道人慢慢地走到顾寒面前，端详着他，又道：“我听你所说，去尝了所谓的红尘。但我仍然不明白，为何人会愿意让自己有不敢面对的事物，这无异于是为自己添累。”
“道长既然亲尝过都不明白，我三言两语就算解释了，也是无济于事。”顾寒道。
道人很快又道：“那你呢，是什么让你愿意沉溺在苦楚里？”
顾寒此时觉得这人真是天真得可爱，他收敛了表情，道：“没有人愿意经历苦楚。”
道士叹了口气。顾寒本以为他要说些陈腐的怜悯出来，谁知那道士道：“各人命数而已，因果天定，是早已注定的。凡人出生便注定了命数，不管是苦楚还是欢乐，都自该顺应天意，接受冥冥的安排。”
“那道长不该问我，”顾寒冷声道。
“你该回去了，”那道士却道。他倒没计较顾寒的态度，反而有人情味地解释：“我知道你要找的在哪，但我不能干扰。我在涉足红尘时，欠了九琴的慕家一个人情，必须要还回去，还罢之后，我便可以摆脱这本不该有的烦恼。”
“你的人情，与我何干？”顾寒道。
那道士往后看了一眼九琴的众人：“他们怕你，你给九琴带来了威胁，因而我要帮他们解围。”
顾寒面无表情。与这道人谈论公平显然是件愚蠢的事，他没有对不公麻木，却不愿再徒劳地费口舌了。
那道士见顾寒无动于衷，手腕翻转，洁白的拂尘挥出。顾寒横剑挡住了那强劲的一击，把出鞘的白虹握在了手里。
道士皱眉：“执迷不悟。”
拂尘携出的气息如冬日夹冰带雪的刺骨寒风，扑得顾寒险些喘不过气来。软如缠丝的拂尘与剑刃相击，发出金石之音。须臾间已过近百招式，九琴弟子受影响内息波动，竟齐齐吐出血沫，倒在地上翻滚，谢尘不得不后退数丈，才稍稍抵消气息翻涌。
道士这得道之名显然不假，他拂尘一缠，白虹在空中拂出一道弧线，脱开了顾寒的手，剑身一转片刻不停地压在了顾寒颈上。
“不自量力只是自讨苦吃，但我很欣慰，你没有用那把不详之物，”道士道。
“你什么都不懂，”顾寒道。
那道士微微思索，眨眼间移至顾寒身前，却是一掌挥出。含着汹涌炽热的霸道气息冲进肺腑，顾寒挪不过半寸，生生地未退半步，中皇剑深扎进地面，撑住了他跪跌下去的身子。大口的血把顾寒的嘴唇染得鲜红，喷到中皇剑刃上，很快地渗了进去。
顾寒微微侧着头，他有些惊异，此时给他支撑的是那把荼毒已久的中皇剑。原本的悲郁被浓浓的疲倦感代替，顾寒攥着中皇剑，头一次这么仔细地看清楚那剑的模样。饮了血的中皇剑却是安生的，跟一把普通的剑没什么两样。可见它也懂得看眼色，欺弱惧强。
慕云思回到九琴，一直在等着的谢尘首先迎了上去，他欲言又止地跟着慕云思进了内苑。慕云思自然没看到传信所说的危急事，又在长廊上停了下来：“有话就说。”
“……师父，”谢尘低着头，声音沉沉的。
慕云思在亭中坐下来，并没催促他。
谢尘头一次说话没看慕云思：“你不开心。那你又为什么要……师父，你不是这样的人。不是只有他一个人值得你的爱慕，师父，你在我心里……”
慕云思猝然出口：“谢尘。”
谢尘却仍执拗地开口：“师父，你的眼神与以往不一样了。为什么要让自己去低就？你在自欺欺人。”
慕云思抬头：“你说的急事就是这个？”
谢尘满脸通红，他咬牙道：“像祁越那样的人，为什么会心甘情愿地接受条件。他为什么又会没动静地陪着师父这么多天，师父没有想过吗？你沉浸在自己编织的谎话里，真的忘了……”
慕云思目光陡然锋利起来，他起身顿住，立刻离开了亭子。谢尘不知道慕云思会意到了什么，却觉得一定不是自己想说给他的那个意思。
而在那座竹林深处的别苑里，祁越孤注一掷地用尽所有修为，终于破了一处阵脚。几近枯竭的经脉每一寸都剧烈刺疼着，让他寸步难行。
