马车在夜幕下驶出了丹凤门，尽管车夫将马匹赶得飞快，车厢里却稳当得很。萧湛拼命挣手腕上的锁链，但付青连他偷偷跳下去的可能都想到了，那些锁链另一头穿过了车壁上一个金环，让他只能半跪在一个角落里，甚至没法换个姿势。萧湛怒到极点，也只能让锁链发出清脆叮当的声音。
五台山寺庙庄重威严，萧湛却没顾上看一眼，一下马车便被恭敬地护送到了后院，他终于有机会质问时，屋门哗啦一声在面前关上了。
一室寂静，檀香幽幽，一旁书架上经书百卷。萧湛靠着屋门，面无表情地揉着发红的手腕，片刻后循着阵阵虫鸣转过头去。原来这一间屋子侧对着一个池塘，眼下窗子正开着，不时送来几阵清风。萧湛微微皱了眉，慢慢走了过去。
春天的正午并不燥，但到底接近夏天，又透出一股干热来。苏宣正在赴往边关的路上，身后一行卫兵，枪尖上的红缨悠悠晃着。马蹄声愈来愈近，苏宣抬头望过去，一人一骑直直冲过来。他眯了眯眼睛，倏而笑了，勒住缰绳号令卫兵：“拦下！”
萧湛本已避开路中央，哪知眼前的人群忽然停下，拦满了整条道。他不得不狠勒住缰绳，骏马扬起前蹄发出一声嘶鸣，而后在原地小幅度走动着，停了下来。
“何人冲撞官兵扰乱公务，还不下马！”一个士兵喝道。
萧湛顿了片刻，往身后望了一眼，而后下马，一手松松拉着缰绳。
破空之声陡然传来，萧湛猝不及防地抬手去挡，一道马鞭已经毫不留情地落在肩背上，刹那间血r_ou_撕裂的痛楚钻心地传来，萧湛踉跄了一步，鼻尖冒出冷汗来，劈手攥住了紧接着挥下来的第二鞭。
“原来是熟人呀，”苏宣恍然的声音传来，停在萧湛身侧，“怪我没认出来。”
萧湛将那根马鞭从卫兵的手里抽出来掷到地上，冷冷地看了苏宣一眼。
“还请殿下不要怪罪，大人不记小人过，”苏宣笑嘻嘻道，语气又十分好奇似的，“您不呆在陛下身边，怎么出现在这里。荒郊野岭的……要是不小心摔死了，谁知道呢。”
少年将军的脸上仍能见到一两分青涩，他说着这有些恶毒的话，微微睁大了眼睛，一副天真模样，视线却牢牢地笼罩在萧湛身上，冰冷坚硬，竟有森然之意。同时苏宣攥着长枪的手在一寸寸地握紧了。
萧湛深吸了口气，出口声音有些哑，慢慢地道：“付青在后面，也许你一会儿能跟他叙叙旧。”
那一股令人心惊的急迫气息刹那间无影无踪，尽管苏宣皮笑r_ou_不笑的，看着仍然热情四溢：“原来是这样……统帅他忠心得不行，我都给忘了。”
傍晚的皇城庄严内敛，萧湛扶着墙大口喘着气，身后血和汗浸透在一处，被风一吹刀割似的。他勉强走到丹凤门前，沾着血迹的苍白手指紧紧攥着一块令牌。守卫颔首，紧接着朱红宫门徐徐洞开。
萧湛终于筋疲力尽地来到北辰宫前，却被挡在了主殿外。
第七十三章
通传的宫人去而又返，返而又去。萧湛站在殿门前，微有些干裂的嘴唇紧抿着，鬓边头发有些散乱。整整一天水米未进，萧湛看起来大病了一场似的，却仍然固执地挺直站着，在重重屋檐下像形影独立的一根瘦竹。
殿门打开随即合上，宫人轻手轻脚地出来，躬身道：“公子还是请回吧，陛下说不想见您。”
萧湛半晌才抬起眼眸，神情迷惘又难以理解，却撑着廊下的雕龙柱沉默无声。宫女要上前搀扶，萧湛避开她，蹒跚地下了台阶。
清苦的药味久久不散，萧辰在案前咳嗽了几声。内监迈着细碎的步子，在屏风外小声禀报：“公子回去了。”
萧辰一顿，却是一阵剧烈的咳嗽，好一会儿才停下来。
屏风前写药方的杜冬成站起身来，一块纱布遮着半张脸，声音听着瓮声瓮气的：“陛下此时宜静养，切勿劳心动气。也许不是疫症，是老臣误诊。”
“你有几个脑袋就敢误诊？”萧辰把笔搁在砚台里，垂眼看着一方素白的纸张，“说出去的话收不回来，误诊不误诊的又有什么分别。”
他跟萧湛小心翼翼地维持了好几个月，还是被他一句话毁了。强取豪夺与委曲求全来的，天生脆弱禁不起一点风浪，像冬天凝结的霜雪，无论表面看上去可以多么严密坚固，到了春天，还是要在太阳底下原形毕露满地狼藉。
萧辰捏起那张点墨未落的纸，揉成一团扔到了一边，平淡地道：“朕记得你说，这种病发作很快的。现在这样，还有多长时间？”
“说不准的，”杜冬成叹了口气，“老臣见的病例中，有一日便发作的，也有十日未发作的。但凡发作时，必定身体恶寒，经脉酸疼，面部发红发热，看上去面若桃花，故有‘桃花疫’之称。太医院正在竭力研究对症之药……请恕老臣多嘴，陛下不该亲自去皇城查看啊。”
