第31章
半年很快过去了。
作为帝国的首都星，锡尔斯玛利亚向来以风景优美著称于世。春日里鸟语花香、净水潺湲，夏日里浓荫蔽日、荠荷万里，秋日里湖光如镜、天远气清，冬日里林表明霁、云浮雪积。
正是一年中最为生机勃勃的时节，皇宫掩映在一片或浓或淡的绿色中。防御工事已经完全修复，最外的淡金光罩光芒流转；卫队戒备森严，宫女和侍者忙碌穿梭。这座纯白宫殿完全褪去了前年冬天里的破败萧条；因为它和帝国一样，马上就要迎来新的主人——
娜芙蒂皇后的独子，芬-德尔皇室的最后一人，名副其实的太子殿下，同时还是帝国有记载以来最强大的向导——维拉斯·奎恩·芬-德尔——的即位大典不日举行。
为了准备典礼，所有人都忙得脚不沾地。作为临时总管，茜格包揽了一应杂事，拉芙琳、哈福德、费南德斯都给她打下手；就连阿努比斯卫队都能找到训练新的荷鲁斯卫队这样的事情做，徒留维拉斯一人在皇帝书房对着浩瀚无垠的星图咬笔杆——
“小事交给我们，你操心那些不听话的行星就好了。”
回想起茜格的这句话，维拉斯无法辩驳，只能捂住双眼往椅背上倒。
帝国在与联邦的战争中落败，虽不至于完全灭亡，但带来的后果依旧不少。就比如说，就算他回到帝国、并证实了自己的身份，还是有不少下属星球不承认他，有的甚至想独|立。
说实话，这在维拉斯的意料之中。毕竟除了血缘和最后一战，他确实没对帝国做出多少贡献。再加上他人生的大部分时间都不在帝国，知名度尚且不够，更别指望什么一呼百应的威信了。
直白点说，成为皇帝后，他需要收复至少五十个星系——必须强调，在联邦的眼皮子底下。考虑到上次的和平协定还没签订，这种行为会不会被联邦认定为挑衅还未可知。
而在那之前，他还必须训练出一支绝对忠于他的军队，不然帝位坐不坐得稳都是个问题。
……所以到底为什么要这么早登基？
维拉斯有点烦躁，忍不住把自己本来就乱的黑发抓得更乱了一些。他对外搬出的反对理由是这样会让所有存在或潜在的敌人都盯上他；但在内心，他可能更怕面对西维奥，因为他的不告而别。
没人猜到这隐秘的纠结。不管是卫队还是玫瑰团，众人一致认定，既然他做皇帝名正言顺，那就不要畏畏缩缩；否则别人还以为太子殿下和风言风语说的一样，是冒牌货呢！
维拉斯知道，他那点心虚根本没办法摊在明面上说，只能同意。他也曾经想过干脆不给联邦发邀请，但那样实在太明显——
回到帝国，他终于有了检测精神连接的条件。可不测不知道一测吓一跳，原本A级的精神连接强度竟变成了S级。可以想象，若他给西维奥做精神疏导时没克制自己、以至太过深入对方精神图景的话，恐怕他们之间的精神连接强度已经达到了超S级——
完全的精神结合，和真正绑定就差一步了。
维拉斯催眠自己，S级精神连接正是他时不时想起西维奥的原因。但他没法真正欺骗自己，因为事实可能反过来……
好吧，他承认，他确实忘不了西维奥。
但这并不是说维拉斯后悔了。直到现在，他依旧认为他当时离开联邦、离开西维奥是个明智的决定。
喜欢一个人，就要保护那个人；成为别人弱点什么的，从来不在他的计划里。
另外，就算再强的精神连接，也无法跨越卡庇特和锡尔斯玛利亚之间的星空。所以维拉斯想，他们的最好结果大概就是隔着这样的安全距离，一个当总统一个当皇帝；撑死在精神图景里把对方当远处的星星看。
……他能满足，真的。
想到这里，维拉斯拍了拍脑袋，让自己把时不时跑偏的注意力转回到星图上。有叛离意向的行星资料已经被调了出来，他挨个儿研究方位兵力之类，很快就沉浸其中。
翘班的哈福德一进门看到的就是这幅景象，不由哀嚎一声。“你怎么也这么勤奋？难道就我一个要罢工吗？”
维拉斯抬头，还有点迷茫。“罢工？为什么？”
“你还问我为什么！”哈福德立刻接话，还有点气咻咻的，“我从来不知道茜格的强迫症这么严重！”
维拉斯还真不知道。这直接导致他在接下来的十五分钟里见识了哈福德滔滔不绝的程度——而且竟然没有走题，从始至终都围绕着“团长她不是人、老子要累死了”转。
“……摆一对杯子的中轴线误差不超过万分之一！这事情简直没法干了！”
