“这是什么？”卫庄接过来一口吞下，问道。
“神农Cao的果实。当年我离开鬼谷的时候，随身带了些神农Cao的种子；可惜之后一直在军中效力，没有机会栽种。直到入秦之后，常有空闲，于是在咸阳家中种下几株。这次奉命保护昌平君，我对此人实在不能信任，因此随身带了一小包晒干的神农Cao，提防有人在食水中下毒。”
卫庄满意地点头。“师哥，你果然是长进了。”他抬头看了看天色，问道：“接下来，打算去哪里？”
盖聂道：“适才我们推断，应是昌平君杀死了那一伙劫走他的杀手；却不知接下来他会采取何种行动？如果他已被巫申所害，那么我们再怎么寻访也是无用；但若假设他逃脱了，会去往哪里呢？我觉得有个地方，或许能够回答这个疑问。”
师弟与他对视一眼，两人齐声道：“郢陈。”
卫庄露出一丝冷笑。“他既已背叛了楚国的杀手，那么也只有秦国甲士，才能保护他。”
“但郢陈是秦人的城池，你若入内，恐怕行动不易——”
“我自有办法。何况事已至此，我更有必要搞清楚，究竟是什么人秘密与昌平君勾结；流沙既然与楚王熊负刍合作，自然不想看到其他人被立为国君。若真有人密谋反对楚王，幕后有哪些家族支持，实力如何？只有弄清楚了这个问题，庄才能对盟友有个交代。”
盖聂见劝不走他，只得继续与师弟同行。两人从林中觅得出路，重新上马，向陈城的方向赶去。临行前盖聂为免意外，又掏了几枚果实与叶子交给卫庄。
“神农Cao共有四种用法，你知道吗？”他不待师弟答复，便兴致勃勃地道：“栽种在土里的时候，叶子遇毒会闭合；将茎叶采摘下来晾干，接触到毒质，颜色会发黑；服用果实可以延缓毒x_ing发作，另外根须泡水可以排毒通便——”
“我他娘的不想知道！”
到达陈县城门时已近日暮。残阳如血，每座城门之下都立着两排披甲执锐的秦国兵士；虽值守了一日，人人面有倦容，站姿却依然挺拔。卫庄观察了半晌，对盖聂道：“郢陈城门口的盘查，或许相较新郑要不那么严密，但如今你内伤未复，若用轻功强行突破，很难不惊动守卫。打算怎么混进去？”
盖聂不解道：“为何要混进去？”说着他下马前行，笔直地通过吊桥，走到西门正下方。数名守在城门的秦国卫士见了他，齐声惊呼道：“盖先生！”
原来是靠脸吗？卫庄忿忿地想。
士兵们握着长戟聚拢过来，纷纷道：“竟然真的是先生……听说您失踪了。县尉大人还派人画了您的图形，在临近搜索打听——”
盖聂礼道：“在下因遭人偷袭，在外耽搁了几日。目下有要事求见县令大人。”他本想给卫庄编个身份，没想到一转头，师弟又不见了。想必他是利用守卫的注意力集中在盖聂身上时抢先潜入城去。但此时二人的功力都不在状态，如此一在明一在暗，互相配合，确是极好。
于是盖聂也没多管，只身跟随两名引路的守卫士兵向县内的官署走去。阔别三日，他感觉城内的气息有些奇怪，明明是傍晚，街上却仿佛笼了一层轻纱般的薄雾，呼吸起来也有些呛人。
“这天气……”
他才开了个口，一名守卫便抢着答道：“这几日正逢城外窝冬的农户焚烧秸秆，加上风往此处吹，街道上便整日带着一股灰蒙蒙的烟气。实在搅得人心烦。”
盖聂点点头，继续阔步前行，心思缓缓地转动着。假设昌平君当真回到此处，他会如何向城中守军及官吏解释发生的事呢？大约只说狩猎一行被不明身份的刺客袭击了。但城中为何不派出一队军士调查出事的地点，至少为那些死去的侍卫收敛尸身？县尉又为何单单命人搜寻他盖聂一人的下落？
倘若昌平君现下就在城里，他知道死去的人中并无盖聂，并对秦国的官吏们特地提到这一点，其用意恐怕十分歹毒。但盖聂此时却想赌一赌，县令和县尉未必完全站在昌平君那一边。陈县县令姓李，上蔡人，在此地任县令已有三四年。此人精通政务，通晓刑律，据说和咸阳的李斯还有些远亲；但郢陈位置重要，若非真正的精明能干，也不会被派到此处。县尉姓公孙，河西人，负责全城及周边的军事。昌平君一行刚刚抵达城中时，官吏虽热情款待，但举动中还是透露出些许隔阂；那日昌平君坚持要外出狩猎，他们本是颇不赞同的。但昌平君爵位太高，地方官员只能受他指使。如今数名秦王的亲信侍卫死于此行，上面追究下来，本地官吏从上到下势必都要承担极大的责任。若是寻不到真凶或其他应当承担罪责的人，那么秦律的刑刀怕是就要落在他们自己头上。
