不料盖聂忽然抽出剑来，向对手拱手一诺：“若在下死于此战，恳请阁下将方才的话带给王翦将军。”
他未战先言败，等于拱手将些微优势让出。因为除了在辩论中稍据先手之外，与孟襄相比，盖聂的体力、内力和精神都大大处于劣势。实际上他很清楚，自己已不太可能从这一战中活下来。
孟襄虽大惑不解，但也顾不得多想，他点头拔剑，摆了一个起手式。“……我答应你。”
盖聂知道以他的身份绝不肯先出手，自己的伤势亦不可久拖，于是上来便是一轮疾攻。他从芈启擅长的“越女剑”中吸取灵感，出招并不局限于剑，而是拳、掌、指、腿齐发，乱中有序，狠中求稳。孟襄沉着以对，他得其师传功、内力之深厚可称当世第一人，因此几乎完全不惧盖聂拳脚中的内家真力，而能腾出余力后发制人、招招封着盖聂的剑路，令纵剑术“利”、“决”的长处无从施展。常人斗剑，容易越打越快，这二人却是越斗越慢——盖聂和孟襄都是能从身形的移动、真气的流转之中看穿对手用意的顶尖高手，也能推测出对手的应对；但正因看得太过透彻、知道每一招使尽的结果，所以常常不得不中途变招，长剑并未相触便已移开。二人的身法越是飘忽，剑尖反而越是凝滞，有如擅长书法的人，端着蘸饱了墨的狼毫，一笔一划都运了千钧的力气进去。
行到三五十招，盖聂的额顶、鼻尖都已布上了一层细汗。这是他出山以来遇到的最痛快、亦最危险的一战，一招一式耗损的不仅仅是内力，更是心力；似乎连元神都将出窍、附在剑锋之上，不断抢进，迂回，防守，有如指挥着千军万马的行动。他寻到一个转瞬即逝的契机，拦腰一剑抹向对手；孟襄下意识间回身躲避，而盖聂早骈指点向虚空之中，随着他回身一转，恰是不偏不倚地将自己的肩井x_u_e送向盖聂的指尖。肩井乃上身大x_u_e，一旦点中，半侧身子都将麻痹。但就在那眨眼的一瞬，盖聂忽觉指骨剧痛，一股劲力沿着手臂冲入体内，整个人向后飞了出去。
他万料不到孟襄的内力竟强到这个地步。常人要经过长年累月的修行，才能从指、掌中发出真气；而孟襄如此年轻，竟能将护体真气运转自如，从身体各处x_u_e道中随心发出、重伤对手，这是自己的师父鬼谷子都未曾达到的境界。
为何我总是遇见这种内力如无底洞一般的怪物？盖聂咳嗽两声，从地上爬了起来，一条左臂无力地耷拉着。孟襄并不追击，仅仅好整以暇地抱剑站在原处。原本看得屏息静气、如痴如醉的秦国剑客和士兵这才惊醒，迸发出震天的喝彩。
盖聂咽下一口涌到唇边的血沫，右肘疾起，一人一剑如长虹贯日、直奔剑圣。孟襄面带冷笑，摆剑轻挥、剑尖竟与九死的剑尖点在一处！一时二人之剑连成一线，剑芒彼此辉映，妙到毫巅。斗剑顿时转化成内力的比拼。但盖聂知道自己绝非对手，必须设法抽剑，否则拖得越久、内力的损耗愈重；但此时有如骑虎难下，一方面以自身内力难以逼前，一方面若撤后太快，必被剑圣真气反震、肺腑定受重伤。他手腕轻抖、暗施绵力，剑尖忽然挑起向上——孟襄的剑尖亦被逼得同时挑起，两剑形成的直线正中渐被挤出一个尖峰。真气的流动在此处受滞，若反弹回去，将损自身之剑。孟襄不得不以左手辅助，一掌隔空拍向盖聂膻中。但这些微的分神已给盖聂足够的时机错身躲避，两剑相交之处亦从尖端滑向身侧，一路火星迸s_h_è ，嘈杂难听。
孟襄不愿久持，他收剑退开少许，紧接着凌空飞起，天问剑法中的精要尽出：“列星安陈”击敌顶门、 “烛龙何照”刺敌双目、“天式从横”取敌咽喉；这三式看似各有所趋，实则互补破绽，合成牢不可破的一招；旁观的黑衣剑客无不看得心驰神迷，轰然叫好。盖聂以“吞月”之式挡住前两剑，却被第三剑逼得不得不跪地后仰；孟襄马上接了一招“并驱击翼”，剑尖如蛇信一般窜向其左肋。盖聂回防不及，衣襟被剑刃从胸口划到下摆——但他却在同一刻仰头长吁，将肺中余气完全吐出，肋骨也千钧一发之时往回缩了半寸，因此只伤到肌肤。
二人继续激斗数个回合，盖聂应对的招式虽千奇百怪，有的近乎无赖取巧，但毕竟还在支持。孟襄见百招之内仍未分出胜负，内心渐生焦躁，下手也便愈发狠厉，不再顾及“大家风范”。他知道对手左臂已废，正是弱点，便一再对此出招：无论盖聂怎样腾挪闪避，他总能变幻步法、转到对手的左侧；其身姿飘逸绝伦，宛如游蜂戏蝶，真正可谓“瞻之在前，忽焉在后。”盖聂又一次抵挡不及，被一剑刺中肩胛、连连倒退。他本想诱敌深入，以“龙渊”之式将对手的剑带入一股“吸力”之中，从中谋取制敌之机；不料此刻他的内力近乎耗尽，孟襄轻易便挣脱了“龙渊”形成的气场，并寻隙偷出一脚、正中盖聂小腹。这一次，他被踢飞十几步，刚好摔到舆车的边缘。包围在外的秦国剑客，有好几人的衣衫都溅上了斑斑血迹。但他们无人退后一步，也无人出手偷袭，身躯寂立，有如城墙一般漠然无声。
