老侯爷是第一个被诏命回京颐养天年的朱家主帅，朱定北作为世孙，明眼人都知道虽是一族荣耀但事实上何尝不是朱家军在洛京的质子？贞元皇帝对朱家依旧信赖倚重，但帝王对这支庞大的百年军队怕也有了削权易主的心思。
宁衡没有表露出自己的担忧，安慰地摸了摸他的头，又高声喊了人送来各类瓜果点心。
朱定北压低声音，挤眉弄眼：“这宫宴我还真没吃饱，和楼二说的一样，手艺比你家里差多了。”
宁衡两颊的酒窝若隐若现，又听他说：“哎，我现在就盼着我们家水生赶快出师享福喽。”眼睛里刚浮起的笑意猛地一收，“嗯”了一声。
朱定北没察觉到他情绪变化，兴致勃勃地说起他们共同的朋友，说他们到镇北侯府缠着他，又说秦奚被盯着背书又挨了打的笑谈。而后道：“秦奚和楼二约了我元宵看灯，他们说那日集市热闹得很。可惜你出不来。”
顿了顿，确认道：“你是正月十六回府？”
宁衡颇觉遗憾地点点头。
太后对他关爱有加，这是他在世上最后的亲人，宁衡感恩她的抚养，也愿意侍奉左右成全一份孝心。
朱定北看他失落，便拍了拍他的肩膀道：“我会给你带一盏灯的，别嫌弃我眼光差就成。等你出宫，我们再到侯府找你玩。”
宁衡的生辰在正月十一，他正愁不知道送什么，这元宵灯正好解了他的难题。
宁衡对此并不在意，转而道：“你自己么。”
见朱定北疑惑，宁衡眼睛眨都不眨地道：“他们吵。”
“娘哟喂！”朱定北大笑，“你，你说的对。不过要是让那几个听到了，肯定要哭一整晚。诶，你不知道楼二真像个小姑娘似得。前几天我不小心打坏了他的水龙车，当场眼泪就掉下来，把我吓得，可不敢再得罪二少爷了。”
宁衡见他三句不离别人，虽然心里有点不高兴，但听到他声音看他笑，那点不高兴就不值当什么，便也跟着微笑起来。
当夜太后入睡前听了前因后果，只淡淡地道：“马超那孩子还是这样莽撞。”
纵使没他的示意，但掌教太监看他眼色坏了慈宁宫的规矩却是事实。或者说……是看皇后的颜面。
太后的眼睛里闪过一丝冷光。
第二日用过早膳，送走了帝后，太后才让宁衡上前，温声问他：“阿衡昨夜是同远宁侯世孙较劲，还是为了护着镇北侯世孙？”
太后也算养育宁衡长大，深知他的脾x-ing，宁衡不喜欢试探或拐弯抹角。他不会说谎，也不会多话，太后对他多一分随和，因此向来说话也不和他绕弯。
宁衡早知她会询问，垂眸回道：“长生很好。”
“长生……是那孩子的r-u名吧，看来阿衡与他果真十分要好。”太后怔了怔，这还是第一次从这孩子口中听他夸赞别人。
宁衡养在她膝下，x-ing情缘故与众皇子皇女并不亲近，在学府也没有几个朋友。就是和他一起长大，被他看重的楼家双胞胎与远宁侯世孙起冲突，他出言相帮护着两人周全，却也从未出手干预为他们讨回公道。
她以为这个孩子生x-ing是改不了的，不亲党也无私心，没想到他现在却为了一个相处不足一年的人发作逞威给对方撑场面。
宁衡点了点头，轻声道：“太后，我懂分寸。”
太后闻言一笑，宁衡明白她对朱家的态度，但又看重朋友，因此昨夜只拿了掌殿太监做文章而没有拿马超如何。
“阿衡你一向懂事，哀家不担心。只不过，朱家的孩子以后还是远着些，对你，对那孩子都好。”
她轻声细语，但神色十分认真。
宁衡眉头一拧，他比谁都清楚太后的决定是对的。
孤零一人的长信侯爷可以与任何人交好，但宁家家主与人来往却不得不慎重。被皇帝放在心上的人，宁衡走得近了，就是罪过。
宁衡仰头看着高位上的太后，眼神几变，最后才坚定了神色。
“太后，他只是个孩子。”
太后一愣，看着眼前倔强的宁衡不由心一酸。
是啊，镇北侯府的世孙还只是个九岁小儿，宁衡又何尝不是。
宁府的惨剧是先皇造业，她亏欠娘家，亏欠兄长，亏欠子侄的实在太多。对于宁衡她爱重时又何尝不是为了赎罪求一份心安呢。