也许是生死关头走过一遭，祁越对梦境出奇的敏感。慕云思去往九琴的这些时候，他很少再做噩梦，却梦见了那逆流而上飘雪的地方，昏睡醒来，更是混沌得不知今夕何夕。如影随形的疼痛像隔了数重纱，也变得不真切了。某种气息让祁越在片刻的清醒中不安到了极点，他这才强行集了修为，去破那阵法。
慕云思赶到门前时，正是阵法大泄，清风四散。他望着扶在门框边的祁越，发觉自己被风吹凉了一身汗。
祁越一条腿还没迈出门框，他也愣在那里，缓缓地闭上了眼睛。
慕云思朝他走过去，祁越睁开眼，手里提着的剑在慕云思离他三尺远的地方铮然出鞘，他几乎是用尽全身力气朝慕云思劈过去。
昏昏欲睡蛰伏的野兽终于露出它原本的面貌，只是力不从心。
慕云思闪过一旁，旋身拧住了祁越的手腕，越昼剑掉到地上，祁越踉跄了一步，被慕云思从背后抱在了怀里。
“怎么破开的？要是我，也得费不少时日，”慕云思道。他把越昼剑拎在手里，接着打横抱起来祁越。
祁越失神地靠在慕云思怀里，瞧不出片刻前半分的狠厉。
“我还记得你说，怕吃苦头，怕我发脾气，”慕云思把祁越放在床榻上，“你究竟哪句话是真的呢？你喜欢我了吗？”
“喜欢，”祁越的眼珠一动不动。
慕云思心肠像被一把剑刺进去又绞了一圈。他若争这一句话，此时也争到了。但最后也不过如此，况且他此时更加清楚又残酷地明白，这远远不是他想要的。
他遇见晚了，就是晚了，再怎么样，都补不回来了。
慕云思轻轻地覆住了祁越的眼睛，他握着祁越冰凉的手，万钧压顶般艰难地吐出一句：“我很高兴……”
“云思……”祁越拿开慕云思的手，“我想去看师兄，就一眼。”他攥着慕云思的衣袖，眼里全是慕云思的影子，“你见到他了，对不对？”
慕云思久久地不言。祁越慢慢松开了慕云思的衣袖。
“也好，”祁越突然道，“不见了。”
他自顾自地翻过身，“你帮我告诉他，我不喜欢他了。让他忘了我吧。” 祁越道，他罕见地话多起来，比他平常懒怠开口的样子，简直称得上唠叨，“不行，我不能也言而无信，还是告诉他，我会去找他的，让他等着我。”祁越又拿出那块黑色的石头，“这个也给他吧。记得要先给他再说那些话。不然，他很傻，听见那些话肯定就要……”
祁越口里的顾寒是截然不同的另一个模样，慕云思掐着手心，字字句句地听祁越说。可他到底没能在他心上，也不能让他把那些感情给自己。
祁越应该还觉得他很坏。慕云思有些想辩解，他每夜里给祁越擦身上的冷汗，又试图让他不那么难受，但到底帮他除了衣衫，祁越醒着总不会愿意。可他是这么矛盾，为了让祁越多主动抱一抱他，明知祁越在噩梦里痛苦，也不想叫醒他。
“云思，”祁越坐起来道，他像是要说什么叫慕云思屏住呼吸的话，最终却道，“如果可以的话，你能不能早点给他？”
房间里静悄悄的。慕云思心如攒箭。
他却终于又想起来祁越上一次这么唠叨是什么时候，他被锁在九琴的别苑里，全身经脉尽断骗自己把他送回去。
映着光的祁越白得恍惚，确有惊人的眉目，但像失了色彩的画轴，无神又死气沉沉。哪里还有当年的神采飞扬，意气风发。慕云思猛地把祁越抱在怀里，肩膀骨骼突出得硌手。慕云思有些难以置信，他没注意到祁越什么时候渐渐憔悴的，又或者是被自己刻意忽视了。
祁越打了个哈欠，窝在慕云思怀里。
“别睡，不许睡，”慕云思慌乱地道，“我不帮你给东西了。小越儿，我带你去看顾寒……我们不在这里了，我不想要你了，你听见了吗？”
祁越本该兴高采烈的，但他只“唔”了一声，事不关己似的。
慕云思抱着他出门，竹林被祁越弄得七零八落，不成样子地随风摇着，稀稀疏疏，毫无美感。慕云思出门狠狠地绊了下，他看见谢尘与顾寒在水边，只匆匆看了一眼，反而又低头安慰祁越：“你看，他在这里了。”