“……饿死朕了，”窗格子里的声音热闹起来，一串杂沓的脚步声，然后年轻的皇帝高声嚷了一句，“还是朕的伴伴心疼朕，这不是发糕，这是‘大救驾’呀！”
廖吉祥娓娓的笑声传来了，那么温柔，响在耳边，郑二哇不知是恨他还是爱他，大着胆子，微微推开窗扇，往里窥探。
闲杂人等都退下去了，万岁爷一边吃着糕，一边抓着廖吉祥的腰，握住了，不让他往别处去，那把细腰，郑二哇是碰过的，柔韧瘦削。
廖吉祥有些羞答答的样子，从衣摆下掏出一本书，理平展递给他：“看完了，还给你。”
郑二哇见过，是他枕头底下那本《西厢记》，万岁爷吃着糕，瞅着他笑，像个哥哥，又像个情郎：“好看吧？”
“嗯，”廖吉祥红着脸点了点头，扭扭捏捏地问，“还有么……这种书？”
郑二哇不明白一本破书有什么好看，他们俩这个黏糊的样子，就算还没有事，也离着不远了，懵懂的，似有情愫。
“伴伴要看，当然有，”万岁爷把手在绢帕上擦擦，伸出两臂，招呼孩子那样招呼廖吉祥，“过来，朕告诉你。”
廖吉祥不去：“又戏耍我。”
“怎么能是戏耍呢，”换万岁爷站起来，朝他过去，“小时候读书，朕最高兴你有字不认得，”廖吉祥露出疑惑的神情，万岁爷便揽着肩膀把他抱住了，只是抱着，没一点多余的举动：“那时候小，不懂，现在想想，问字偶来花下立，片时侥幸倚香肩！”
廖吉祥本来还有些推拒的意思，听了这话，便乖顺地把头搭在他肩膀上，他们真的是一对孩子，你抱着我我抱着你，在那里呆立。
郑二哇恍惚记起，哪篇戏文里好像唱过，“一种低回羞涩之情，时向眉梢微露”，说的就是廖吉祥现在的模样，水一样，被文火慢慢地熬。
这个时候，万岁爷像是着了魔，忘情地叫了一声：“养春，我的莺莺！”
“干什么呢！”背后突然有人拍了一把，郑二哇吓得立马跪下去，耳朵被揪住了，跪爬着被拽到一旁，面前是许多双皂靴，中间的一双靴面上搭着五彩红袍，无疑是个大珰。
郑二哇魂飞魄散地抬起头，这一抬不要紧，对方却惊着了，问他：“叫什么名字？”
“郑……郑二哇。”
“哦哟，好，”这是个四十出头的公公，额头上有道深疤，胖身子，一笑像个弥勒，“跟咱家有缘，快起来吧，往后咱家抬举你。”
怎么叫有缘呢，后来郑二哇知道，他叫马三婢，是司礼监秉笔太监提督东厂事，至于额头上那个疤，据说是老祖宗挑拨，被万岁爷用砚石砸的。
5
郑二哇梳着姑娘头，穿罗裙，躲在描金屏风后头，殿上坐着万岁爷，身边是马三婢，一杯接一杯地给他斟酒。
万岁爷看起来不大高兴，斜靠在龙椅里，马三婢劝他酒，他就说：“伴伴不在，吃什么酒都没味道。”
“老祖宗带他去大兴隆寺拜佛，半天就回来了，”马三婢悄悄地抖袖子，抖出来一颗红丸，“爷爷看戏，最有味儿的《西厢记》！”
锣鼓点儿响，郑二哇这时候该出去了，可不知道是生疏还是打怵，他身上僵得动不了，马三婢急得直叫：“莺莺，现身哪莺莺！”
万岁爷先是皱眉，也是少年脾气吧，拂袖站起来，这是要走，马三婢正犯愁的时候，郑二哇那边一着忙，撞倒了屏风，就听“咣当”一响，浮尘在日光中扬起，一个千娇百媚的崔莺莺便瑟瑟站在那里。
万岁爷惊诧地盯着他，像盯下凡的神仙，郑二哇也是漂亮，桃花色的面颊半遮半掩，有我见犹怜的味道。
“爷爷去呀，”马三婢从旁怂恿，“你的莺莺！”
他的莺莺一直是廖吉祥，可大约是那人谪仙似的，确实美艳，他走过去，被郑二哇“扑通”跪倒在脚下，以头抢地地呼喊：“万岁爷！”
这是个宦官，他看出来了，这时候马三婢跟着过来，一手托着红丸，一手端着酒：“爷爷，奴才献仙丹。”
什么仙丹，红铅而已，皇帝却不懂，疑惑地看了一眼，正要挥手，马三婢贴过来，小声说：“服了，叫万岁爷腾云驾雾！”