“你们倒是会在名字上花心思，实事做不了多少，”萧辰笑了一声，“先下去吧，朕还有事情没交代完。”
杜冬成离开，一旁内监已极有眼色地跪地铺开明黄旨卷。
“疫情重大，皇城巡抚、太傅失职降品……太傅之位暂空，现禁卫军副统帅郭云流升任皇城巡抚，”萧辰轻轻揉着太阳x_u_e，闭了眼睛，“再拟一旨，昭仪与婕妤分别封贤妃良妃。写好了便呈上来。”
苏家军势力不再，梁家无人压制一时风盛，萧辰早有意地打压梁太傅，迟迟未找好时机下手，眼下时机虽算不上顶好，却是再等不起了。至于升梁昭仪的妃位，不过是给一点临时的安抚，再过几日可能哪个品级都是笑话。
也许不会有人去在意，早就故去的凤仪皇后姓郭名婉，郭云流与她同姓。这并不是什么巧合，许久以前，郭云流的父亲其实是凤仪皇后的远房表兄。
萧辰掀开床榻边的帷帐，慢慢从枕头下抽出一个细长的木盒，上好的檀香木纹理清晰，边角雕着口吐玉珠的四条金龙。他抽开半边盒盖，露出明黄卷轴的一段，那与任何一卷圣旨的外表都毫无差别，只有萧辰知道，这是每个帝王终身只能写一次的东西，因为它是遗诏。
萧辰细细抚摸着，而后把它放回枕头下去了。
在前一天，他就已经写好了，一字一句，思虑极尽缜密周全地把不属于他的那一条路铺得平顺坦荡。
飞花的春夜，萧辰翻来覆去，咳嗽得无法闭眼。他索x_ing起来，对着一张素纸提起笔，两三点朱砂落成一朵红梅，收笔时却又咳嗽了一声，连带着胳膊一颤，长长的墨痕划出去，红梅惨不忍睹地辨不出样貌了。
萧辰木然地看着，突然狠狠地把案桌上的笔墨纸砚全都扫落，最后喘着气跌坐在靠椅里。
这一夜不知是如何挨过的，萧辰咳得心肺俱裂，呼吸重一点便疼得要倒吸一口气。到天明时，才虚虚地合了眼。
再醒来便是下午，杜冬成又趴在屏风外头写药方，宫女谨慎地端上煎好的药汤来。案桌早被收拾好了，整整齐齐，丝毫看不出被砸过的痕迹。
萧辰靠在床头，嘴唇苍白，面容憔悴，秾艳的眉目失去了浓墨重彩的颜色，却仍像精细白描的工笔画。
浓黑的药汤袅袅冒出白气，苦涩的味道盈满了内殿。萧辰咽下去一口，忽对侍奉的宫女道：“湛儿在凤仪宫么，记得别让他来，不管怎样都不能让他过来。”
萧辰是不敢让萧湛来的，疫症凶险，半点险也冒不起。可他又再想看萧湛一眼，好像这一眼便能叫他死也瞑目。这一点丑陋的自私在心里一遍一遍搅动着，叫他肺腑梗痛不得安宁。
“公子一直在凤仪宫，并未前来，”宫女福身，“上午陛下睡着时，贤妃娘娘倒是要来看陛下，险些与奴婢们吵闹起来，后来又走了。”
宫人看着萧辰面色惨败更甚，嘴角却虚虚地露出个笑容来，他咳嗽了几声，轻声道：“那就好。”
宫人都下去后，萧辰勉强又站在案桌前，朱砂红梅终于画出两三朵。他却拿不稳笔，冷汗出了一身，胸口下隐隐疼痛起来。
萧辰死死地盯着那副不成形的画，抓着案桌的手青筋凸起，眼中的绝望挣扎触目惊心。良久后，他松开了手，一步一步地走回床榻边，跌在柔软的被褥里。
漫长的时间里萧辰都在为如何把萧湛留在身边费尽心思，至高无上的权力在帮着他，一点点地争抢那原本不属于他的东西。短暂地得逞后，公正的命运终于落下了报应，它像一只巨手自九天无形垂下，拨正了两条原本不该纠缠的路线。
萧辰终于愿意看清楚，被他日夜渴求争来抢来的那个人，自始至终都不是他的。
他一厢情愿，罪有应得。
空空的宫殿里高悬的鲛纱悠悠晃动着，因为日光的照耀而明媚漂亮到极致，随后在夕阳西下时一点点黯淡下来，死气沉沉地垂挂在那里。
殿门轻轻响了一声，药Cao味随之而来。
萧辰的意识在模糊的浮沉中苏醒了一点，他声音也了无生气，带着油尽灯枯的倦意：“不必诊脉……都下去吧。没有什么要交代的了。”
第七十四章
轻轻的脚步声绕过屏风，萧湛微微俯身放下手中的药汤。他站在萧辰的床榻前，孱弱瘦削的身体看着几乎没有人气似的，眉宇间过分平静，反而显出一种淡漠。
萧辰睁开眼睛，本来倚在床头的身子猛地坐直，厉声道：“出去！”他随即又咳嗽起来，身子前倾，咳得脸颊嫣红。
萧湛默然地坐在床榻边，伸出胳膊揽着萧辰的后背给他顺气。萧辰急怒交加，只伸手推萧湛，却咳得说不出一句完整的话来。