盖聂再次摇摇晃晃地站了起来，拭去唇边血迹，双眸黑如无物。他失血过多，行走有些踉跄，双眼也逐渐变得模糊。但精神却从未变得如此集中和纯粹：风声，尘土，人的动作，甚至无形的恶意，都能被这具身体捕捉，自然地引出一股反击的气势。他缓缓举起手中长剑，剑尖正对对手脖颈，几乎忘却了一切外物；此刻他脑中空空，只剩下唯一一个念头——这一剑，如何命中。
倏忽间，九死脱手飞出，以离弦之速疾冲向孟襄喉间。但若是卫庄在此观战，定要大皱眉头：这一式“开天”使得极其勉强，大约只有平时的七分速度、三分力道、一分凌厉孤绝之势。莫说剑圣，但凡江湖中的一流人物，想要躲开，亦非艰难。但对孟襄来说，他的目的不是“避”，而是“破”。他必须彻底破解这一招，方能洗刷不能速胜的耻辱。
孟襄袍袖鼓起，如鲲鹏展翼，对着九死飞来的方向急奔！他这一奔却与飞剑笔直地袭来不同，脚下的步法、手臂的摆动、身体的偏移都拿捏地恰到好处，身如鱼龙潜游，同时凝神荡剑，猛将九死磕飞；剑锋弹回之时恰好直指紧随九死追来的对手，在旁人看来，浑似盖聂自己拼命用胸口往剑上撞去一般。
“天命反侧！”舆车中的人喃喃自语道：“今日终于有幸瞧见了剑圣的绝技。”
那是无法形容的一瞬。在旁观战之人只觉心跳骤停，胜败已分。
谁也不能理解，为何明明被剑圣荡开的一剑，最终却反握在那个刺客手里。那刺客左掌被剑刺穿，但他手中之剑却从剑圣的后心埋入，又从前心穿出。
“你的……左手……”孟襄的齿缝之间涌出鲜血，依然难以置信地质问道。
“还能动。”盖聂道。孟襄最初的一击虽然震断了他的指骨，但臂骨却完好无损，只是无法以拳、掌力伤人罢了。他装作肩肘脱臼，令孟襄高估自己的内劲，原本是想诱使对方攻击自己的左侧，伺机反制；不料对手的招式太过精妙，故意露出的破绽亦被一一化解。直到最后拼命之时，这伪装方才有了一分用处，稍稍抵消了些许孟襄最后一剑中的劲力。
盖聂的最后一式百步飞剑使得并不完全，是因为他本就计划在半途收回这一招——他料到此剑必能被孟襄挡开，便在那一瞬切进对手怀中，同时伸臂收剑，握着剑身吞口，将半招“开天”硬转为半招“吞月”。此一变招险之又险，如驾绳索行于深渊峭壁之上；但也正因如此，对手全然无法预料。如果说鬼谷武学“地之境”的精要，在于“克己”，那么“天之境”的精髓，则为“不测”——俗话说天有不测风云，倘若剑术能效仿上天一般御风行雨，无可预测，自然能无往而不利。盖聂的内功修行虽还未到达天之境，然而他对剑的领悟，已在这一招中打开了通往更高境界的“门”。
盖聂后退半步，本想拔出九死，不料剑身紧紧卡在孟襄的肋骨之间，一时无法拔出。他松开右手，又去拔穿过自己左掌、刺入小腹的一剑。血r_ou_从白刃两侧分离又合起，发出粘滞的“啾啾”声。因为四周无比安静，这声音一时显得极大。
他终于抽出那剑，伤口顿时血如泉涌；孟襄的身体摇晃了一下，右手放开剑柄、缓缓向前扑倒。盖聂这才能把九死从他背上拔起。忽然浑身一颤，全身的力气如被抽尽了一般，只想同样倒地不起。
但不知为何，他感觉自己还不能倒下。
是为了邯郸？为了赵国？还是为了那些死去的人？
“……小小年纪，打起架来就这么不要命。很好，是我老赵人！”
“……小兄弟乃囊中之锥，不日必脱颖而出也。”
“……山鬼是赵国全军的耳目，也是某多年经营的心血所在。”
“……国家到了这个地步，我们又何尝不知人力是何等微薄。”
“……都是自家兄弟，又是将死之人，还能有什么误会、闹什么脾气。”
“……长平之后，有死无降！”
舆车一侧竹帘卷起，里面走出一人。可惜盖聂此时双眼迷离，已看不清他的形貌。那人扬起一手，四面八方又传来那种无比齐整的弩机上弦之声。
一个森冷柔和的声音从正前方传来：“你若不想死在这里，便放开剑，跪下。”
盖聂咳了两声，唇边竟然浮起笑意。他清了清嗓子，像列国贵族在席间咏《诗》一般低吟起来。
“战有九死。冒进者死。擅退者死。贪功者死。怯战者死。莽勇者死。踌躇者死。气可尽。力可竭。势可孤。”
这是赵国军中流传的一首歌谣，是李牧编来警醒、激励军中将士的。司马尚赠剑之时，也道“战有九死，勇冠者生。”便是这把剑名字的由来。