应竹便知这是五年前那头叫做乐乐的小鹿，早年剑练得累了，便同云山一道来陪它玩，喂过许多次仙鹤Cao，却不料它还记着他。应竹忍不住弯了弯唇角，伸手摸了摸乐乐毛茸茸的脑袋，唤了它一声：“乐乐。”
顾云山走了一趟剑招，仍觉得奇怪得很。自影脱体而出闭关去之后，他的驱影便一直使得不太顺手——习惯的确是件很可怕的事，尤其还是这样像是与生俱来一般的存在。可这也无可厚非，影哥能一偿夙愿修得人形，他也是替影高兴的。
“等你出关，咱们总算能喝一杯了啊。”顾云山心里暗暗想着，楞了一下，反应过来影哥不会回应他，无奈地叹了一声，将剑收回匣中，自坐到石桌旁，借着明亮的烛火再次打开木匣——应竹约莫一个月给他写一封，三年来几未间断，说的也不是多重要的事，只大略闲谈几笔，说些趣闻罢了。顾云山闭关至今已有月余，今日正好是读到最后一封了。
“云山，见字如晤。今日回得太白，尤为天寒，领了朔风吟月裳穿，却也不冷……青龙会活动猖獗，祝平安。”
这张信笺写得尤为潦Cao，想必是时间紧迫、匆匆而就的，约莫是鹦哥镇重逢之前罢。顾云山目光凝在安字最末的飞白上，手指按着笔画缓缓摩挲过粗糙的纸张，笑意便不自觉地在眼底化开，挑到眉梢唇畔上来。他在灯下坐了好一会儿，想起应竹来，心中是全然的静与柔，好似三年来一切的暗与血尽都化作流云逝去，山峦依旧人依旧，便再没有更好的事了。
他将信纸搁下，心中暗想着下回该找机会朝师姐讨要些纸笔来。阿竹给他写了这厚厚一叠的信，可他身在血衣楼时收不到，又怕牵累应竹不敢同他写信，如今在此面壁，再无此顾虑了。
顾云山正想着这个，便忽觉得外边石台上自己摆的一个小阵被触动了，抬头望了望天色，果然是到乐乐来找他玩耍的时候。这小鹿从前便不认生，虽阔别三年，到底良心尚在，没将他这个“童年玩伴”抛诸脑后——当然也可能是贪图洞天里这一丛生长得肆无忌惮的仙鹤Cao啦。顾云山笑笑，扬声唤了一声“乐乐”，却听得外边步子声音不对，抬眼望去，却见那小鹿蹦跶着进来蹭他手掌，后边跟着那剑客衣裳沾了不少Cao屑与尘土，瞧着稍显狼狈，一双眼睛却是极明亮的，像有一簇火苗儿在里边跳动。
“阿竹？！”顾云山一愣，语气讶然，可面上的喜意却是怎么也遮不住的，“你怎么来了？”
“来碰碰运气，看能不能找到你。你这地方真是偏僻，若非乐乐带路，我真要找不着了。”应竹说着，也笑了笑，撩开垂到面颊边的藤蔓走了进来，“张真人叫你在此面壁，真武弟子不得打扰，我又不是真武弟子，便来打扰打扰了。你不欢迎么？”
“怎么会！我想你得很了。”顾云山话才出口，便微觉得有些赧然，当下轻咳了一声，道，“我方才在看你给我写的信，还想朝师姐讨点笔墨回信给你呢。”
应竹上前来，扫了一眼桌上信笺，便道：“才写完这一封，就在我家老宅碰见了你。”
“是，那时我本该早早地逃走的，却还是忍不住上想去与你切磋一番……”顾云山顿了一顿，又笑道，“只可惜打得不够痛快。”
应竹的手下意识扣在剑的吞口上轻轻摩挲，只觉浑身的血都变得热烫了起来。“那我们现在来一把？”应竹问道。
“好啊。”顾云山提了自己的剑匣，道，“我们到外面去。”
应竹点头，跟着出去。说来也怪，真武山上山风颇为猛烈，可到了这个兀出的石台，却打了个旋，静了下来。石台上点了一盏长明灯，烛火竟燃烧得平平稳稳的，映着雪白的石板，上边刻画了一些细密的线条，隐隐透出几分玄妙来。应竹自无心去看，拔剑出鞘，与顾云山对视一眼，剑势便如苍龙一般矫然而出。
他在鹦哥镇时心怀恨意，出的剑便失却平常心，未免有些偏颇，现在心境平稳，剑势便更加沛然而轻盈，正如捕猎的鹰隼，凌厉而不失从容。顾云山这些年身经百战，竟被他疾风骤雨一般的攻势逼得节节败退，偏看得些许破绽，也因其迅捷的身法与迟滞的影子而捉摸不到了。应竹是何等眼力，当下“咦”了一声，剑招却未曾片刻停留，只等到决胜时将剑于他心口轻轻一点，才问道：“你的驱影怎么了？”
“你看出来了。”顾云山收剑轻叹道，“影哥已炼出人形，现在闭关去了。”
应竹略一思索，便想透了其中关窍，惋惜道：“难怪没有从前那么难对付了。那你的驱影之术要从头开始练了么？”