她又怎敢说，这份爱重维护里又有多少是为了替皇室笼络宁家的心。
太后在这深宫中打磨了心x-ing，哪怕是宁衡也很难不牵挂他身负的利害关系，没有真正把他当成一个寻常孩子看待。这对宁衡来说实在过于沉重，过于残忍了。况且孩子的感情纯粹，她的顾虑强加在宁衡身上，委实不应该。
思及此，太后笑了笑道：“这孩子我看着也喜欢，是个好孩子。阿衡，哀家不反对你们来往，但是你要谨记你的身份……你明白哀家的意思吗？”
宁衡点头，面无表情的脸上有着超乎年龄的清明和慎重。
第21章 上元之夜
除夕守岁，初一伴亲，初二悼古，初三省亲，访亲走友。
年节时期，是世家人奔走繁忙之际，就连孩子都不得空闲。
初三这日，朱家外嫁女早早回府拜会，朱三小姐将四个多月尚在襁褓中的女儿一并带了回来。众人都怜惜地围绕着她，瞧她模样皆是一番稀罕。
这女娃儿果真与老夫人十分投缘，不仅诞辰都是中秋佳节，就连五官相貌都能看出几分相似。
老夫人听了直高兴，看了看喜欢却不敢碰稚嫩婴儿的朱定北，眼角的鱼尾纹拉长，笑道：“外甥儿肖舅，依我看，月圆儿定是随了长生。”
朱沉瑜闻言直盯着朱定北看，起先没注意，一段时间不见阿弟如今更是了不得了。
掩唇笑了声，没有打趣阿弟长得越来越好看的相貌，只道：“长生也是随了祖母，说来说去呀，可都是祖母的功劳。”
几姐妹大笑着附和，长姐朱碧月更是朗声道：“阿弟再长几岁，洛京的姑娘们还不闹疯了。就是不知道，谁有福气嫁进我们侯府来。”
朱定北脸不红心不跳，任她们调侃自不动如山。
到上元之夜，团圆饭后，朱定北几人才在洛湖道碰头。
见面自然少不了喜庆话。
新年新气象，每个人脸上都是笑容，何况是得了厚厚年封而且迫切希望长大的又长了一岁的孩子们。
洛湖道通往洛阳湖。
洛水由北向南，在洛京以南河道变得宽阔。古时有人听信风水之说，将河床开拓，让洛水在洛京南面汇聚成湖，才有了洛阳湖如今的美景。
每年洛京的元宵灯会便在洛阳湖岸举行，每到这个时候，洛湖道人行拥挤，车马不通。
朱定北几人在洛湖道前下了马车，楼安康紧紧拉着弟弟，对几人道：“都仔细些，不要走散了。”
巡防营在此地已经加派了许多人手维持治安，但每年到灯会都会有多起失窃和拐卖发生，人多眼杂，防不胜防。楼安康来之前得了楼尚书的叮嘱，此时见了熙熙攘攘的人群，仿佛全洛京的百姓都挤到这一处，不由更谨慎起来。
秦奚本不以为意，但看贾家铭被人群推搡，好几次都被挤在人后一脸焦急想要跟上又挤不出来的模样，便拉着他的手道：“跟紧我。”
贾家铭松了一口气，直点头。
他们两两相护，倒剩下朱定北孤家寡人一个。但这种场面他也没什么可担心的，便带头在前，在人群中穿梭。
走过洛湖道，到洛阳湖岸边则开阔起来。虽然沿街两边摆了不少灯火小食摊子，也不似洛湖道那般拥挤。
楼安宁是彻底撒了欢，瞅瞅这边烧制糖人，看看那边花样灯笼，不一会儿又窜没了影，原来是挤进人堆看杂耍。
这可苦了他操心操肺的兄长，全然顾不上玩乐，只管盯着他的人就够忙活的了。
秦奚比楼安康松快多了，贾家铭乖巧怕生，不用吩咐自己便紧紧跟在秦奚身边。倒是秦奚与楼二少一副德行，逛完左边窜到右面，贾家铭跟在他身后也没消停时候。
朱定北摇头失笑，在一旁慢悠悠地看着，等四人觉得累了，才寻了一处元宵摊子坐着吃些小食。
楼安宁吸了吸鼻子，“阿兄，好香啊，你闻到没有？”
楼安康只顾着喘气，朱定北大笑：“狗鼻子还挺灵，应该是驴r_ou_火烧。”
楼二少见朱定北把自己都骂进去了，也不跟他计较，丢了筷子就往那香味散发的地方跑。楼安康着急，刚起身就被秦奚叫住：“吃你的吧，有家奴跟着，还怕他丢了？”