天子震怒，不顾群臣劝阻，治了步年一个办事不利之罪，罚了三十鞭，在御前行刑。
鞭数虽不多，掌刑太监也有手下留情，但一个堂堂大将军被这样当众行刑，就是一直与武将们不对付的陆相一派，都有些看不过眼。
步年被抬回将军府时，一早就有人来通传过，莲艾带着粉紫候在门口，本就十分紧张，等见到步年后，一见他满背的鲜红，都快将中衣浸透，莲艾吓得不行，声音都发抖了。
“怎么……怎么伤得这样重？”他嗓子还有些微微的沙哑，这样听来，竟像是哽咽一般。
粉紫十分伶俐地让人将步年抬回了房，叫小厮烧了热水，又叫丫鬟取了伤药，未了握住莲艾双手宽慰道：“公子没事的，将军再严重的伤都受过，这点小伤不碍事的。你去跟他说说话分散下他的注意，他便不那么痛了。”
莲艾被她推入房内，甫一进入就感到鼻尖萦绕着一股血腥味，叫人胆战心惊。
他绕过屏风，见步年无知无觉躺在床上，一只手无力地耷拉在床侧，瞧着倒是比在冀元那间密室里时还要狼狈几分。他才靠近，步年就睁开了眼。
“你这表情，被人看到了还以为我要死了。”
到底是受了伤，脸色总不会好看到哪里去，但又像粉紫说的，这也不是什么大伤，所以这会儿他还算精神充足。
莲艾抿了抿唇，坐到床边：“将军会长命百岁的。”
步年低低笑起来：“百岁啊……”他握了握空无一物的掌心，“我要的可不止百岁。”
莲艾起先没有听懂，又琢磨了片刻，忽地如醍醐灌顶一般，整个人愣在当场，接着手脚冰凉，脸也变得煞白。
莲艾不敢发出一点声音，他听了这样惊世骇俗的话，心中害怕极了，恨不得当自己什么都没听到过。
“害怕了？”步年没有抬头，莲艾看不到他的表情。但对方将这样的事告诉他，总不是想要他来规劝的。
莲艾紧了紧手指，嘴里道：“将军，将军会心想事成的……”
话里几分真假，不得而知。就连莲艾自己，也不知道这话里是曲意逢迎多一些，还是真心实意多一些。
步年闻言回身看他，目光犀利道：“你知道自己在说什么吗？”
莲艾张了张口，不知道要怎么回答。
他正头脑一片空白之际，粉紫带人捧着热水和伤药进来了。
他们为步年清理伤口，他只好退到一边。
血衣被剪开，露出满是狰狞鞭伤的脊背。莲艾恍惚间忆起过去在青楼，妈妈惩罚不听话的妓子，除了不给饭吃，最常用的就是鞭刑。只是她怕留印子，坏了卖相，不会打得这样重，一般也就用柳条隔着亵衣抽，抽的身上都是一道道青紫才算完。
妈妈打他们，是因为妈妈觉得他们不听话；皇帝打将军，是因为皇帝觉得将军不听话。可无论是他们还是将军，对真正的叛逆者来说，打是没用的，越打只会越逆反。
小厮为步年上完药裹好绷带就安静地退下了，粉紫将东西收拾好也退下了。大家好像从都到尾没有注意到莲艾存在一般，到走都没招呼他一声。
他没办法，只好继续留下来陪着步年。
“将军要喝水吗？”他倒了杯水，跪坐在床前脚踏上低声问步年。
对方头枕在臂上，双唇瞧着的确是有些干。
莲艾久久没得到回应，以为对方睡着了，正要将水放回去，就听步年道：“扶我起来。”
莲艾赶忙撑起他一边身子将他扶坐起来。步年似乎并不把自己的伤当回事，动作毫不收敛，取过莲艾手中杯盏几口就将茶水喝干。
“你见过我爹吗？”
莲艾被他这样一问，越发摸不透他心思。
“没有，奴从未见过老爷。”他被丞相送给老将军当晚，对方就在前往却灵山祭拜老夫人的路上被人刺杀身亡。接着，他就成了怡姬他们的眼中刺r_ou_中钉，仿佛老将军的死都是他一人设计的。
“我爹这个人，特别愚忠，也特别狠心。”步年声音平缓，又有些懒洋洋的意味，“我第一次带兵，要收复被花月人攻占的樊城。兵临城下，花月人站在城墙上将一个十岁小女孩推了下来，女孩摔死在阵前，成了一滩血r_ou_。”
莲艾心头一紧，眼前已浮现那番可怕的修罗景象。
“花月人说，如果我不退兵，就要拿城中妇孺当r_ou_盾，架在城墙上，将他们一一杀光。我们就算夺回樊城，也会是一座死城。”
两军对垒，最龌龊不过如此。尚且年少的步年陷入两难之境，是继续攻城，踩着同胞血r_ou_而过，还是暂且退兵，再想良策？
