扁着嘴心惊胆战的样子，心中暗笑，略停了一停，吊足了他的胃口，才接着道：“还不错。”
小朋友顿时长出了一口气。
“好了，快去洗洗，一身汗，别着凉了。”孟迟风围观了一场，适时出声。小皇帝没多想‘为什么叔叔不让我刚才去洗澡’这样有碍于亲情的问题，高高兴兴的蹦跶出去，留下两个各怀心思的大人在一处。
孟迟风前几日就知道段庭臻家里要住进去一位女眷，可忠叔治家有段，他半点没打听出来。疑问在心里憋了几天，这会半是试探半是含酸的说了一句：“听闻这几日段相有佳人在侧？”结果说完就后悔了。
段庭臻在心中暗笑，面上却不动声色道：“听说？王爷是在哪里听说的。”
这一问，他还当段庭臻不高兴了，忙解释道：“正巧碰见贵府下人买了浅碧色的云纹纱，说是要做帘子，就大胆一猜。”
“猜对了。”段庭臻道。
孟迟风心有所感，隐隐有些明悟，知道段庭臻要说的话可能会如他所愿，不禁心跳了起来，要仔细说，大抵比段才的小皇帝紧张程度有过之而无不及，便死死地等着他不放，眼神中隐带着热切，叫人看了觉得暖洋洋的。
“那是我堂妹。”段庭臻接着说道。
于是他差点就笑出了声来，一瞬间觉得，这流火七月，原来是一年中最好的时节。
孟迟风看着段庭臻，瞧见段庭臻也看着他，内心忽然生出一种恍如隔世之感。他清了清嗓子，说话时觉得嗓子有些干，顾左右而言他道：
“下个月皇上生辰，不如你我二人一起陪陪他？”说完想了想，还补了一句，好叫自己的尴尬显得不那么尴尬。“这段时间皇上可是想你想的紧。”
“段某自然不会忘记皇上生辰。”段庭臻冷不丁的问了一句：“上回送给王爷的那块砚台，王爷用着还好？”
“啊？哦。好，自然是好。”孟迟风眼神乱飘，其实那砚台在他房里当摆设放着呢，拿回来别说墨了，水都没沾半点。每次出入房间看见，心里简直美滋滋。
段庭臻没揭穿他，凤眼中透着一丝笑意。
夏日暖风和煦，一如当初。
第7章 第七章
回家之后段庭臻在花园遇见段执柔，恰巧看见她在摆弄一张请帖，这是她一位手帕交送来的。
听见段庭臻主动问起这个请帖的事，她愣了下，说不去了。
段庭臻猜着，她除了怕人忌讳之外，还有不爱听闲言碎语的缘故。毕竟当年段执柔亦是闺秀圈子里极出众的人物，这会儿嫁的不如故友就罢了，还死了丈夫，她自不愿见人怜悯或嘲讽的眼神。
段庭臻的x_ing格其实是相当自我，听见妹妹这样说，就劝她：“何必在意旁人言语，你有父兄倚仗，哪里比旁人差了半点。”
段执柔盯着桌上的茶水，淡淡说道：“我刚从冯家搬出来的时候，说我无情无义的比笑我境遇的多了去了，在老家已经听得习惯，现在还怕旁人说嘴？其实不过是懒得动弹罢了。”
于是段庭臻没再劝她。
她与段庭臻一起用了饭，临走前似是忽然想起了什么，说道：“今日走在路上时车坏了，还是一位公子路过时帮忙修了修，小妹备了一份薄礼，烦请兄长叫人帮忙送去。”
段庭臻自是答应了，待她走了叫忠叔过来问：“柔柔说今日回来的时候车坏了，是有人帮她？”
“是，确有这么回事。”忠叔想了想回答：“是静安侯府的大公子。”
听见是这个人，段庭臻不禁问道：“是他？”