赤羽道：“如果这能换来交易的成功，那么我的暴露，值得了。”[16][17]
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[16]蒙昧玄者注：呜呼！若世间智者皆如百里潇湘，则天下大同指日可待。欲知一而得其十，情报如流水倾泻入耳，惬意哉！
[17]神弈子注： 耳中进水多者，波及头脑，恐难幸免。
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赤羽信之介从还珠楼到西剑流据点的路上，一直在思忖着一个时间点。
甲子年初。
天下风云碑开碑之日。巫教三途蛊制成之日。任飘渺与温皇对决之日。
似乎所有的一切，都将在那一夕之间完成。
这本来是与自己毫无瓜葛的三件事，此刻却成了最重要的三件事。
因为这三件事的主角，皆不出两个人选。
神蛊温皇。任飘渺。
赤羽曾多次探听任飘渺与温皇的联系。
神蛊温皇固然是邯卢族的天才，又怎会不知巫教的手段？既然答应任飘渺的约战，想必也是有所准备。
而任飘渺呢？
本是逐浪浮萍，而赤羽竟在这个关头恰好得到消息，他原来是有根的。
还珠楼之主。
此番暗中跟踪自己故意容下的还珠楼细作前来缥缈峰，也是为眼前这三件事。虽然任飘渺已走，自己并无进展，却也对还珠楼内部局势方面，有了些意外收获。
时间已经不多了，还有一个月，他很明白这局棋就要开始了，而和自己对弈之人，又会是谁？
自己在与任飘渺初晤之时，心中便已明了——那巫教天才，和自己所求的，应是同一种药。
医治筋脉尽毁的药物。
倘若神蛊温皇肯对西剑流施以援手，那自然是友，从而任飘渺则为敌。
倘若神蛊温皇尚未找到解药，正与自己同样在寻觅之中——那么，敌手自然就是神蛊温皇，而任飘渺依旧是自己的对手，而已。
赤羽想，自己已经坐定准备好了棋子，可以面对任何一种可能。
却不知这棋心，更情愿坐在自己对面的人是谁。
“军师大人，门外有人求见。”
“来者何人？”
“回禀军师，是竞王府的人，特来邀请大人到府上一会。”
寒天的雾气自山间升起。
往日白马金羁游侠儿，来去匆忙，对着青山薄雾从不觉得有什么，今天却罕见地觉出一丝清和。
可此刻这清和，似乎过了头了，几乎酿成了苦闷。
千雪孤鸣自认并不是个寡言的人，与兄弟相伴之时，更是开朗跳脱，常用发问来代替思考的。
可是现在，他却愁云惨淡，那一向耸立的发冠也耷拉了下去。手上有一搭没一搭地拉着辔头，胯下马更是浑浑噩噩，五步一叹，十步一停，就跟押赴刑场似的。
此刻与他并辔的人，先前已经有三天对自己避而不见了。
虽然大体上觉得自己并无错处，却不知为何，对这个人突如其来的冷淡，他总觉得不安，不由自主地想要讨好，博其一笑。
从前恶言相向，斗智斗勇。此刻倒是除却正事皆不多谈，无比清静。他突然觉得这个竞日孤鸣，其实还是麻烦点的好。他不麻烦自己，自己心里反而觉得更加麻烦了。
与任飘渺约定再会的日子越来越近了，千雪觉得自己总要做点什么再离开这里才好。
于是他在今晨精沉紫府、气走泥丸、神聚三焦地一番苦思冥想之下，想出来了一个几无创意的方式来递出这友好的狼爪。
自己杂文通览，遍游四野，自然是要——
带他玩好玩的，让他吃好吃的，请他喝好喝的喽。
对方虽未拒绝同游一趟的邀请，然而态度却正如自己所料的不咸不淡。
“喂，你不是以前把能和我说的话都说尽了，现在没有几句可说的了，还要省着点用啊？”
眼见着就要打马回府，很快便又是一场不知何日再见的暂别，千雪看旁边那仍旧闷闷的人，想着再这样下去，能有的对话便只是再会了，心里就有点发急。
竞日向千雪这边看过来，却注意到那人手上有几分鬼鬼祟祟。
“你手上藏着什么？”
千雪道：“不如换你来猜猜看。”
竞日没说话。
“啊，我说我说，我主动说。”千雪连忙献宝似地将手里的一个红彤彤的物事抛给了身边的人。
停在自己掌心里的，是一个石榴。
正巧偏下方的位置有一个开裂的小口，像极了讨好的笑脸，一张嘴，露出里面赤红的果实。
“刚才看你饭也没怎么吃，吭哧吭哧就剥这个，我就顺了店家一个，供王叔掰着玩。”千雪定睛一看，“啊？我刚才没注意，怎么拿了个破的！算了，给我给我，扔了吧。”
说着便要夺来。
竞日不知为何，本能地将那破裂的石榴用双手护住不让抢走，回过神来时才平静道：
“就这样吧。”
裂了就裂了。
可那双手之间的石榴分明被那个人攥得发暖，一点一点又借由这石榴皮传到自己的掌上。
竞日想，捂都捂熟了，这果子想必不会太好吃了。[18]
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[18]百代风骚注：吾亦颇好故事。初读此书，虽觉智技未臻高明，却渐生启迪。静言思之，吾早年所撰《狼朝宫禁录》之内容稍嫌单调，多局限于战局论断，难免不近乎百姓。若辅之以此类禁断不伦之暧昧，穿插其中，效果岂止更佳。
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赤羽料到风雨欲来，却未料到风雨几时来。
太快了。比他想象的更快。
就在他还未坐在西剑流的书案旁，却辗转到了竞王府的檀木狐皮椅上时，他仿佛已经看到了将要与自己对弈的人。
魔门世家。金刚不死丹。
这是最好的结果，却未必是最好的开端。
祭司大人的事情终于有了眉目，赤羽却非全然都是欣喜。
这次与自己对局的人，不比寻常。不能允许自己有一刻的松懈——毫厘所差，都有可能在对方的眼中被无限放大。而轻忽细节，不能先对方一步看穿，也会成为落败的关键。
思及此，赤羽扬起一抹冷笑，胸中暗潮翻涌，竟有些迫不及待。
他强自压下这激烈的情绪道：