“太皇太后还是要好好休息，不然恐怕寿数难长。”
老妇凹陷的眼睛怒视着他，像是要从眼眶里掉出来，喉咙里发出“呼哧呼哧”的声音。
步年见她犹如风中残烛，脸上讽意更浓，背着手几步走到她身旁，弯腰小声道：“我还想让你，看着我登上帝位呢。”
对方被他气得七窍生烟，偏偏身不由己，不能将眼前这人生吞活剥了，恨得整个身躯都在扭曲颤抖。
步年直起身，对两位女子道：“好生照顾太皇太后，不要让她太激动了。”
两人低眉垂眼道：“是！”
步年最后看了眼形容腐朽的太皇太后，眼里没有大仇得报的快意，只有一种冷漠的平静。接着，他头也不回地转身离去，消失在了仿若冷宫的寝殿内。
朝堂成了摄政王与上将军斗法的道场。甘焉拥有江湖势力的支持，而江湖人士，某个程度也代表着一定的“民意”，社稷以民为本，民为先，不可小觑；步年更不消说，手握虎符，拥有着绝对的兵权，一帮武将从老将军跟到少将军，早已是出生入死的交情，可谓牵一发而动全身。
小皇帝成了傀儡，天下便如棋盘，鹿死谁手，到了这个份儿，已不看哪位棋手谁下得更好，而是看谁先出错了。
莲艾捧着书本在葡萄架下纳凉，他现在已认得很多字，普通的书都能顺利地读下来，只是遇到艰涩的内容还不能完全融会贯通，需要再问别人。
这一年来，赫连家待他很好，从来只有亲人的关怀，没有亲人的严厉，对他的过去更是绝口不提，就怕触了他的伤心事。
莲艾渐渐也将他们当成了自己的亲人，慈祥的父亲，疼爱自己的母亲，亲厚的兄长。曾几何时，他连做梦都不敢梦到这样的美事，现在一一实现，总让他有种恍惚之感，怕这真的是自己睡迷糊了的一个梦。
“小艾，小艾！给你看看我新得的宝贝！”左翎羽咋咋呼呼跑进了莲艾的院子。
左家与赫连家是世交，两家祖上有些姻亲关系，虽然现在已经远的不可考了，但交情还在。左翎羽自从交上了莲艾这个朋友，经常赖在赫连家不走，已是许久没回家了。
用他的话说，他回家家里也没人等着他，左峦事务繁忙，总是不见人影，他姐姐现在常驻京城，为着与摄政王的婚事做准备，也忙得没空陪他。
“你又乱花钱了？”莲艾放下书本，看对方紧紧捏着一个青花瓷盒子递到他眼前，知道他一定又去集市上淘蛐蛐去了。
如今贵族子弟，达官显贵，尤为喜欢斗蛐蛐，以此为乐，以此为雅，一只好的蛐蛐，往往可以卖到上百甚至上千两。
左翎羽当真是应了他纨绔子弟的名号，一到夏末蛐蛐频出的时节，便日日留恋集市，花重金购买自己心仪的蛐蛐，好夺得斗蛐蛐比赛的第一名。
“什么叫乱花钱？这钱不白花，以后斗蛐蛐还能挣回来的。”左翎羽一脸自得，“给你看看我的大将军！”
他将瓷盒盖子移开了，莲艾便见里面蹲着一只丑陋的黑虫子，他忙将视线移开，嘴里还要违心的夸赞。
“不错不错。”
左翎羽高兴了，一屁股坐到他身边。
“我的大将军一定能打败所有的蛐蛐，它那么黑，腿那么长……”
莲艾内心有些好笑，又不好表现出来，便只静静听着没有搭话。左翎羽说了半天没人附和，也说不下去了，就转了话题。
“下个月你与我一同去京城吧！”左翎羽突然道。
“京城？”莲艾心中一紧，对这个地名是又怀念又抵触。
他人生的前十几年，都是在这座繁华的都城中度过的，那些记忆大多十分苦闷，不值一提，唯有少数称得上甘甜的，却也在他一身落魄地离开那里后，变得不敢碰触。
左翎羽见他惊诧，一下皱了眉：“我阿姊的婚礼啊，你难道不去？”
他一双虎目圆睁着，眼角微微上翘，很有种“你敢不去我就和你绝交”的架势。
“父亲和兄长会去的吧，我想在家里陪我娘。”莲艾转开眼，的确不是很想去。
左翎雪原本初春就要嫁进雍王府，奈何天子突然崩殂打乱了所有计划，婚期便拖了一拖，改到了秋天。
左翎羽见他不肯去，噘着嘴有些不开心：“我还想与你一道去的呢，同你父兄一路有什么意思，他们都正儿八经的，一点不好玩。”
莲艾心说难道他就很不正经吗？
左翎羽这人虽然虎了些，却没有坏心，结交起来不费心思，莲艾还是很拿他当朋友的。见对方不悦，他刚要安抚几句，左翎羽这小子就跟变脸一样，忽然又喜笑颜开的，叫他摸不着头脑。
