时西隐约觉得台下观戏的客人都晃动起来，耳边人声嘈杂却听不清任何一句在说什么，只觉得一切都颠倒了，将要把他埋没起来。还未有恐惧的感觉，眼前便是一黑，失去了直觉……
端城坐在台下，眼看着时西昏昏沉沉的从台上跌下来，寒玉没有抓住，也跟着跌了下去。戏台本来就有一人多高，加上台下石砖凹凸不平。时西的身体落到地上发出闷闷的响声，之后便一动不动了。
未等端城从突然一慌的心态中缓回来紧张时西的伤势，时西便已经被几个小戏子抬了下去，班主出来打圆场，点头哈腰赔笑。身边来赏戏的客人一个个愤怒地拂袖离去，丝毫不在意那从台上摔下来戏子的死活。在他们眼里，戏子不是人，他们只介意自己有没有尽兴。
都说戏子无情，端城心里明白，曾经无数有染的那些也全未动过真情。这可回他硬是被死死套在里面，看到时西莫名受伤，他甚至没有身体先于思考做出行动，不顾一切冲出去的机会，就已经被心口如刀绞般的疼痛和所受得惊吓折磨得腿脚发软。
“端城少爷。”
端城回过神来，看见几个小戏子正在打扫一楼的大厅的桌椅地板，而四周已经空空荡荡，所有客人都散去了。
“端城少爷，对不住，今个您也请……请回吧。突然出了这事……真是对不住，要不改明茶钱我请，当是孝敬您？”
端城侧头，看见笑得一脸谄媚的班主。端城僵硬地动了动嘴皮子，开口却只问：“时西他究竟怎么了？”
第三卷（2）
陶宁粮庄。
比起顾恒当铺，粮庄显得朴实大气一些。青砖铺成的道路上摆着沿路装饰的花朵，大片鹅黄色的花朵迎风而立，香气袭人。通向各个厢房的长廊凌空而设，两旁桐柳相映，廊下一条曲折清浅的流水，贯通左右，滋养虾草。两侧厢房大小相同，青砖琉瓦，檐廊雕花，墨青色的幛下风铃摇晃，质朴大气，颇具风雅。
端城被下人引入宴客的厅房，陶安北已摆上茶盏在厅中等候。
端城进门，看见厅房内各式器具都好似有些来头，不由一震。木漆屏风有一人多高，底座为梨花木雕，镶嵌在屏扇中的翠玉璧色泽纯净，透明无瑕，是难得一见的珍品，身为当铺掌柜的端城因为职业病不由在心中估起价来。
安北听见脚步声，忙从屏风后走出来，额发微卷，眉宇轻扬，一袭暗蓝色束腰布衣，气宇轩昂风度不凡，俨然一副少爷的模样。
“您就是顾老板了吧！有失远迎，恕罪恕罪。”
安北知道是贵客前来帮忙，自然喜上眉梢，忙叫下人给端城看座。
待端城落座，才敢仔细打量这位经营粮庄的少主。一身英气，却掩不住身体里疲惫的样子，身形清瘦，好似才大病过一场。眼中光芒看似精明，实际却只是故作老成罢了。这就是时西那日口中说个不停引以为傲的“安北哥”了吗？
“陶老板不必客气，我们就长话短说好了。”端城用杯盖刮了刮茶沫，眼光狡黠地在空中拐了个弯，才落到安北脸上。他似笑非笑地揉了揉太阳穴，等待安北说话。
安北抿了抿唇，正正精神准备切入正题，只表情严肃，轻轻一咳，下人们便立刻看懂了主子的脸色，十分知趣地默默退下了。
“顾老板叫门房的小童传话来说，您能帮我们粮庄度过危机？这办法嘛，能使的我们都给使绝了，可就是没用。除非您有足够高明的通天手腕。这次您要真能帮了我们，这往后亏待不了您，您要多少，一声招呼，只要能办到的我们都能您送了去。”
安北话里虽是客气，语气却不卑不亢，不冷不热，丝毫不像是在以卑微的姿态求人，而是在叙旧聊天，毫无其他特殊色彩。
“这通天的高明手段可不敢当，不过，背景后台是少不了的。”端城仍是似笑非笑，让人猜不透他在想什么。
安北浅浅一笑，疑惑地重复道：“后台？”
端城点点头，轻轻放下手里一直捧着的冒着热气的茶杯，并用修长的指节微微敲击杯托。
指节骨络清朗，白瓷胎薄釉正，两者相扣击发出清脆悦耳的声响——
“顾恒当铺每次商队归来，都会给县官夫人内妾们送上些薄礼，虽不多，但面子上好歹也算是撑得过去，若是有事对她们相求，她们也定不会置之不理。”端城老练地盘算起来，嘴角不免露出一丝得意之笑，“这生意小了还好，做大了啊，就必须有个靠山，俗话说树大招风，不懂得摆平这道上的事，只顾埋头做生意是撑不过去的。你也要学会适当走走官路，这样出事的时候他才会跳出来护着你……”
想要茶杯站得更稳，就需要一个更大的杯托。
安北静视茶杯，他明白了，粮庄的不顺。看看坐在圈椅上安然自得的端城，突然彻悟地笑了，问道：“您要多少的回报？四成？五成？”
他清楚的知道端城帮这个忙的价值有多大。
“这不用。”端城精明地浅浅一笑，竖起一根食指对安北说道，“我只有一个条件。”
安北耐心地看着端城的眼睛，静候下文。
端城丝毫不惧，一字一顿地说道：“请你离开时西。”
请你离开时西，他那么崇拜你，肯为你做出那样的傻事，你对我来说，威胁太大了。所以，请你不要再出现在他的面前，不要扰乱他的心，不要占据他的心，不要在让他用那样坚定崇敬的眼神语气提起你的名字，我不要再让他再次在我面前提起另一个男人的名字，想着另一个男人的优秀。