文思街处于繁华地段，闹中取静。除了明镜阁，还有十余座风雅小院，若是熟客，夜间轻叩院门，会有丫鬟提灯迎接，出几个对联诗文，作答后付了夜度资，便能进门见‘小姐’。
再风雅隐蔽的娼馆也是娼馆，自从这条街成为花街柳巷，寻常人家顾忌门楣声誉，陆续搬迁。程千仞相中的宅子就是座废弃已久的荒宅，三进三出二十八房，已归属州府田户所，估价一千两。在寸土寸金的南央城，算是极便宜了。
从前教养逐流，他绝不会考虑这里，但是现在，他和朋友都不在意什么名声。
“根据掮客的消息，这座宅院旁边三户都可以考虑。东边这家搬走时，房契地契押在城南典当行，是死当，当铺掌柜说五百两转手；还有这一家，开价四百两，也不算贵……我的意思是，不如将旁边三户一并买下，所有院墙打通，合为一座大宅。”
“整体翻新重建、置办家具、铺设阵法……算作一千五百两，这是粗估，得再挣两千五百两，才算稳妥。”
“如果我们都能进入前二十，会有一千二百两。顾二的册子惹麻烦，别写了，靠赌坊进账吧。决赛抽签之后，想办法把赔率拉高，不如放出消息，说我被傅克己重伤，一时半会好不了，有弃权打算，然后我再押自己……”
“啪嗒啪嗒。”
气氛沉默。只有程千仞打算盘和说话声。
徐冉缓过神，指着Cao图：“你要买下半条文思街？！”
林顾二人也被他反常的大手笔震住。
程千仞定睛一看，还真是。
他摸摸鼻子：“这……这是个意外，文思街挺小啊，不如改叫文思巷。”
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秋风萧瑟时节，并非每个人都有南渊四傻的好心情。
前线战报从朝光城传来南央，半个时辰后，胡易知在藏书楼迎来一位访客。
少女着盛装，簪凤钗，极为端庄郑重。
微服夜游、出席双院斗法开幕，甚至开恩典请众多百姓入院观礼，她自北方南下，做的每一件事，都彰显着皇族的存在感。即使此地是天高皇帝远的南央城。
胡易知明白她真正的来意，却只不动声色地等，直到今天，温乐坐在他面前。
“殿下，不如我们直接一点。你为哪位皇子而来？”
当今圣上有四位皇子，两位公主。温乐最年幼，所有人看着她长大，顺理成章地给予万千宠爱。胡易知也很想知道，涉及权力，这位小公主会选择谁。
“皇姐托我问候先生。我只为她而来。”
胡易知叙旧一般问道：“许久不见，长公主可好？”
得到答复，他轻轻点头，下一句就令温乐变色：“长公主想做女帝？”
“绝没有！皇姐曾说，无论父皇立谁为太子，她都会尽心辅佐。”
安国公主是皇帝第一个孩子，提起她，人们最先想到贯通大陆南北的‘安国大运河’。东征之战后，王朝将星凋零，她驻守白雪关十年，展现出惊人的军事天赋，执掌东境一半兵权。
“南渊不问朝堂事，殿下不知？”
“今时不同往日，东境战事频发，王朝再经不起党争内耗。”
“想要稳定，何不等首辅远行归来？”
温乐沉默片刻，轻声道：“如果……大人不回来了呢？父皇曾南征北战，开疆拓土，也赢不过时间。何况是比他年长的大人。我以为，不能将所有希望寄托于一人之身。”
“我的眼界与能力只在末流，皇姐却不同。”
她开始分析朝局，越说越镇定。胡易知垂眸饮茶，好似认真倾听，眼神却有些飘忽。
末了温乐说道：“不管皇姐作何决定，我都相信她的眼光。希望先生与南渊，在必要的时候，也可以给予她某些帮助，以定大局。”
胡易知放下茶盏：“建安楼的灵犀花好看吗？”
温乐一怔：“很好。”却不知对方为何这时提起。
胡易知笑了：“圣上喜爱你，每个人都喜爱你。这场战争，无论是谁赢得最后胜利，都会继续为你栽花护木。你只需站在楼中赏花，何必去问楼外风雨？”
“如今南渊之处境，恰与殿下相同。”
温乐明白了他的意思，不禁脸色微白。南北两院培养着全大陆最顶尖的人才，底蕴深厚，乃国之重器，权力更迭无法动摇它们的地位。抵抗魔族时，学院尽心尽力，不代表南渊关心掌权者姓什么。
