他又将那只鸟拿过，举在眼前查看，像是探询又像是自言自语地问它：
“……你去了哪里？”
或许是从叶海那里返回的途中被人截获，也可能在抵达叶海处之前就已经被人抓住，凝音石被开启过，又恢复原状，而叶海并未察觉。
无论是哪一种，他要赶赴西域的计划都已经暴露了。
而今之计也许只有取消捐毒之行。然而昭明碎片之一在捐毒，拖得越久越容易被发现。倘若昭明的传闻传去流月城被砺罂得知，再要将之拼合只怕更是困难重重。
而自己久未在人间露面，这只鸟却还是被捕捉到……
——原来自己从来不曾真的逃脱他的掌控。
谢衣仔细捕捉那一丝灵力痕迹，一瞬间仿佛又回到了离开流月城的那个晚上。
松间明月照耀着曲折山路，夜幕渐渐退却。
自己躲在树干后用力屏住呼吸。
耳边风声呼啸，眼前是凌乱的树影，追捕他的人在远处踏断了松枝发出啪的一声轻响，灰蒙蒙的视野尽头有传送法阵的光，一点一点忽明忽灭。
太初历六千五百九十九年。大雪第十日。
流月城。
一个多月没有传回消息的暗探终于再次来报。
然而沈夜一看见他手里的东西立刻就蹙起了眉头。
——又是一只偃甲鸟。
前次那一只，他听过里面的内容就叫人放飞回去，银票原样未动，烧掉的引火咒符也另夹了一张。没动任何手脚，收信的人应该不会有所察觉。至于这只鸟再回到谢衣手上时会怎样，他并无十足把握。
不过看眼下这情形是没有发觉。
如果有所觉察，怎么还会蠢到继续用偃甲鸟传信？
只是……这也太过大意。
他将那只鸟拿过，放在掌中仔细端详。
精细程度与之前那只相差无几，只是身形略小，褐羽白首，蹲在他掌心还会东张西望。他试着将灵力注入进去，那鸟却没什么反应，连着换了七八次手法都无甚效用。
问起捉鸟的经过，跪在几步外的暗探回报，这只鸟被发现的地方距离江陵城有数百里，也并不是像上次那般朝着一个固定的方向飞，而是一直在空中徘徊盘旋，乱无章法，后来居然径直朝他所在的方向撞了过来。
暗探有些忐忑地说，也许是出了故障，不辨方向，不能开口，所以被丢弃掉了也未可知。
说完抬起头等待训斥，却发现大祭司脸上的神色并不如他所想的那样沉肃，他盯着那只鸟，嘴角甚至是微微弯起的，眼神变幻闪烁，令人不解。
沈夜说，这只鸟不必再放回去了，你下去吧。
他应了一声是，想了想又问，那西域各国是否还要派人探查，请尊上明示。
沈夜说，查。继而又补了一句：
多派些人手去，不要有遗漏，尤其是——捐毒。
时近日暮，侍女从门口进来禀报，说曦小姐不肯睡觉，廉贞大人问大祭司什么时候过去。
沈夜说，让她稍等，本座这就过去。
说完又看了看手中的偃甲鸟。
……故障。
他玩味着这两个字，低低笑了一声。
他想，那只鸟并没有任何故障，灵力运转十分顺畅，凝音石也并未失效，之所以没有发出任何声音……只是因为传信的那个人自始至终一语未发。
你果然是发现了。
这一趟西域之行，你去还是不去？
他又将灵力注进去一些，清光淡淡，鸟雀张了张双翼似要飞起，却被他拢住翅膀一把攥在掌中。
你以为还逃得掉么。谢衣。
凝音石默默启动，忠实地重复着时空彼端，那人刻下的一段静默无言的时光。
九
[归程]
太初历六千六百年。立春。
朗德。
谢衣带阿阮重抵南疆。
发觉偃甲鸟异样之后，他花了不到两天时间迅速将冥思盒中的记忆删减完毕。此前已经把复杂的感情一一删掉，这一次又去除了有关昭明碎片的信息和巫山邂逅阿阮的记忆，冥思盒轻简了许多，只剩下较为重要的事件，一些简单情绪，部分法术和所有的偃术。
