女孩儿的眼里是分明的畏怖，提篮子的手攥得紧紧的，应周觉得自己应当没有长得这么可怕，遂扭头去看许博渊。
许博渊目视前方，分明余光都没有分过来一点，却立刻察觉到应周的视线并洞穿了他心中所想，轻声道：“孟拓在外面欠了不少钱银，常有人来这里找他讨债。”
——原来如此。
真是难为这个小姑娘了，应周心想，孟拓已死，以后她一个人带着幼弟，也不知要如何在这残酷的人世间活下去。
“她……”应周歪头想了许久，都不知道该如何向许博渊说才好，虽然孟拓绑架了许婧鸾，但……
许博渊见他纠结神情，平静道了句：“稚子无辜，我不会迁怒。”
应周放下心来，对那女孩儿笑了笑，“我们是来找你的。”
女孩儿顿了顿，“找……我？”
应周并不回答，只是手掌翻动，变戏法似的，手中突然多了两朵雪花。
两朵剔透雪花浮在应周手掌心上，光泽似宝石，在这夏末阳光下晶莹亮彩，折散出五光十色的光芒来。女孩儿年纪尚小，从未见过这么好看的东西，瞬间连害怕都忘了，惊呼道：“好漂亮！”
应周笑眯眯道：“送你的。”
女孩儿瞪大了眼睛，“送我？！”
“嗯，”应周道，“是你哥哥托我送来给你和弟弟的。”
——他并没有骗她，这的确是孟拓所托。他想回家而不愿入轮回，应周便将他的魂魄一分为二，交予他的弟妹，也算是成全了他的心愿，作为他告诉自己诅咒破解之法的回报。
应周本以为女孩儿会欣然接受，却不料她闻言急急道：“哥哥他还好吗？他还……”女孩儿顿了顿，神色间小心翼翼，又有些害怕犹豫，但最终是一咬牙，问了出来：“……还活着吗？”
应周一时不知该不该说真话，只得求助似得看向许博渊。
“他死了，”许博渊毫不留情地戳破了真相，却又留下了最后一点美好余地，“但他欠下的债已经还清，以后不会再有人来打扰你们。”
女孩儿瞪大了眼睛，手中的篮子落地，眼眶里瞬间涌出豆大的泪水，砸在黄泥地面上，渗透成棕褐的颜色。
应周很想安慰两句，但他不知道凡人在这种时候，会希望听些什么。
黄泥院墙上红丝Cao爬满墙头，细细麻麻交织在一起，间或开出一两朵不知名的白色小花，院外女孩儿跪在地上放声痛哭。
许博渊道：“走罢。”
应周蹲在女孩儿身前，将冰晶雪花放进了她的篮子中，轻拍了拍她的背，起身追着许博渊而去。
许多年后应周再回想起那天，也会忍不住想，当年那个泪流满面女孩儿如今不知怎么样了，想起他和许博渊时，心中是否还会怨恨，又或者随着年岁增长，她会不会生出一丝感激，感激许博渊当下的残忍。
他希望她会，希望她还能记得许博渊，记得这个人曾经在一个明媚灿烂的午后，在这颗没有开花的桃树下出现过，以一种刽子手式的快刀斩乱麻，斩去此后无尽忧愁哀恸，待来年春花开满枝头，一定也能开出新的希望与人生。
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至王府门前时天色已经入暮。
权因路上遇过一家排着长队的点心铺子，闻着香飘万里，应周立马走不动路了想去排队。许博渊本不同意，奈何应周一步三回头，仿佛魂都掉在了点心铺子前，又思他跟着自己走了一整日，也是辛苦，便一时心软同意了。
应周领了碎银兴高采烈地排队去了。
许博渊牵着马与猫在不远处一颗树下等他，这一等就是大半个时辰，应周终于捧着两笼点心回来。
他拆开先捻了一块递给许博渊，又送了一块进自己嘴里。
新秋桂花采摘制成的桂花糕，酥软甜香，入口即化，应周一脸满足，捧着点心吃了一路，至王府门前时，已经消灭了一笼十二个。
许博渊终于忍不住制止：“马上就要用晚膳，少吃点罢。”
应周咽下最后一口，舔了舔唇道：“不吃了，这一盒本就是留给阿鸾的。”
晚膳时分，应周进花厅入座只见到许婧鸾一人，原来今夜翰林院刘阁老七十大寿，许博渊同他一起回府后换了身衣服就匆匆坐马车赴宴去了。
傍晚时点心吃得太多，晚膳时果然胃里鼓胀难受，面对满桌美食却吃不下去的感觉着实焦心。恰好许婧鸾缠着追问，应周便索x_ing放下筷子，将今日所闻所见向她说道了一遍，从玲珑心，到碧落，还有孟家的小女孩儿，以及那两盒桂花糕。
