子衿沉默片刻，还是说道：“子衿以前曾希望做个像李淼李大人一般的好官。”
姚孺嗤道：“他只是个老跟自己拧着的傻子而已。学他有什么好？命都丢了。”
两人正说着，隐隐听着声响，姚孺说：“先生和蒲苇应该谈完了。走吧。”
子衿走出几步，还是回头问了一句：“您知不知道吴家是什么时候……呃，迁到了京城的？”
“他们？”姚孺仔细想了想，“大约是二十年前吧。那时候，他们只是挺富裕的商家。好像……是做些香料脂粉生意的。”
子衿道了谢，绕过茶楼走了。姚孺看他走远，又倒了一杯茶。
他想到什么似的，手一抖，茶水漫过杯沿，弄湿了桌面。
这是自己为先生做的最后一点事了。
——卷二·暗问情·完——
卷三：杳前路
41.谈话
一年后。
这日子衿又被皇上召见。
今上再次改革朝政后，裁剪了机构与官员，而各部侍郎只设十二人，被提为正三品，郎中为从四品。
自六年前起，胡人已安分很久，如今却又蠢蠢欲动，不断骚扰边防，一些小城已被百姓遗弃，成了空城。因此皇上早朝时常就一些边防军务垂询兵部尚书，子衿在一旁听着，偶尔有些提议得到重用。尚书年迈体弱，不能早朝时，子衿也被单独召见，不久被提为正三品兵部侍郎。
他年方十八，两年内升了两级，臣子们有些非议。只是子衿仍在岳府住着，又似是得圣宠，倒没什么人在他面前生事。
子衿此时跟在皇上身后。
“刘卿，朕听闻京中大臣对你升官一事多有非议？”
“臣惭愧。”
“呵呵，少年得志，难免。朕也有年少时骑射文章也曾得先皇称赞，十六岁时便能代理政事了。刘卿是岳霖的高徒，自然是信得。”
“皇上谬赞了。”
“前些天朕听说是有些人不安分了，刘卿可知？”
“西北胡人近一年对边关抢掠日盛，百姓不堪其扰，庄泽将军年岁已高，恐怕……”
“朕所说的不是西北之是。朕近年毕竟已经老了。”皇上在一处亭子坐下，有些微喘。“朝中有些人，不安分了吧？”
子衿一惊，忙跪下道：“皇上龙体康健，怎会……”
“朕这些年常常想，年轻时候做了些错事。有些人想必还记恨着呢。”他挥挥手，遣退了侍立一旁的宫人，只留着一位老公公。侍卫们退到旁边的回廊，跨刀执戟，守卫森然。
“刘卿不必如此拘谨。朕与岳霖，是多年的交情了。朕信得过的人，只有他了。他选的人，朕还是知道的。说起来，他也算是朕的启蒙恩师。不过这些年，岳霖也是老了。他有意让你接了他的事，朕看着也行。”
子衿听得有些奇怪。
这些日子岳霖府中来人愈来愈频繁，他是知道的。有些是京中六七品的官员，有些却是刚进京的文士。夜里他愈来愈浅眠，起身时听得奇怪的响动，岳霖并不解释，也不隐瞒。
他以为是岳霖自己的交游，现下看来却并非如此。只是皇上与他这样说话，却是意料之外。
“想来岳霖也是不会瞒你的。他这些年负责皇家的暗卫与情报，虽然身无官位，却是朕最亲近的臣子。”
“皇上，这……”
“刘卿想必清楚，岳霖三十年前有个妻子。”
“先生曾经提过。”
“说起来，她还是朕的亲妹。三十年前有个画师画了一张像，便成了名动京城的美人。现在却是没什么人提起了。”
子衿听着有些奇怪。一位公主怎会是“名动京城”的美人？本朝虽不比前朝礼教严苛，却还未有哪位画师下人如此大胆，敢随意传看公主的容貌。
“她是善琴的人。你想必也知道，以前京城曾出过三个善‘棋书画’的才子，都是岳霖教的，独缺一个‘琴’。你家先生听过她一曲瑶琴，从此便不再收善抚琴的才子了。”
“也是先皇生性风流，我那妹妹还是他与一个吴姓女子生的，没入了皇族。荣华富贵倒是不缺的。”
子衿冒出一身冷汗。事关皇家辛秘，他一个外臣如何得知。难怪，三十年虽远，他却真没听过哪位老人说皇家有过什么公主驸马的事，何况是“名动京城”的美人了。
旁边的公公神色如常，看来是伺候多年的老人。
“刘卿也不必惶恐。这是三十年前的老事了，朕放在心里，哪也说不得，今日还能与刘卿说上几句。可惜我那妹妹过了几年便病死了，岳霖极是伤心，三十年未娶，是个情深意重的。”
沉默许久的公公倒了杯热茶，突然插言道：“逝者已矣，皇上千万保重龙体，不必过度伤怀。”
“朕也跟岳霖说了，”皇上端起茶杯喝了一口，“过几日他要给你些事做。刘卿的能力，朕是看在眼里的。”
“谢皇上隆恩。”
子衿又听皇上说了一阵，才告退出了宫。
他拭了拭额上的冷汗，一个人走回岳府。
他抬起头，看了看府门的匾额。
原来，岳霖与皇家竟有这么一段……
42.字条
岳霖近来渐渐让子衿接触了一些事务。
大臣的言行、京中各府的守卫、京畿以外的人事流动、五品以上臣子的信件往来……杂乱的事务只能与岳霖在府内一个暗室中分理归总。深夜里子衿常常会累得打盹，处理的事情都要先交岳霖过目。
子衿有些好奇，问道：“先生以前都是一个人做这些事的？”
“几十年了。”
“吴钩说先生身体不好……”
“以前身体伤着了，也老了，现在每日休息的时间也长。”岳霖谨慎地挑选着写在各种质料纸张上的字句，又重新誊写在绢布上，折成细条，塞进银筒里。他偶尔站起来走一圈，又坐下继续。
子衿笑道：“子衿听闻先生以前在边关杀敌，现在又如此鞠躬尽瘁，果然不负‘提携玉龙为君死’之誓。”
岳霖抬起头看他一眼，幽幽烛光中眼神更加深邃。片刻，他又低头道：“继续吧。”
各省的巡抚、督察、京中的官员各有龌龊，子衿夜里看着许多暗卫与钉子送来的情报，面上却还要保持平常的神色，有些压抑。与吴钩的来信多了，却不能提到任何事情，只好趁着闲暇的时间多买些京城的东西，那些吴钩在信中提到过的小时的爱好寄去江南。