再试着将偃人启动，动作语言并无障碍，只是行止间似乎有什么地方不同了。他依旧在暗处默默看着，最初还有些遗憾，后来却觉得这样也好。
这世间百态，刚者易折，强极则辱，情深不寿。
或许唯有泯灭了七情六欲才能安稳长久。
隔日他带阿阮离开了纪山，临行时从山巅放飞了最后一只偃甲鸟。
通天之器被拆解，伪造成四个偃甲蛋的模样。他仿照桃源仙居的情境布设了幻境，将自己生平与昭明之事写入帛书，留在幻境之中。
一路辗转向南，与历年结交过的几位朋友短暂会面。一枚偃甲蛋放入桃源仙居图，另外三枚交托给了呼延采薇和另一位偃师好友。
因为传信泄露的缘故，他没有再跟叶海联系。他想他们许多年都少有会面，此事应该还不至连累到他，只是日后能否再聚怕是要看天意。
也许自己的不告而别，对叶海来说反而不算分别吧。
太初历六千六百年。雨水。
流月城。
心魔与流月城的合作仍在进行。
以魔气熏染族民虽大致可行，然而情况因人而异，体质孱弱者有之，心智不坚者亦有之，期间曾有人因耐不住魔气而死，魔化成为怪物的事例也连续发生了数起。
沈夜一方面下令暂缓熏染，另一方面将魔化人囚禁起来交给瞳研究，要他寻找导致魔化失控的原因。
就算魔化之后无法恢复，熏染之事也还是要继续下去。就像当初第一次投放矩木枝后，下属回报在人界引起的祸乱一样。多一个人的血，也无非是在已有的罪孽上再添一笔，何况能够全族迁徙的日子还远远未到。
华月收集了西域诸国的调查结果，尽数呈报给沈夜。
她所知的调查缘由是为投放矩木枝寻找合适地点，然而无论是人手的调派还是调查的详细程度，沈夜都亲自过问，她知道他并非不相信她的能力，然而如此慎而又慎还是令她惊异。
结盟以来，流月城半数以上的中高阶祭司都已接受了魔气熏染，是以下界活动，探查人间地况和兴建据点都早已不是问题。
高阶祭司中未接受熏染的，大概只剩下沈夜自己。
砺罂曾经饶有兴味地向他提起，他推说盟约尚在，此事不急。
熏染魔气能够对抗下界浊气，对已经患病的人却并没有治愈之用，大概浊气所致的病症本就无药可医。
沈夜记得当年从矩木核心出来，那个被他称作父亲的人对他身上的试验结果是如何欣喜若狂，以为以神血效力真的可以将恶疾根除，从此再不受病痛所扰。
可惜，这一点那人也算错了。
他说不清自己心里是报复的快感多些还是悲哀更多，然而有一件事他心知肚明。
——那病症还在。
像潜伏在他身体里的一只野兽，不动，不出声，虎视眈眈。
它看上去纯良无害，很多年都躲在暗处没有发作过，却会在某些时刻毫无预兆地突然来袭。一个刹那就会疼得眼前发黑，心脏像被一只无形的手攥住，五感迟钝身体不听使唤。
那一瞬很快就会过去，只是余威还要持续不短的一段时间。好在发作得少，几年也不见得有那么一次。他刻意掩饰，于是周围的人都不曾发觉，包括在他身边最亲近的人。
他想，除了烈山部的迁徙计划，其它都无足轻重。
当然还有一件，他不想花太多精力在上面，却依旧占去了不少心神。
是为了诛杀一个出逃的反叛者，还是为了抓捕一个悖命的逆徒，又或者只是不甘于听任他远离自己的掌控，明知彼此殊途，依旧牵绊着，纠缠着，剪不断理还乱。
他在等谢衣出现。
太初历六千六百年。惊蛰。
静水湖。
桃花红了。
几场春雨过去，竹林的新叶都被洗得发亮，连天空都是透着水润的鸭卵青色。一只蚂蚱从Cao尖跃起，倏忽不见，只余下一根被压弯的弧线上下晃动。
谢衣踏着水行偃甲渡湖登岸，又回头看了一眼。