“对了，我先前在集市听到个事儿，觉得特别有意思，我说给你听听吧！”
莲艾坐坐好，道：“嗯，你说。”
左翎羽站起身，跟个说书先生一样，伸直了两指，侃侃而谈：“当今朝堂二分，一为摄政王甘焉……”他忽地俏皮的转换回自己的语气，“也就是我姐夫。”说完又恢复成一本正经的声音，“二为上将军步年。两人互相角力，从大事挣到小事，没有他们挣不了的。就说前阵子，中州刺史病死了，这九州刺史位置突然空出来一个，两人就又挣上了！”
天下九州，刺史位置和其重要，得一州就多一份助力，想也知道这两人不会轻易罢休。
“谁推荐的都不能说服对方，两人就找代丞相决断，可代丞相只是个代丞相啊，他不想得罪任何一人，就想出了一个特别好玩的主意，你绝对猜不到！”左翎羽说着眉毛飞扬，心情瞧着极好的样子。
“是什么？”莲艾有些紧张地问。
不知为何，他心里隐隐不安，总觉得有什么不好的事要发生。
“两匹快马，摄政王和上将军推选的人，同时从京城出发，谁先到中州，谁就是新任中州刺史。”左翎羽做了个掐指一算的动作，“算算时间，两人从京城赶过来，也快到了。”
摄政王得到了许多江湖势力的支持，其中之最，当然要属他的岳家莫属。而赫连家身为左家姻亲，自是不可或缺的忠实盟友。
这次夺得是中州刺史，赫连家偏偏又在中州，如何能不为摄政王出力？
莲艾脸色不好地霍地站起，吓了左翎羽一跳。
“你怎么了，小艾？”
莲艾眼睫不住颤抖，心头纷乱：“我……”
忽然，门外一名丫鬟快步进来，神色焦急地对莲艾道：“不好了二公子，老爷在外不慎坠马，受了重伤，这会儿被抬了回来，夫人叫你赶紧过去！”
莲艾闻言脸色苍白，匆匆忙忙就往院外跑，连身后左翎羽都来不及招呼。
赫连老爷伤在腿上，莲艾去看他的时候，他脸色苍白地躺在床上，腿伤已经处理好了，只是人还昏沉着。
赫连夫人眼眶通红，不住拿手帕抹着眼泪，嘴里念叨着：“怎么这样不小心……”叫莲艾看了十分心疼。
赫连夫人生x_ing柔弱，被丈夫和儿子保护的很好，不会往歪处想，莲艾却不同。
“大哥，你过来一下。”他朝赫连秋风打了个招呼，将他叫到外间僻静处。
赫连秋风是与赫连老爷一同回来的，这会儿连衣服都没换，还是外边一身，瞧着有些风尘仆仆，脸色也稍显难看。
这两日莲艾没见他们，以为和往常一样，两人在忙生意上的事，如今一看，恐怕是在忙刺史人选的事了。
“怎么了？”赫连秋风眉宇透着焦灼，语气却很温和。
“大哥，父亲的伤真的是从马上掉下来造成的吗？”莲艾一点迂回也不讲，直接问出了自己心中所想。
赫连秋风闻言脸色控制不住地一变，态度颇为强硬道：“这件事你不要管。”
这是莲艾成为赫连艾以来，与对方最不容置疑的一次对话，赫连秋风不要说让他c-h-a手，就是连谈论也不想多谈。
和莲艾仍不放弃，步步紧逼：“新任中州刺史是谁的人？你们做了什么？”
赫连秋风彻底冷了脸，刚要训斥，在触到莲艾满怀忧虑的双眼时，又是一顿，片刻后长长叹一口气。
他的声音里含着一丝无奈：“小弟，你只要开开心心生活下去就好，其他事不是你该cao心的。”说罢摸了摸莲艾的发顶，转身回了里间，安慰自己母亲去了。
莲艾站在原地，渐渐攥紧了拳头。
赫连秋风虽然什么也没说，但其实什么都已从他的言行举止中表露出来了。
第二天，左翎羽去逛集市，莲艾谎称自己也想去逛逛，跟着一道去了，半道却独自去了刺史府。
刺史府匾额上挂着喜庆的红绸花，地上还有放过炮仗的痕迹，府门前看热闹的人甚至还没散去。
“恭喜赵大人继任新刺史！恭喜赵大人继任新刺史！”
不断有人恭贺着，门口管事模样的中年男人笑着一人给一枚铜钱，算作喜钱。
“好险啊，听说快到中州的时候遇到了山匪，还好这赵刺史有将军派遣的高手保护，这才有惊无险。
莲艾看过去，见是两个刺史府门前的杂货贩子在聊天，便也静静往下听。
“到底是不是山匪谁说得准，咱们中州都多少年没出过匪盗了？那摄政王的人马没遇见山匪，偏生叫上将军的人遇见了，哪有这样巧的事！”