时隔多日，盖聂再一次踏上邯郸的街道。他昂首四顾，深深吸了一口气。
道路被一场大雨冲刷过，血腥和烟气都淡了不少。道路两旁的废墟之中，隐隐可见有人正俯首清理院落，或修缮房屋；来来往往的大车运载着粮食、石料、木材、牲畜和尸体，不时有披甲执锐的秦国士兵巡逻盘查。盖聂害怕被人认出，于是将身上的衣服撕裂，披发遮面，嘴里念念有词，扮作一个疯子。他起初在街道上游荡，除了秦国士兵之外没见到多少活人，不禁心下恻然。然而走出一段距离后，忽然瞧见路上排起了长队——走到队伍的头部，才发现前方竟是一座赵国官仓，如今被秦军控制，正向城中居民发放口粮。盖聂见此心中大宽，暗道：秦人既然肯开仓放粮，可见是绝不至于屠戮平民的了；王翦不愧是连李牧将军都称赞有加的一代名将。
就在这时，队伍中间忽然鼓噪起来，随即一直蔓延到队伍的尾部。原来城中粮Cao有限，秦军在保障自己的后勤之余才能放粮给赵人，但饥民太多，每日发了数百斛后便不得不强行关闭仓门，大半人还颗粒未曾领到，不免惊慌失措。一见乱象，守在仓库四周的秦国士兵立即两面包围，用长戟、马鞭将吵闹之人驱散。却有饥民躺在地上嚎哭不起，任凭雨点般的棍木奉鞭子落在身上——放言道宁被打死，不愿饿死。秦兵只好两人将他扛起，远远地扔了出去。盖聂看得十分不忍，可是这种事，他也实在无可奈何。
时至今日，他终于领会了赵国必败的根源。
无非两个字，钱粮。
军队的存在，除了战场上的流血拼杀，更有许多人不知，不想，不提的消耗。数万，甚至数十万人不事生产，衣食武器全凭他人供奉，还要有无数人保证屯粮的处所，运粮的通道，以一日万金计算亦不为过。故兵法云，国之贫于师者远输，远输则百姓贫；近师者贵卖，贵卖则百姓财竭，财竭则急于丘役。
秦国的根基，正是商君变法时最为强调的“耕战”二字。积累数代的财富，开拓的疆土，直至当今秦王继位后，方才厚积薄发。即便如此，秦王仍十分器重姚贾、顿弱这样的说客，不惜代价贿赂六国的重臣，是因为这样的代价比起供养一支军队来说，仍是太小太小了。
因为钱粮，所以秦军可以打消耗战，赵军不可。因为钱粮，所以在长平之战时，赵国君臣情愿选择贪功冒进的赵括，也不愿选择谨慎死守的廉颇。
以今日赵国之空虚，即使没有昏聩的赵王，卖国的j-ian臣，也无非再支持个三五年之数而已。因为赵国的国本，从根基上已经动摇了。失去太原，失去晋阳，失去大半个产粮产人的国土，所能供应的军队本来就应比过去减半；然而赵国内忧外患，带甲之士的数目，竟是想减也不能减。人口少了，为了供养军队，只能加重赋税；而加税的后果，就是农夫更加苦不堪言，为了活命，情愿抛弃土地逃难，最终能收上来的粮食比往年更少——如此环环恶化，国库自然愈发不堪重负。李牧当年驻守雁门抵挡匈奴，靠得是大开关市，供养边军，没有从国库中获得一枚钱。然而如今与秦国这样的庞然大物对抗，只能依赖本来就千疮百孔的国库，其结局自不必提。
盖聂深深地太息。经过无数血与火的洗涤，虽然不曾扭转赵国的命运，却似乎离心中所追寻的“道”又近了一小步。
朝闻道，夕死可矣。
一切都已经结束。赵国的宗庙，社稷，均已被毁去。邯郸会变成秦国的一个郡，就像太原，上党，河东，颍川。无数赵人已变成秦国的臣民，他们的命运自然牢牢把握在秦国的法令与施令官吏手中，已经不是他们这些以“保家卫国”为己任的军人能够改变的了。如今留在邯郸，还有何意义呢？
不妨如那位前辈所说的，早离此地吧。
他正在沉思，忽听南面传来越来越响的号哭之声。他猜测大概又是一座仓门刚被关闭，虽自知无法改变什么，脚下还是忍不住往南边挪去。
行到半路，迎面走来几辆满载货物的牛车。赶车的都是秦国士兵，见盖聂在路中跌跌撞撞地走着，不禁大声喝骂，同时挥起长鞭便向他抽去。盖聂不敢有丝毫闪躲或运功抵御，只得硬捱下几鞭。不想那车夫手法甚重，而盖聂重伤初愈，关节还不太灵活，被一鞭抽中膝盖、顿时绊倒在路边的水坑之中。他连滚带爬地想要起来，满头满脸都是泥水，秦兵看着滑稽，都哈哈大笑。
盖聂的身体此时虽未恢复到十分，也丢失了佩剑，但要取这几名秦兵x_ing命，也只在举手之间。但他不以为辱，反而觉得自己装疯装得十分出色，心中稍安；况且这些秦人虽然粗暴，却不曾滥杀无辜，还肯发放粮食，盖聂对他们的观感已经不知不觉好了许多。他倒卧在水洼中，连声呻吟，士兵们便不再理睬他，径自驾着牛车去了。
盖聂瞧见牛车渐渐远去，本可以一跃而起，倏忽间却隐隐生出一种警觉——他往路边爬了爬，一侧耳朵始终贴着地面。远处传来大批车马的声音，从方向上判断，正从北门驶往南面的赵王宫。马蹄的节奏、车轮的滚动，整齐之中赫然形成一种庄严的威势，与普通运载货物的大车卓然不同。盖聂在军中熏陶已久，一听便知拉车的都是训练有素的战马，并且数匹马并驱、拉动一辆辆十分沉重的青铜车，蹄声紧凑，浑然一体，御者的高明之处自不必说。