“您身下这把椅子，安山王也坐过。他的亲兵要从琅州封地进入皇都，必经南央城。而南央护城阵法的中枢，就埋在这座楼里。很多年前，他就来找过我。那时我没有选择他，今日也不会许诺你。”
温乐怔然，不知该遗憾，还是该松一口气。
却听对方问道：“恕我冒昧，殿下来南渊，真的是长公主授意吗？”
她呼吸一窒。
“安国人在东境白雪关，你却南北奔走，为她四处游说结党。”
胡易知叹气：“你不是支持她的选择，是想逼她做选择啊。”
温乐霍然站起，身形颤抖。
胡易知送走客人，院判自屏风后显出身形。
“你啊，就会把累活儿推给我。”
楚岚川为他重新泡茶：“比安山王好对付。”
胡易知笑道：“到底是小孩子，沉不住气。胆子倒很大，竟然揣测首辅的心意。”
他们站在窗边吹风。
天光渐暗，夜色降临，明月浮出云海，垂照大地。
楚岚川做了很多年院判，着黑衣佩腰刀，气势冷厉。
“你今天说的，楼中赏花，不见风雨。我不同意。”
藏书楼很高，云雾缭绕。俯仰之间，九天明月触手可及，地上万家灯火却好像一副渺远画卷。
“你可以站在高处，但不要忘记南渊仍在人间。乱世之中，谁能独善其身。”
“正因为南渊在人间！”
素来温和的书生拂袖转身，夜风盈满袖袍。
“它和北澜不一样，不侍皇权，忠于真理，除非明日大陆沉没，星辰坠落，否则我们永不选择。这才是南渊千秋万代的根基！”
“不说也罢，何必动气。走吧。”
胡副院长自知失仪，轻揉眉心：“抱歉，我一个人静静。”
院判：“打牌去吗？”
“……”
“打不打？”
“走。”
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送走朋友，程千仞收拾桌椅，打扫院子。将画有新宅标记的Cao图收好。真元在体内运行一个大周天，发觉伤势已经痊愈，真元甚至比以往更凝练。
“我果然皮糙r_ou_厚。”
挨过宋觉非的鞭子都没死，这样一想，傅克己的剑也没那么可怕了。
他开始打坐冥想。不知为何，今夜没有再睡着，更没有梦到逐流。
第二日抱剑出门，气息微乱。破晓时分，街巷行人稀少，一路无事。程千仞便没有在意。谁知入学院后惹出麻烦，他周身威压越来越不受控制，遇到的人都慌忙避开，然后远远观望，窃窃私语。
最后他被医馆外巡值的督查队员拦下，所幸林渡之及时下楼，将人带走。围观众人才散了。
“这是怎么回事？”
林渡之却不把脉，出手如电拍他肩膀，程千仞没有防备，耳边顿时响起缥缈歌声，好似梵音吟唱。
声音散去时，朋友们的面容重新清晰。
林渡之笑道：“恭喜千仞，快要突破了。我念佛偈先帮你理顺气息，好平复威压。”
程千仞点头：“多谢。或许是与傅克己对战有所领悟，因祸得福。”
顾二破天荒没瘫着，立在窗边抽烟，突然开口：“算起来，你才练剑半年不到？”
照这个修行速度，‘南渊第一天才’真不是那些人起哄瞎叫，程千仞早晚名扬天下。但这是好事吗？
他想起春日雨夜，对方的修为封印被宁复还解开，一问三不知的样子。
“慢一点吧，基础打扎实。”
程千仞没觉得哪里不对：“水到渠成的事，又不是天上掉银子。决赛快开始了，大家好好准备。”
说完他就练剑去了。
徐冉高兴之余有点失落：“我什么时候突破啊，千仞甩开我一大截，以后还怎么一起过招。”
她的刀法越来越熟练，招式越来越凌厉，境界却卡在炼气大圆满停滞不前，已有半年光y-in。
顾雪绛已无法给她更多指导，只说差点火候。
“什么是火候？”
紫衣公子吞云吐雾：“有时是一场战斗，有时是一个人。或者檐下听一场雨，路边看一朵花。”
徐冉沉默良久：“我不明白。”
顾雪绛只能叹气。
这是她修行道路的第一个门槛，必须自己跨过去。
往后几日，决赛通知还没有下来，徐冉已变得暴躁易怒。
她足够坚韧，个x_ing好强，不会被任何事打垮。但这是武修的通病，渴望力量，耐心有限，瓶颈久不破，就容易陷入自我怀疑。