维拉斯自认他没办法核对这个，只能对哈福德投以同情的眼神。“我找个机会和茜格说？”
“别！”哈福德立刻拒绝，看样子还被吓了一跳，“她肯定知道是我说的；搞不好她下次就要我不出十万分之一内的差错了！”
维拉斯耸肩。“这就爱莫能助了……或者你和我一起研究星图，怎么样？”
哈福德立刻跳开三步远。“我只是个佣兵！”他夸张地捂着胸口，“只能做做公会委托，打仗不在我的业务范围里！”说着他就跳出了门，一副生怕被留下来的模样。
真是个活宝……维拉斯摇摇头，打算继续之前的研究。没过多久，拉芙琳从门边探出头，大眼睛扑闪扑闪：“我做了一点巧克力馅饼，你要吃吗？”
送上门的美食没不吃的道理，更何况拉芙琳和维拉斯关系向来不错。所以他干脆地关了星图投影，和拉芙琳一起坐到阳台白色圆桌边。
半块甜饼和着清咖啡、湖景一起下肚，还有美女朋友作陪，维拉斯整个人都神清气爽。“幸好你来了，拉芙琳，”他一边摸着肚皮一边抱怨，“如果没有你，我的生活就全被哨兵包围了！”
拉芙琳噗嗤一笑。“以你的信息素相容范围，难道还指望哨兵们离你远远的？”
“拉芙琳！”维拉斯佯怒。两人大眼瞪小眼一会儿，又全笑了。
“说起来，很快就是你的登基典礼了。”拉芙琳重新起了个话头，单手托腮，注视维拉斯，“你准备好了吗？”
维拉斯对典礼什么的其实无可无不可。“就那样吧。”
拉芙琳本想问问他为什么似乎毫无期待，但回忆起刚看到的那些错综复杂的势力分布，就把这问题咽了回去。“到时候会邀请很多代表吧？联邦也会派人来吗？”
这问题正问到了点子上。“不知道，”维拉斯耸肩，“也许会，也许不会？”
帝国的太子殿下死而复生，最早大家都有些疑问。然而维拉斯绝口不提西维奥在其中扮演的角色，一口咬定他自己在海盗的围攻下侥幸逃生。没人发现破绽，因为联邦官方对此保持沉默，而爱蹦跶的星际海盗竟然也一反常态地保持沉默——事实上，这半年没人发现海盗们的踪影，他们简直像是凭空蒸发了。
“不管联邦来的是谁，总归还能讲道理。”拉芙琳说，有点忧虑，“可若是那家伙的伤势好转……”
那家伙只可能指斯密茨。硬挨了西维奥好几下脉冲枪，又不得不独自突破联邦特战队的重重包围，海盗头子的伤势可想而知。而群龙无首，海盗的行动不可避免地受到影响。
“没有合适的向导，哨兵的伤势恢复极慢……他好不好得了还是个问题。”维拉斯撇唇，“而且话再说回来，锡尔斯玛利亚也不是海盗说来就来说走就走的地方。”
听他如此笃定，拉芙琳放下心来。“这样就好。”
五个星际日之后，一封请柬被送到西维奥的总统办公桌上。如果光看它朴素简洁的表面，根本没法把它与皇帝登基大典邀请函联系起来。
看着西维奥拆开信封，白考尔表情十分复杂。他一早就反对把维拉斯放回帝国；如今对方果真要成为新的皇帝，不得不说有部分原因是因为他们联邦的总统。“你要去吗？”
西维奥一目十行地扫过里头的字句，闻言微微一笑。“为什么不？”
白考尔就知道会是这样。他两手按在办公桌上，努力让自己看起来咄咄逼人：“我必须提醒你，若不是斯密茨重伤，奎恩回到帝国的消息一传出来，他就能毁掉你。现在半年过去了，斯密茨说不定已经做好了再次出击的准备。在这种情况下，你派个特使去帝国不是更好吗？”
“我懂你的意思。”西维奥说，风轻云淡，不肯定也不否定。
白考尔深吸了一口气。“我知道奎恩给你做过精神疏导。”他硬着声音，“考虑到精神疏导只能在两个相互信任的哨兵与向导间进行，这毫无疑问地加强了你们两人之间的联系。你和奎恩能达到这种程度的连接实在令人惊讶，但这不意味着是正确的！”
“所以？”西维奥扬起眉。他微微向前倾身，“你的意思是，若是有个向导与你达到S级精神连接，你还能当他不存在、甚至保证永远不见他？”
“我和你不一样。”白考尔瞪圆眼睛，“我可不代表整个联邦！”
然而西维奥根本没把这话当一回事。“我看都一样。”他说，第不知道几次下意识地摩挲嘴唇，眼神深邃——
一个吻就想彻底打发他？
亲爱的维拉斯，你未免也太小看我了！