“是你，你会如何？”步年将过去困扰自己的难题，再次抛给莲艾。
“我？”莲艾不过一名小小妓子，长于繁华之地，困于销金之窟，未读过兵家之书，也未习过圣人之道，要他说，那一定是遵从本心，最切实的想法。
“我不会攻城吧，会先退兵，再想别的办法。”让他看着那些无辜的老弱妇孺因自己的决定惨死当前，他是无论如何做不到的。
步年笑了：“我当年做了和你一样的决定，退兵了。”他陷入回忆，“然而消息传回大营，我爹连夜派了斥候传令，要我即刻攻城，否则就以军法处置。我没有办法，只能攻城。”
莲艾一颗心都提了起来，明明已是时过境迁，但他仍然为着城中妇孺感到忧心。
“那樊城百姓怎么办？”
“我攻入城中时，城里已不剩什么人。”
莲艾一怔：“……将军意思是？”
“花月人攻占樊城之时，早已大肆杀戮，除了对他们没有威胁的老弱妇孺，本就不剩什么人了。阵前的威胁，不过缓兵之计。”
莲艾一阵恶寒：“全都……全都杀光了？”
战争残酷非他所能想象，他杀冀元道人是为自保，尚且心有不安，怎会有人那样理所当然地去掠夺他人生命而毫无愧疚？
步年过去其实和莲艾是一样的，生于权贵，长于繁华，心中尚存一丝对生命的不忍。
“我很后悔，没有早一些攻城。”而自那一战后，他心中一点不忍便也随着时间消散了，“若牺牲一人能救万人，那为何不牺牲？我自以为保全了樊城百姓，其实反而让他们在恶鬼手中受了更多折磨。是刚愎自用，是当断不断。”
樊城一战，步年立了大功，却也受到了步老将军的责罚。
老将军用荆条抽他的脊背，边抽边骂：“为将者，当忌妇人之仁！杀一人可胜，你为何不杀？舍十人可赢，你为何不舍？”
荆条抽去血r_ou_，将步年的背抽打的鲜血淋漓，伤瞧着吓人，却不严重。步老将军手下留情，不是因为心疼儿子，若不是还用得上他，这顿打绝不是皮r_ou_伤那样简单。
莲艾怔怔听他说完全部，仍有些回不过神。
步年错了吗？他也错了吗？可明明他们只是想救人，为什么会是错的那方呢？
世道不应该是这样，道理也不该是这样。
“将军没错，老将军也没错。”他稍有犹豫，直直望向步年眼里，“错的是花月人，是那场战争。”
步年一愣，瞧他满脸认真，忽地笑了起来，下一瞬又因牵动伤口痛嘶出声。
“你可真是傻子。”步年伸手捉过他一缕长发绕在指尖，“且不管你是真情假意，听着倒也舒心。”
莲艾被他扯着头发不敢动，嘴上不说，心里却暗暗反驳他。
他这句话只有真情，毫无假意。
第20章
步年受伤，府里来了许多人探视送礼，礼被管家一一记下，来日加倍还回去，探视的都拦了下来，以将军不可太过cao劳为由打发走了。
这样过了两日，来了个管家赶不走，也不敢赶的人物——芙蕖郡主。
管家拈着胡子，面上十分为难：“将军伤还没好，怕受凉感染风寒，恐怕不能出来见客，郡主改日再来吧。”
芙蕖郡主冷笑一声：“我来你们将军府，十次倒是有九次步年不方便的。”
管家讪讪然：“郡主说笑了。”
芙蕖给身后丫鬟使了个眼色，那丫鬟从怀里抽出一张大红色的请帖给到管家。
“这是家父康定郡王五十大寿的请帖，就在这个月十五，到时还请步将军赏脸莅临。”
管家恭恭敬敬收下了，一看还真是寿宴请帖。
“送请帖这样的小事，何劳郡主亲自前来，叫个下仆跑一趟就是了。”他其实心里再清楚不过为何芙蕖郡主大老远要亲自来一趟，但说总归还是要说一句的。
芙蕖郡主喝了口手中香茗，目光望向厅堂之外。她是个地道的贵族女子，十指如玉，打扮奢靡，浑身珠光宝气叫人移不开眼。这样的一位女子，生来就是趾高气扬，就是飞扬跋扈的，却在情路上翻了跟头，遇上了煞星。
当今太后是她的亲姨母，当今天子是她表哥，她身为康定郡王唯一的掌上明珠，何止万千宠爱于一身？偏生，连一个男人都得不到。
芙蕖郡主目露愁绪：“我想多在这里待一待，离他近些也好。”
要是不知就里的见此情形，必定要赞她一句痴情女子，但情爱之事，讲究的是你情我愿，是情投意合，一厢情愿算是什么事嘛？管家见她如此，只觉得头疼。