下头手指尖突然一热，万岁爷低头看，是郑二哇把他的指头含到嘴里了，马三婢的“腾云驾雾”他似乎有些懂，半推半就地，把铅丸和着酒吞了。
刚吞下去，大腿就被一把抱住，郑二哇跪着，隔着丝绸裤从下往上缓缓摩挲他，越摸越热，越摸越露骨，直到那个要命的地方被一把抓住，他惊诧地哼了一声。
之后的事就模糊了，他不知道怎么就脱了衣裳、上了床，等再醒过神，看见的是个光溜溜的太监，涂着一脸胭脂，不男不女地骑在他胯下，那地方舒服极了，是这辈子从没有过的爽快，他听见自己粗喘着，一声接一声地叫唤。
“爷爷，奴才……奴才好不好？”那个假莺莺不知道用什么夹着他，s-hi漉漉黏糊糊的，一起一落间，他能看见自己一小截稚嫩的东西，撑着褥子疯狂颠簸了好久，他才知道，自己是c-h-a到他的屁股里了。
“啊！”他实在受不了，受不了这种蚀骨的消磨，呻吟声脱口而出，喊的却是，“伴……伴伴！”
廖吉祥跟老祖宗从大兴隆寺回来，先没回自己屋，把老祖宗送回房喝一杯茶的功夫，有小宦官半道把老祖宗叫到外屋去了。
廖吉祥没当回事，帮着扫了扫褥子，归拢了一下书稿，隐约的，听见外头说：“……郑二哇和万岁爷在玉熙宫……”
听见那个名字，廖吉祥还好奇来着，并没在意，直到斜刺里传过来一句：“……睡到一起了！”
“轻着，”老祖宗低声呵斥，是怕廖吉祥听见，可他已经听见了，蹑着脚，附耳到门边，“马三婢……中间给牵的线……”
“咔嚓”一声，是老祖宗把桌上的茶碗握住了，廖吉祥知道他，气极了要砸东西，惶然的，他等着那铿锵的一声，可老半天，外屋没动静，老祖宗是生生忍住了，怕惊动他。
“去，里屋看看，”老人小声说，“怎么这么静。”
廖吉祥来不及落泪，赶忙爬到床上，面朝里装作和衣睡下，几乎同时，房门被轻轻推开了一条缝，倏忽，小宦官回去禀报：“爷爷，睡下了。”
老祖宗没说话，小宦官又嘀咕了两句才出去，廖吉祥瞪着眼睛等了好久，老祖宗也没进来，忽然，他明白了，老祖宗哪会信他睡呢，他又怎么会无缘无故就睡呢，老祖宗是怕自己难堪啊。
眼泪这就不争气地流出来了，他胡乱拿袖管去抹，想想进宫这些年，他从没哭过，老天爷像是给他铺了登天梯，一进来就被老祖宗挑中，一挑中就送去乾清宫当伴读，谁给过他一丁点气受呢，因着老祖宗，从没有。
可眼下，他却伤到骨头里了，被狠心的青梅竹马，被一时善念酿下的祸，他该去兴师问罪的，却捣着嘴，连哭，都不敢哭出声。
这天的晚霞尤为红，西下的日光从云雾蔼蔼的缝隙里透出来，有耀目的金色，在这旖旎的金红中，廖吉祥和郑二哇在乾清宫前长长的台阶上相遇了。
他上去，郑二哇下来，那穷小子变样了，穿着一身崭新的绣金大红贴里，鬓发抿得干净油润，显得一张脸美玉无瑕般白，眸子含着秋水，纤长的眼角斜飞着，看人一眼，就要把人的魂儿勾走。
廖吉祥低下头，想跟他擦身而过，郑二哇偏叫他，颤颤地喊了一声：“哥！”
廖吉祥没答应。
“我就是个戏子，”郑二哇自轻自贱地说，“除了这个，我没有别的出路。”
廖吉祥冷笑，他已经不是郑二哇了，万岁爷给他赐名“铣”，取“色泽明艳，如金石”的意思，一夜之间，他从打水扫地的小火者中声名鹊起。
“我不跟你抢，”郑铣抓住他的袖子，一副可怜的样子，“我在雉尾间当个伞扇长随就知足了，当初你不就是让我……”
廖吉祥没让他说完，硬擦过他上去了，郑铣在台阶下往上望，那个纤薄的背影，他注定是抓不住了。
廖吉祥进了殿，万岁爷没在平时读书的地方，他转头往床上看，果然，那个人眯着眼横在那里，身边是个摇扇子的小宦官。
见廖吉祥来了，他欣喜地从床上坐起来，急躁地拍床沿：“下去下去！”
小宦官哈着腰，绕过廖吉祥退下了，不光退下，还把门从外带上，屋里一黑，万岁爷立即拉住廖吉祥的胳膊：“伴伴，朕想你……”