未及思考完全，便已踏入县署之中。两名卫士请盖聂在堂下稍待，匆匆入内禀报。不一会儿，一名书吏模样的人请他先到议事堂少坐片刻，说县令正在堂后的庭院与人弈棋。盖聂察觉这小吏的神色有些不自然，但他一来颇有说服县令的把握，二来以他在秦的身份，当地官员应也不会对他直接动手，因此只是点了点头，说事情紧急，想直接在庭院内静候。小吏也没有阻拦。
官署后方的庭院四四方方，一端地势较高，坡顶建了一座凉亭；这个时节，别的Cao木都已凋零，只有靠墙栽种的几排古柏仍旧绿意森森。盖聂见县令背对着他坐在亭中，身影正好挡住了与他对弈的对手。他上前几步，拱手唤道：“李大人。”
就在这时，两面的古柏丛中，传来整齐划一的机括上弦之声。这秦弩的声音，盖聂实在是耳熟得很。他不禁暗叹内伤严重到比先前估计的还要糟糕的地步，否则仆一踏进院内就该察觉有多少人躲在左近。
但另一方面，他也感觉到对手对自己的忌惮。
“大人，请问这是何意？”
“盖聂，你好大的胆子；勾结楚人袭击同僚不成，竟然还敢大明大放地回到此地。”被县令挡住的棋手站了起来，一脸怒容。盖聂一见他，顿时什么都明白了——此人正是昌平君。
看来之前小庄对他种种行径的猜测，都已从虚落到了实。
盖聂如今实在懒得理会此人，只对县令说道：“大人已从昌平君那里知晓了狩猎遇刺之事的始末？是否全然相信了昌平君的一面之词？倘若此事当真是在下与外人勾结所为，在下又为何要回来自投罗网呢？”
县令看上去沉吟不定。昌平君抢白道：“想必是你与同伙见启不在死者之列，于是又专程过来谋刺！”
“哦？若是在下想杀你，只需藏身于城中，早晚能够得手，何必在人前露面，多此一举？”
“你！”
盖聂转头又对县令道：“出行时几十人的队伍，只昌平君一人返回；大人不觉得奇怪么？在下之所以迟来三日，是因为受了内伤，在隐蔽之处休养；但昌平君似乎没有受到任何损伤，不知是何故？”
昌平君对他怒目而视，大声道：“荒唐！若是启与楚人勾结，启又何必回来呢？你这三日不知去向，却是大为可疑。狩猎的路线并没有外人知道，若非有人将秘密泄露，敌人如何会知道该在何处埋伏？”
盖聂没想到在昌平君身上发现的疑点，竟被他反过来利用指责自己，顿时气笑皆非。“昌平君不觉得这个怀疑在下理由，用在您自身上更为合适？世人皆知盖某先投赵后入秦，与荆楚可没有什么往来；而您是楚王血脉，楚国的公子，恐怕还有不少楚人希望奉您为君呢。”
昌平君如被针扎了一般退缩了寸许。但他的态度很快再次变得强硬，冷笑道：“剑圣何必推脱得如此干净。他人或许不知，我却知道你与楚人必有往来。当年你在赵国指认出我的身份，理由之一便是我与当今楚王容貌相类。你若不是楚王的座上宾，怎会知道这件事？”
盖聂眼神一凛，却也一时语塞。他现在想通了，昌平君在县令等人面前编织的故事，大致是这样：楚王负刍将迁到陈城的昌平君视为心腹大患，而他盖聂收了楚国的贿赂，奉命除掉昌平君——这件事本就有一半是真的，于是不易露出破绽。而昌平君先设计除去同行的秦王侍卫，又将帮助他的杀手灭口，这种离奇的事反倒难以取信于人。
他此时的沉默，在他人看来显然更为可疑。李县令拍了拍手，即有四名甲士从隐蔽之处用大车运来一个极大的兽笼，栏杆均为生铁所铸，只留一个狭窄的小门；他对盖聂道：“此事实在疑点众多。本县不敢擅定先生的罪责，却不得不暂请先生入内休息几日。李某已派人快马向咸阳、南郡等地都传了书信，不出数日定会有君上的特使赶到。到时自有高人将事情的真相调查清楚。若确是先生蒙受冤屈，李某一定向先生负荆请罪。”说话时他轻捋腰间玉玦，强装镇定，下颚的僵硬还是不免泄露出一丝紧张。
盖聂的目光在县令、昌平君二人身上转来转去，又环视了一圈柏树丛中的弩箭，让隐藏在树后的士兵流下不少冷汗。县令本人也咽了口津唾，把颤抖的拳头藏在宽袍大袖中。
毕竟，剑圣的名声实在是太可怕了。
但，许多人料想中的流血恶斗并没有出现。剑圣竟然负手屈身，一言不发地钻进笼子，任凭甲士在外重重落锁。县令这才松了口气，又用歉然的语气道：“前几日县内捕获了不少江洋大盗，城中监牢已经充满，只得委屈了先生。”当然实际上，即便普通的牢狱不满，他也不敢将盖聂关在里面。这铁笼原先是楚国贵族用来装猛虎、巨熊的笼子，造得极为结实。也只有用这种东西困住剑圣，才能令人放心。
入夜。庭院内静悄悄的。正中的铁笼四角各有一名秦兵值守。
盖聂在笼中负手凝立，虽被人如此对待，面上神情却不见半点焦躁，也没有一丝一毫的怒气。忽听他低声吟道：“物有自然，事有合离。有近而不可见，有远而可知。”