盖聂心神集中，口中也算出了声：“二马轺车，二马，四马，四马，四马，六马……六马？！”
他浑身一震，生怕听错，将真气聚拢双耳，听得越发仔细。而那一辆特别的马车，也像从心头碾过一遍似的，越发清晰了起来。
天子驾六。如今天子与周王室俱不知湮没于何处，世间还有何人以天子自谓？
他想到一种可能。不如说，这是眼下唯一的可能。
仿佛一线光亮从眼前升起，令他觉得心跳微微急促了起来。虽不知这束光照亮的尽头是凶是吉，但比之先前仿佛在黑暗中胡乱摸索，总算要强了几分。
此时南面的哀声哭泣不但未停，似乎比先前更加悲恸凄惨，配合着渐渐远去的车马之声，竟有股残酷的和谐在内。
盖聂从地上站起的时候，心中已生出一个全新的念头。这仍是个搏命的计划，但与他当初一人一剑、从城北杀到城南的那种搏命又大不相同。这一次，他所擅长的武功、剑法都毫无用处。他须得用自己最不擅长的技巧，去争夺一个掌控局面的机会。
他循着哭声一路找过去，只见城南的一条道路上，一支被绳索牵着的囚犯队伍，正被秦兵驱赶着往王宫的方向走去。这一路大约有数百人，不拘男女老幼，不拘贫富身份，看上去都是全无武艺的平民，不知他们犯了什么罪。盖聂眉头一皱，寻了个空隙，俯身钻进这支队伍当中，自己用手抓着绳索。他的步法轻捷无声，加上蓬头垢面，衣衫褴褛，没有人注意到队伍中何时多出了一个；两旁看守的秦兵也绝不会想到有什么人要混进囚犯中去。
队伍越走越接近王城，盖聂抬头眺望，注意到前方王宫的外垣被拆除了许多，露出宽旷的殿前广场——只是广场上不知何时挖了两口巨坑，三面堆着挖出来的泥土，土堆顶上站着许多手持铜锹的士兵。
盖聂觉得胸口猛地窜出一阵愤怒——这群人竟是要被送去坑杀的！
见到广场前的布置，身边的“囚犯”顿时也明白了他们的命运，哭声顿时再次爆发出来，直c-h-a云霄。一名传令官员站在巨坑前方，手持竹简，高声宣读犯人的罪行。
盖聂不听还罢，一听愈发觉得荒唐——原来这些人都是居住在秦王身为质子时在邯郸的住所附近、方圆三百步之内的居民。秦王和太后当初客居邯郸、常被赵人欺侮，如今秦王为了向太后尽孝，便要重重惩罚这些仇家。
这即将被坑杀的数百人之中，或许真的有几人是当年得罪过秦王的仇人，但如此范围宽广的连坐，着实骇人听闻。死囚之中，有人抓着看守的士兵哭泣求饶，喊道：“我一家七口住在东市附近的Cao棚中，距离各国质子的居所好几条街，路上遇见公族贵人、连头都不敢抬起，怎么可能曾对秦王无礼呢？”
又有怀抱婴儿的妇女大哭道：“秦王和太后住在邯郸，是二十年前的事儿了。这孩子去年才出生，难道也有罪么？”
无论他们表现得如何凄切，看守的秦人大多无动于衷，神色不屑。其中一名下级军官模样的人冷冷道：“我国的法度一向是从严不从宽。一人犯法，全伍连坐，这样才能令国民互相检举告发不法的行为，给予罪人最大的惩戒。”
以无辜者的血r_ou_为殉，这便是给予罪人的惩戒？盖聂怒气上涌，却强行压下——他很明白，说服了眼前这些人并无用处。他需要的，是一个自上而下、让天下人都能听见的声音。
他凝神聚气，排众走出人群。看守的卫士以为有人要逃脱，赶紧从两旁以长矛乱刺，被盖聂振臂一挥，连人带矛甩了出去。人群顿时s_ao动起来，更多的甲士弯弓搭箭，对准了此处。但盖聂走到巨坑前方便停住了。他昂首眺望着雄壮的宫殿，高高的台基上站满了戍卫和官员，簇拥着最上方某个看不清楚的人影。
他以内力远远传出话音，声如洪钟，响彻王城。
“敢问那上面观刑的，是秦国的王？还是天下的王？”
那一刻，哭声竟然毫无征兆地停了。四面静得可怕，几乎可以听见远处神s_h_è 手将弓弦上紧的轻响。一名将军模样的年轻人举起一只左手，暂时没有发出号令，似乎是在为难应该直接击杀还是擒住拷问出同谋。
幸而此时，一名黑衣使者一阵风一般地从台基上小跑下来，传令道：“秦王请壮士近前说话。”
年轻的将军为难地蹙起了眉头。他朝下属点头示意，立即有四名高大威武的卫士走了出来；盖聂将双手背在身后，任凭一对锋利的铁戟架在颈下，另一对长矛抵在后心。五人就这样小心翼翼地一同移动，步步走上台阶，在距离殿门三丈处停住了。
这是盖聂第一次见到这位名扬天下的君主。关于秦王，山东六国有太多太多恶意和夸张的传说，几乎将他说成一种凶残暴虐的怪物。但盖聂眼中只看到一个有些深沉的青年人，眼神锐利，虽然有股惯于做出裁断的气势，却并无传闻中的专横、狂妄或残暴。此刻他的嘴角甚至可以捉摸出些微笑意，朗声问道：