贞元皇帝没心情听他们表忠心，敲打完之后，便将他们打发了。
东升太监缓声道：“陛下，您接下来是回正阳宫用膳，还是？”
贞元皇帝哪儿还有胃口，不过年节未过御笔未开，他也没有需要批复的奏折文书，捏了捏眉头道：“令中书拟旨，顺应情势，今年初八便开印复朝，通传各府。”
东升太监心肝儿一颤，但想到与其让陛下每日在宫中不快，还不如将这火气对朝臣们发上一发，也省得他们这些內监宫女成日胆战心惊，于是便痛快地应了声。贞元皇帝没理会他的小心思，仍在御书房稍坐了一会儿，起身道：“摆驾长寿宫。”
东升太监连忙高声唱喏，御驾长寿宫——贤妃娘娘朱氏的居所。
贞元皇帝是个勤政的好皇帝，一月里有大半个月都宿在正阳宫，只有那么几天临幸后宫。而他不是爱好颜色之人，虽则宫中每隔两年便有年轻貌美的御妻进宫侍奉，但最得陛下爱重的，还是登基时迎娶的几位妃子。
朱贤妃得了旨意也不意外，这些日子皇帝陛下若到后宫有多半便是到她的寝宫来，无需她吩咐长寿宫上下有条不紊地准备接驾。
迎了圣驾，朱贤妃接过披风递给宫人去烘烤，又亲自给陛下倒了热茶驱寒，见他眉头不展，有些忧心道：“陛下这些日子仍为前朝之事烦忧，臣妾只恨不能为陛下分忧解难，还请陛下多宽心些才是。”
贞元皇帝道：“爱妃有心了。”
“不过是动动嘴皮子罢了，臣妾可当不得陛下夸奖。”
朱贤妃爽朗一笑，她素来利落爽快，那笑容明亮竟没有被多年深宫寂静所扰，让见到的人如沐春风，无端便放松了一些心绪。
这也是贞元皇帝爱往她这里走动的原因之二。
当然，最大的原因还是因为她的身份，朱承元唯一的女儿，维系他与镇北侯府的一大纽带。
两人又聊了一会儿，朱贤妃便直言说早膳未用足，要提前摆午膳，请陛下作陪，皇帝也没拒绝。席间无话，撤了膳朱贤妃才感慨道：“刚才拿到醉卧八珍却是臣妾母亲最爱吃的，臣妾还未入宫的时候，她便亲自动手做过，滋味不比宫里的御厨差呢。”
“可惜朕没这个口福。”贞元皇帝目光柔和地看着她，“爱妃很少提起家中，可是年节下思念得紧了？”
朱贤妃叹了一口气：“我母亲就是太喜静了，平素也不怎么入宫来看我，妾身呀，这可就盼着十五月圆那日，借太后娘娘的风同她见上一面呢。”
贞元皇帝听言便笑了，“你呀，还是这般爱胡言乱语。”略顿了下，他问：“爱妃入宫二十年了吧？”
朱贤妃往他身边坐下，搭着他的手道：“陛下的记x-ing可比我差呢，您忘啦，是二十二年啦。”她挤了挤眼睛，皇帝登基后不几日便将她与几位一品妃迎娶入宫，如今是贞元二十二年，这个年份想要记错都难。
贞元皇帝点了点头，煞有其事道：“爱妃所言有理。朕之前还想着，爱妃多年未曾回府省亲，便下旨意着你去镇北侯府小住两日，如今却是记不太清楚喽。”
“真的吗？！”
朱贤妃闻言大喜，连忙起身行了一个大礼：“臣妾谢陛下恩典！”
她脸上的笑容藏都藏不住，贞元皇帝有心逗趣她，正要说什么，便见东升太监过来行礼道：“陛下，慈宁宫传信过来，太后娘娘请陛下同去用膳，可须奴才回了？”
虽则已经用过膳了，皇帝还是起身道：“既然是母后有请自然不能推辞。爱妃，你便与朕同去吧，你胃口好，还能陪母后多用点呢。”
朱贤妃被他笑话食量大也不介意，笑眯眯道：“陛下，臣妾多年未回府，要准备好些东西呢。”
贞元皇帝点破她的小心思道：“爱妃是怕朕反口吧？你呀，不想去也罢，朕便连同你这点小心眼一并准了。”
“谢陛下隆恩！万岁万岁万万岁！”
朱贤妃喜上眉梢，将皇帝送出长寿宫后，才回身吩咐人开始张罗回府要用到的东西。
待走入寝殿，她脸上的笑容才慢慢褪色，变得如这深宫一样的古井无波。
贴身伺候的红禾轻声道：“娘娘，可要派人先通传府里？”
朱贤妃眼中闪现了一些泪光，点了点头，说：“去吧，你也下去，本宫想一个人待一会儿。”
