他势必用力很大，树枝哗啦抖索，斑闷哼一声，立即抬起手臂格挡，柱间啪的扣住他的手腕，顺势拉到眼前，斑另一只手砰的一拳砸在他肚子上，柱间硬扛下来，掌中握力更紧，低头一口咬在斑手套和衣袖之间，那一截白皙的小臂上。
他的牙齿深深刺破皮肤，唇舌尝到血味，“果然是你干的。”他说，他自己的仙术查克拉顺着鲜血流进他的喉咙，浸染着斑的皮肤极冷的温度。斑骤然抽手，两人角力之间，他臂上锯出深可见骨的伤痕，血一路倒流进袖口，就像洁白醴酪上流淌的鲜红浆汁。
那与柱间面颊上重新爬上的仙人纹记是同样的红色。柱间用尽全力，又占先手，也只能压制斑短暂的一弹指，在这仓促之间，他夺回的仙术之力虽不太多，但也够用。须佐能乎的湛蓝光辉将他弹开，而仙法明神门所召唤来的红色鸟居已接连从天而降，那些类似门的封印沉重而迅猛的砸落激起纷飞的枝叶和露水，转瞬钳住斑的四肢，锁住他的手腕和脚踝，将他钉在了树干上。
斑没有表情，而他的眉总是蹙起，使得他的脸哪怕在漠然之中，也带有一丝偏执神色。
他讥诮地问，“何必这么曲折？”
柱间喘息着，“我知道困不住你太久。”他再次走向他，“我只是想和你说几句话。”
斑驳的叶影星星点点地洒在他们身上。柱间尝试着更为接近，直到他可以对斑耳语。
“告诉我，斑。”他低微地说，那几乎是他肺腑里最后挤出来的一点余力，所发出来的声音，“告诉我，你想要什么？……你到底想我怎么做？”
斑并不能在他这样子面前无动于衷。他刚硬的外壳出现了些微松动，说话的语调也柔和下来，“不要这样，柱间。”
“告诉我你的真意。”忍者之神抱着渺然的希望，走在深渊上的薄冰之上，几乎像小心翼翼地那样问，“你认定我理解不了你吗？也许我可以试试。只要你愿意说，我一定郑重考虑，我……”
他突然涌起某种激烈的情绪，左冲右突，似一头猛兽砰然撞上他的心，他卡壳了。然后他把额头低下去，抵在斑的肩头，很轻很轻地道，“我请求你。”
斑卡在明神门的禁锢之下的手指蓦地抠进树皮，镂下深印。
“够了。”他让步了，“我告诉你。”
柱间抬眼看他，黑眼睛里渐渐地升起一点亮光来。
“别这么低声下气。”斑说，“我不是那些只会逼迫你的懦夫。”
“嗯，我知道。”柱间微笑了一下，但这笑容很浅，以致于不能完全掩住他的怅然，“你一直这么温柔。”
他走开了一会儿，去送别了执意带弥彦和长门走完这程回乡路的小南。她收敛起伤痛，也淡退了仇恨，用纷飞的纸包裹住她爱的两个男人的身躯，静默地离去了。
柱间回到斑那里。他没有撤销明神门，因他必须保持慎重。斑苍白的手腕上套着那些朱红的镣铐，他身体里的仙术查克拉治愈了他伤口，只剩小臂上干涸的血路，淋满树干，蜿蜒到青苔上。
他们置身之所，是相当熟悉的空山林间，曾经他们在早会前的清晨一起穿行其中，修炼切磋，或者只是静静地散步。直到遇到扉间派出的来找人的影分身，才优哉游哉地回去。柱间在扉间的责备之中偷偷向斑眨眼，斑回以藏着笑影的目光。那时候的斑，总是对他笑着。六十年前的新苗已经长成栋梁，而当年的秀木或许早已腐朽，尽管密林看起来还是往日模样，但那些曾经倾听过他两人私语的树叶早已飘落，化为数丈地底的泥土。
他们私语了什么，柱间本人也忘记了。
柱间注视着斑。他的形貌与当年死于刀下时同出一辙，如果他一直这样不眠不变地固守在时光中，或许还能记得那些前尘旧梦。
他问斑，“想聊聊闲话吗？”
“说吧。”
“我们以前常一起到森林里来对不对？我记得我们好像坐在大树下说话，跟现在一样是早晨，我们面对面坐着，靠得很近，我……我好像在摸你的头发？我说了一些话，你笑得很开心，你的眼睛光彩照人……我们在说什么，你还记得吗？”
斑反问，“那重要吗？”
柱间有些苦恼，“也许的确只是一些细节。我应当已经恢复了所有的记忆，然而很多和你相处的画面，会突然中断，变得模糊，甚至直接消失。”
