应雪堂目光闪烁了一下，语调有些古怪，只说：“我去回春堂买些伤药给你。”
顾怀昭耳朵都羞得通红，结结巴巴地说：“不碍事，不用，不用了。”他上一辈子也见过一晌贪欢不知节制的人，私处疼痛难忍，下不了床，但像他这样下体无恙，胸前红肿破皮的，还从未遇到。
简直像是药效过后，那里还被人亵玩了许久。
顾怀昭想到自己种种孟浪，愈发悔恨交加，眼睛里闪着莹莹泪光，倒是平添了几分颜色。
应雪堂侧过脸去，有些僵硬地说：“师弟病体沉重，一个人怕是回不了紫阳山，不如……”
顾怀昭听他语气古怪，不由也忐忑不安起来，小声问：“应师兄，你是怎么了？”
应雪堂浑身一震，垂下眼睑，再睁开眼睛，已恢复到平常疏离有礼的模样，换了种语气，淡然笑道：“师弟病得不轻，一个人怕是回不了紫阳山，不如你我结伴而行，先陪我在凤城做几件事，再一同打道回府。”
顾怀昭怔了怔，刚才那短短一瞥，仿佛看到了最初满身血污的少年，受了那样重的剑伤，怎么也不肯跟他说话，幸好应雪堂很快便恢复了常态。
应雪堂连问他几遍，顾怀昭才若梦初醒，直说：“好，好，正当如此。”
他心里毕竟放不下应雪堂，恨不得一生一世，都和应师兄把臂同游，抵足而眠。
尤其当应雪堂平和有礼地看着他，好声好气地同他说话，这种痴念就更是蠢蠢欲动。
等应雪堂把他搀扶下床，顾怀昭不想被他看轻，硬撑着自己穿上鞋袜，把长剑斜背在背上。
两人一步步下了楼，叫了一桌饭菜。此处摆设富丽堂皇，连酒菜也别有风味，只是顾怀昭还记着前车之鉴，素酒不敢喝，斋菜也不敢吃，在一旁看着应雪堂举箸自若。
应雪堂往他碗里夹了几根青翠欲滴的青菜，顾怀昭受宠若惊，这才就着菜咽了几口米饭。
谁知这一动，两头系在剑鞘上的墨色丝绦突然蹭到胸口伤处，肉粒隔着粗布衣衫，正可怜兮兮地肿得老高，稍稍一碰，就疼得顾怀昭倒抽了一口凉气。
顾怀昭生怕应雪堂看着异样，吓得弓起背，做出埋头吃饭的模样。
与应雪堂昨日商谈的几位武林人士从楼上下来，看到的正是这一幕。那应家小子生的人中龙凤，是翩翩浊世佳公子，和他对坐的小子，却驼着背，畏畏缩缩地坐着，不住地狼吞虎咽。
16.
等这群人走过来，应雪堂寥寥几句，跟顾怀昭介绍了一遍：这位是凤城泰安镖局的大当家，那位是惊鸿刀法的传人。每落座一位豪杰，换应雪堂一句低语，等话说完，原本两人对坐的八仙桌，已经挤得让人伸不开手。
店小二难得看到这么大的阵仗，见缝插针地从人缝中给人斟酒。
等碗中白酒刚刚满上，为首的髯须大汉就端起碗，一仰头喝得涓滴不剩，再把酒碗往桌上重重一放，朗声道：“应家贤侄，你到底有什么打算，不妨摊开说了吧！”
他身旁一位徐娘半老的女侠也跟着嫣然一笑，纤纤玉手从猩红大氅里伸出来，笑盈盈拈了酒杯，一敬一饮道：“昨日光顾着叙旧，还未切入正题。当年应老爷我也是认识的，真是大英雄大豪杰，可惜造化弄人，应家的案子查到现在也没个头绪。”
她说着，似有无限情意地看了应雪堂一眼：“连紫阳山都破不了的案子，应贤侄又何必来凤城为难我们呢？”
应雪堂虽然在笑，眼中却多了几分拒人于千里之外的寒意。在顾怀昭眼里，应师兄只要静静坐着，已比那位风韵撩人的女侠美上不知多少倍，他听见应雪堂冷冰冰地说：“那些旧事，我其实已经放下了七八分。只是这三年在紫阳山上修行剑道，剑术无论如何也无法再精进一分，恐怕是心结未了的缘故。”
顾怀昭在一旁听得似懂非懂的，尤其是提及剑术的那几句，最让他摸不着头脑。
应师兄这几年的进境明明只能用一日千里来形容，自己不寝不食，也比不上应雪堂顿悟的速度。他猜不出应雪堂的打算，只好干坐在一旁，眼巴巴地回忆着应家一案。可惜筛遍两世为人的记忆，也只记得一些蛛丝马迹：一是应师兄刚到紫阳山的时候，受了不轻的剑伤；二是苗师父背着浑身浴血的应师兄，曾当着他的面说，这是应家最后一点血脉了。
剩下的线索，全缠成一团乱麻，顾怀昭还待再想的时候，坐在他左侧的一位疤面书生笑了出声：“听说紫阳山分天师道和俗家道两脉，俗家道虽然能娶妻生子，却碰不得最上乘的武艺，当不了紫阳山主；天师道倒是有武艺傍身，在江湖中行走，人人要称一声道长，可惜一世孤家寡人，清贫得很啊。应贤侄要是解不开心结，学你父亲修个俗家道也就是了。”
顾怀昭仍是一头雾水，可他看了看那书生，又看了看应雪堂的神色，发现应师兄脸上笼着一层冰霜，后知后觉地明白了几分，猛地站了起来，暴怒道：“你、你们胡说什么！应师兄自然会选天师道，以后掌藏锋铁剑，统领紫阳山——”
应雪堂忽然抬头看了他一眼，脸上的神色复杂得让人看不清，很快便轻轻一咳，把顾怀昭晾在一边说：“肖先生说笑了，父母生死大仇，自然没那么容易放下。请几位前辈来，也是希望集思广益，若能助小侄追查真凶，小侄愿将无双剑谱双手奉上。”
应雪堂顿了一顿，见周围人的脸色都变了，这才缓缓说了下去：“家父虽然选了俗家道，但自创的无双剑法也算小有名气。”
那名红衫女子听得娇笑连连，直说：“无双剑法被奉为天下第一，我早就想见识见识了。于情于理，贤侄这个忙都非帮不可！”