红禾不放心，但也听话地退下。
哀莫大于心死，她初嫁给皇帝时，也曾少女怀情，但在落胎再难怀孕之后，她心中那份热切便冷了。心静了，看事情也明了。
皇帝再如何柔情蜜意，但眼里没有她，没有这后宫中的任何一人。
或许，饱受他冷落的皇后娘娘在他心中也有过那么一丝情分，可旁的人包括她自己，怕是没有一日被圣明决断的陛下放在心上吧。若不是因她父亲……恐怕这长寿宫，也只是个活死人墓了。
朱贤妃呆站了片刻，才回过神来，脸上复又长开了笑容，扬声吩咐红禾开库取锦缎，挑选回府所赐的一应物品。
是了，她那小侄儿，还未曾真正送过见面礼呢，须得备上一份厚礼才好。
话分两头，贞元皇帝到慈宁宫陪着太后用膳谈天，宁衡在一旁作陪。
他与往年一样，入宫陪太后过年节。面对大靖两个身份最尊贵的男女，他也能安静自若，两位长辈也知道他是不爱说话的个x-ing，也没有怪罪。
套了一会儿亲近，太后才将她的真实目的道出：“陛下，过了元宵阿衡也满十二岁，该回广州主宅拜会族老与宗祠了。”
贞元皇帝怔了下，看向宁衡颇有些感慨道：“一转眼，阿衡都这么大了啊，时间过得真快。不等多久，朕怕是不得不服老了。”
宁太后嗔怪道：“陛下正当壮年，胡乱说这些做什么。”
皇帝笑着告饶，说笑了一阵，才说出他的决定：“母后也知道朕这两年再驻军中有些动作，一路南下却不安全，便等军中太平了，再让阿衡回去，母后以为如何？”
宁太后话头一顿，这个理由却是不能做文章的，她只好回了一个笑脸，道：“是哀家欠考虑了。”
宁衡在一旁听着，不知怎么却想起朱定北来。
他，也想有朝一日，带长生回宁家主宅看一看。
第88章 贤妃省亲
贞元二是二年，正月初四。
镇北侯府接到了內监传旨，贤妃娘娘初六当日将回府省亲两日！
接旨的老侯爷懵了下，在太监的催促声中才有些恍惚地接过旨意，一时间忙着招呼人打赏，又有些忐忑地问道：“贤妃娘娘在宫中可安顺？”
传旨太监闻言诧异，边接过打赏边堆满笑脸道：“侯爷，宫妃省亲可是极大的恩赏，可见陛下对娘娘恩宠有加，侯爷尽管放宽心，准备迎接娘娘凤驾便是。”
老侯爷对陛下千恩万谢地将內监送走了，老夫人在朱定北的搀扶下起身，还有些不敢置信地问他：“方才那旨意可是说，你姑姑要回来了？”
“是的，祖母，您先别着急。”
朱定北有些无奈又有些好笑地将老人家扶着坐下，给她顺了一会儿气，老夫人才回过神来。
这一转过神，眼睛便s-hi了，喃喃地喊着朱贤妃的r-u名。老侯爷和朱定北见状也是心酸，好在贤妃派过来的人在传旨太监后脚跟赶到，说了贤妃娘娘的交代，这番省亲万事从简，不愿劳累老父老母。
老夫人这才活络过来，急忙着手准备迎接女儿——时间仓促，她要准备的事情太多了。
镇北侯府赶紧赶慢，到了初五入夜老夫人还觉着有许多地方没有准备到位，想着女儿明日回来可能会受委屈，辗转难眠。
老侯爷不得不出声安慰道：“女儿回来还不是为了看看我们俩个老的。我们好，她自然便满意。你便睡个好觉，养足了精神，莫叫她担心。”
但老夫人还是心中难定，老侯爷没办法，让人去长生院子里讨了一个药枕给她助眠这才算挨过了这一夜。
正月初六，朱贤妃拜别太后以及帝后，踏出二十来年没有走出的宫门。
老夫人见了女儿便是一番热泪，母女两人泪眼相望，好半天都没能说出一个字来。
老侯爷也顾不上行礼了，与朱定北将她们扶到内院，才出声道：“老婆娘你先收一收眼泪，好歹你每年也能见女儿一回，我可是有好些年没见了，你们便看看我成吗？”
朱贤妃破涕为笑，跪拜行了一个孝礼，磕了三个响头才许人扶起来。
“阿爹，阿娘，女儿回来看你们了。”
她擦了泪，仔仔细细地在两老脸上看过，见他们面色康健，心中喜悦，露出久违的真实笑容来：“阿爹，你老得真快。”