许婧鸾捧着饭碗听得津津有味，最后评论道：“我哥就是这样一个人，虽然看着挺冷，但其实是个好人。”
应周心下认同，当即点了点头。
许婧鸾又问：“既然知道是怀了孕的母妖怪所为，总不能放任她继续作乱。接下来要如何找，你可有头绪？”
应周道：“我确实有个想法，但还不知行不行得通，需得等明日去试试。”
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另一头，刘府。
席间觥筹交错，许博渊与太子许璃对饮了一杯，上好的白玉腴，只一口便满齿留香。
刘老两朝首辅，在朝中地位超然，皇帝虽不至于亲自参加他的寿宴，但也派了太子作为代表前来贺寿，并赏赐了金银珠宝无数。
“你我兄弟已经很多年没有这样同桌共饮了，”许璃亲自为许博渊倒满了酒，“宫宴里总归是坐得远了些，不如这样亲近自在，来，孤再敬堂哥一杯。”
青玉酒杯中澄澈透亮的琼浆荡漾出沁人心脾的香气，许博渊仰着脖子一饮而尽，杯盏倒扣，半滴不剩。
“好！”许璃赞道，“堂哥果然好酒量！再来！”
许璃抬手便要倒酒，许博渊手背抵住酒壶制止了他，平静道：“殿下还是少喝一些罢，贪杯伤身。”
“不过几杯而已，还能叫孤醉死不成？”许璃笑道，“堂哥这就是不给孤面子了。”
许博渊只能松开手，任由许璃在他杯中注满了，两人举杯，许璃道：“这一杯就算是祝贺阿鸾大难不死罢！”
许博渊端着杯子的手一顿，许璃似是没有察觉到般，笑着饮了满杯，“孤喝完了，堂哥？”
“殿下海量，”许博渊道，“臣自愧不如。”
许璃看着他仰头清杯，似笑非笑，像是有些醉了，“朝中谁人不知世子殿下千杯不醉，堂哥这是在讽刺孤啊——”
“臣不敢，殿下恕罪。”
“恕罪，孤自然要恕堂哥的罪，” 许璃又喝了一杯，支着头，眼角发红，酒气从周身挥发出来，将他整个人蒸得像一只烫熟了的虾米，“孤怎么会治堂哥的罪呢？”
许博渊不动声色接过许璃手中酒壶，“殿下醉了，臣送殿下回宫。”
“回宫？不，不回宫，堂哥不如送孤回昱王府罢！”许璃一挑眉头，“金屋藏娇了这么几天，也该玩够了，让弟弟也过过瘾如何？”
“……臣不懂殿下在说什么。”
“堂哥与孤装什么傻呢，”许璃忽而凑近许博渊耳边，暧昧轻笑，“那个小美人……叫应周的，堂哥以为弟弟不知道？这几日一直住在你府上，今日还同你一起去了大理寺，真真是形影不离，叫弟弟羡慕得紧，堂哥怕是夜夜春宵帐暖罢……”
“……”
许博渊揉了揉突突跳动的额角，一时无言。
那日许璃来探望许婧鸾，他存了一分试探应周的心思，因而未叫应周及时避开，没想到只是匆匆一面，竟然就让许璃惦记至此。
许璃见许博渊不语，还以为是被自己说中，不由光火讽刺道：“孤就说区区一个妓子，缘何在孤面前故作清高，原来是攀上了堂哥的床……戴相日日在父皇面前夸赞堂哥洁身自好，克己复礼，若知道了此事，啧啧，不知该多寒他老人家的心。”
许博渊终于知道他这火气是从何而来了。
太子荒 y- ín 骄奢，左相戴峥一派时常上书劝诫，毕竟皇帝就这么一个儿子，东宫地位稳固，不动如山，终有一天要挑起社稷重担。然而许璃肆意惯了，加上生来没有对手，如何愿意收敛？每每收了戴相字字泣血的折子，总要发上一通脾气。宗室之中唯有许博渊与许璃辈分相当年龄相仿，难免成为大臣们口中的比较对象。
——许璃今日大概又收到了折子罢。
要解释吗？
许博渊靠坐扶手椅上，目光掠过大厅一周。
许氏皇族人丁向来凋零，宗室之中前来贺寿的除了他与许璃皆是远支，远远坐在另一张桌子上。他们这一桌因为坐了许璃，单独辟开，与其它桌之间离得尚有几步距离，倒是不用担心别人听见。
“臣和他不是……”许博渊顿住，改口道：“应周已从琊晏阁脱身，臣不过顾念他对阿鸾的恩情收留他几日罢了，并非殿下以为的那种关系。”
“呵……”许璃意味深长，“赎了身又如何？做了婊|子再立个牌坊，难道就不是婊|子了吗？”
许博渊蹙了蹙眉心，“殿下慎言。”