“这很奇怪不是吗？”他隐含渴望地问，“我有没有忘记什么很重要的东西？”
“这很正常。”斑置之一哂，“都那么久了。”
“那么我们在树下说了什么？”
于是斑亦回溯了一下往事，他很少回忆，但他确实记得。
“我爱你。”
金子般的阳光，碧野剔透，柱间的眼神像春潮那样热烈曛暖，他在说，“我爱你。”
“村子的琐事吧。”他漫不经心地回答，“一些无聊的妄想而已。”
柱间叹了口气，“好吧。”他接受这一答案，恢复了严肃，“那我们这就开始。斑，你想得到什么？”
“月之眼。”他履行了承诺，镇定而清晰地回答。
那个覆盖整个世间，由月亮来施行的大幻术，如同一个奇迹，足以消弭苦难、挽回遗憾、让一切在追寻着什么的坎坷道路上艰难跋涉的人们可以停下脚步，获得休息。
“人类将在永眠里得到自由。”他说，“世界将会蜕变，获得真正的、永远的和平。”
柱间一时无言。
“你的想法并非没有道理。”良久之后他才说，“可那是梦。梦总有一天要醒。”
“我会保护它。”
柱间再次默然片刻。“你从哪里知道的月之眼？”他问，“宇智波的石碑上么？你曾带我去看过。”
“是的，石碑上记载了月之眼的主要信息，讲述了千手与宇智波的力量结合而开启轮回眼，就可以召唤月之眼降世。”
柱间思索着，有念头忽然闪过，“等等，斑。听我说，”他急切起来，“我想起了一件事。当年我们大战，你死以后，我曾有一种奇怪的感觉稍纵即逝，我对你家族的那块石碑，也产生过类似的微妙感觉。从前我并未把这两件事联系起来，现在我问你，之前那个夺走长门眼睛的黑色东西是什么？”
“跟它有什么关系？”
柱间扳住了斑的肩膀，“回答我。”
“黑绝。”斑稍感莫名，仍然作答了，“它是我意志的产物。我将它创造出来，让它引导一些后辈的行动。”
“你什么时候创造的它？”
斑歪头想了想，“大约是十六年前。”
“不。”柱间沉声道，“我确定它不是十六年前才诞生的。我们最后一战时，我感到的气息跟它是一样的。”
他撤销了所有的明神门，一把拽住了斑的手腕，“我们去石碑那里。”
“你——”
斑大概还是挣扎了一下，但柱间紧紧地抓着他，直接掐紫了他的皮肤。手腕处传来剧痛，几乎像要被折断。去看一趟宇智波家的石碑并非什么生死存亡之事，斑无意与柱间在这一点上费力拉锯，就顺从了他。
他们到达那间地下的密室，再点起昏昧的灯火。柱间站在石碑之前，抬起手掌，从上面镂刻的铭文上摩挲而过。
“这是黑绝的气息。不会错的。”他快速地说，一边将斑的手掌抬起来，一同按在石碑上面，“你现在有我的仙术查克拉，应当也可以体察。”
斑略有迟疑，还是运用查克拉去探查了一番。他的面目上蒙上灯火飘忽的y-in影，抿住唇没有开口。
柱间知道他感觉到了。
“黑绝不是你的意志，它早就存在，它很有可能还篡改了这石碑上的记录。”柱间说，“你考虑过这一切都是一场骗局吗？”
斑一言不发，他们两个的呼吸声，都在变得越来越剧烈。
而他们终于开口说话的时候，呈现出了雷霆欲来之前那种慑人的平静。
“你不能因此就证明月之眼不存在。”斑说。
“就算它存在，它真的能达到你想要的结果吗？如果它真的那样有效，黑绝何须编造这样一番谎言来煽动你？”
“我别无它法。我试过了能想到的所有途径，尽了我全部的力量，以一人之力维持和平是不可能的。如果月之眼是一条可能的通道，那我就必须尝试。”
“如果它是一个y-in谋，无法满足你的愿望，反而会给人类带来更大的灾难呢？”
“这尚且不确定。”
“所以我会去调查。在确知结果之前，你最好不要轻易行动。”
斑一怔，叹了口气，“这是我的路，跟你没有关系。”
“不要乱来。”千手柱间重复，他的声音相当压抑，显得沙哑，“我现在可能……很难控制自己。一想到你为了这样一个也许全是谎言的东西，轻易放弃了我们共同的村子，放弃了我，我就……”
斑低低道，“那又怎样？”