顾云山道：“差不多算是了。我自己驱影，总归比不上影哥在的时候，别扭得很。”他说着，又看了一眼应竹，道，“我前些日子想了些法子，恰好你来了，正可以试试。”
应竹佯怒道：“好啊，把我当做陪练了吗？”
“我这是给你机会欺负我，等我练成了驱影，有你好受的。”顾云山挑了挑眉，调侃道。
“那可未必，看好了！”
一时剑气激荡，将山中云气都震散了几分。明月如水映在台上，山风将树影揉皱，摇摇地与月色相融。也不晓得打了几场，只晓得月行至中天，旁边那吃饱了仙鹤Cao的梅花鹿都卧在地上昏昏欲睡了，两人方才收了剑，对视一眼，便尽笑了起来。
“怎样，我就说你要输我的！”顾云山颇有些得意道。
“那不过是我一时失手，才给了你一个破绽，下次便不会了。”应竹道。
顾云山故意掰着手指头数了数，道：“让我算算你有多少时失手了？”
应竹伸出三根手指，认真答道：“三次。”
“……”竟然还真算着呢？顾云山想了想胜率，咳了一声，转而道，“你们太白的招式有进无退，以攻代守，实在有些险峻。我若是全胜时，有的是手段制住你。”
应竹点点头，收剑回鞘，却道：“只要再快一些，你便没有办法了。”
这也的确是应竹的剑路。顾云山心中琢磨了片刻，不再继续这个话题：“时间也晚了，睡觉去吧。”
“诶。”应竹应了一声。洞天里有一眼泉水，尽管时已深冬，那泉水竟也并不似其他地方的河水那般冰凉刺骨，反倒像是带着些暖意。两人简单地洗漱了一番，顾云山将烛火吹熄了，便听应竹道：“没想到真武还有这么个好地方。”
顾云山将发冠上的簪子拔了，拢了拢头发，道：“是，我师父从前便是在这里观云海悟道的。”
应竹：“……哦。”
“嗯？你失望什么？”顾云山回过头来，有些奇怪地看了看应竹。
“没什么。”应竹说着，将外袍脱了叠在一旁。顾云山将烛火吹熄了，便听得应竹忽道，“我那日在鹦哥镇刺了你一剑，回去之后还想，你若是死了，我便将命赔给你。”
顾云山没想到他旧事重提，愣了一愣，揉了一把他的发顶：“说什么傻话。”
“我有个师姐，叫江婉儿。那一年我与公孙师兄在秦川追缴一个青龙会的人，就要得手时江师姐忽然出来阻拦，我才晓得那人是她哥哥。”应竹声音像一条流深了的河流，翻了个身，看着顾云山：“你猜怎样？她自刎于公孙师兄面前，求他给哥哥一次机会。”
顾云山默了片刻，问道：“后来呢？”
“她哥哥冥顽不灵，最后还是死在了公孙师兄剑下。”应竹答道，“许多人笑她傻，可我却很明白那种感觉。我那时便想……如果你真是青龙会的人，我大约也只这一条路可走。”
他的眼睛在黑暗中微微发亮，眼神是极认真的。他平静的话语像是一颗投进湖水里的石子儿，在顾云山心中漾起层层涟漪，久不能平。他忍不住伸手握了一握应竹的手掌，轻声道：“我岂会辜负你？”顿了一顿，又道，“你那天刺了我一剑，我还没讨回来呢。你的命已经算是抵给我了，可不许乱来。”
应竹轻声笑了一下，道：“不会乱来的。”
应竹作为此次真武之行的领队，自然不能无缘无故玩起失踪，是以只能隔三差五地溜下山与顾云山切磋两把。顾云山剑道天赋颇高，又已然领略到驱影之术的神髓精要，如今虽没有了影哥的助力，算是从头练起，再加之有应竹这等高手拆招试剑，进境自是一日千里。
一场夜雨方歇，朝阳映着沉浮的云海，云海叠着渐青的远山，山间细流的春水洗去冬日的酷寒，终于透出几分二月末轻盈的暖意来。顾云山于石台一眺，便忽见得远处一道白影腾身一跃，险之又险地在山石一点，穿云飘雪一般轻轻落在台上，朝顾云山笑了一笑：“我来了！”
顾云山有些意外：“今日怎么早间来？不用管你哪些师弟师妹么？”
“笑师兄说带他们四下游玩踏青去了。”应竹答道，“他上回路过玉华集，讲了一路的鬼故事，我不想再听了。”
顾云山大笑起来，道：“你还是怕鬼么？”
应竹顿了一顿，既不想承认，又无法否认，只得模棱两可道：“我不怕影哥……”
顾云山咳了一声，故意道：“‘今日我儿周岁，景兄讲他截了一片月光相赠，可惜我儿大哭不止，让r-u娘抱出去哄了许久才息。’不晓得讲的是谁？”
应竹默了片刻，镇定道：“我下山时看见那边有个山涧，去不去打打牙祭？”
“好啊！”顾云山笑应了一声，略过先前的话不提。