“你觉得我交给出云的锦盒里装了什么？”
“一枚假药丹。”温皇肯定道，“这样，只要任意一人以私放你我为由，半途拦住去往魔门的牛少主，并要求验丹，借机用相同的锦盒掉包，再当场向众人出示事先准备好的假药丹，栽赃给牛少主，使之陷入孤立无援的境地，这样大家便以为金刚不死丹仍在西岳手上。于是真药丹便转移到了那个掉包人的手上。而这个人，正是被你收买的人。”[35]
赤羽问道：“我收买了谁？”
两人一问一答，竟像相互配合地讲着故事：“是谁不重要，但他一定是主张验丹的那一个。”
马车外有了细微的响动，温皇赤羽相视，皆是一笑。
不用嘴。用眼睛。
守在他们马车周边的四人，耳力自然是最为不凡的。
听闻二人窃窃私语至此，其中一人已向大家使了个眼色，兀自向深林中走去，打算及时将消息转达给主人。
——足尖点地、步伐飞掠。在无暇的雪地里印下了几枚月牙似的乌痕。
一个人若觉得自己还有丁点的分量，就难免不能踏雪无痕。
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[35]御兵韬注：赤羽以一枚假药丹，凭空制造了在牛少主手中的一枚“真药丹”，并令其现于明处，却将真药丹收于暗处，纳为己有。此举意在避开中原追踪，弄狗互咬，是为无中生有之策。而现在二人被“岁寒三友”所擒，遭逢无端变故，此三人必将干扰战局，致使局面混乱。而将计划和盘托出，借下属之口告知三人，实堪为拨乱反正之策。
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马车外响起了一阵熟悉的箫声。
赤羽闭上了眼睛，突然问：“那你猜猜我是如何收买这个人的？”
温皇忖道：“既然非亲非故，那么便是利诱了。”
“不是利诱，”赤羽摇了摇头道，“我在调查中原百武会的时候从南岳入手，三清道长便是这个突破口——西剑流在一个时辰内杀了他座下两名高手，三十二名弟子。”
温皇道：“原来是威逼，你动的手？”
“不是。”赤羽摇头，笑道，“大概是你说要保我的那个人动的手——”
温皇挑了挑眉。
马车外的箫声骤停，四周突然变得很静，静得没有一丝声音。
而这一瞬间过去之后，马车外同时消失了三个人的气息。取而代之的，是齐齐的一声闷响。
三个人被同时击晕在地。
窗帘被一阵萧瑟的风吹开，一个人矮身钻了进来，钝刃一闪，折磨了二人一夜的绳索被同时斩下。
“信，没事吧？”
赤羽爽利地从马车上跳下，单手揉了揉肩，回应了一句毫不相干的问话：“泪没事？”
宫本总司颔首，扼要道：“需疗养半月。”
“他害的？”赤羽眼眸向马车中的人一点。
宫本总司又点了点头：“你要除掉他？”
赤羽想说除掉但不是现在，却突然觉得，开不了这个口。
不想那温皇也已也从马车里踱了出来，眼中没了任何笑意：
“看来，我还是完全得不到赤羽你的信任。”
赤羽向总司摇了摇头，直视着温皇：
“你值得信任？”
温皇似已懒于回答，也确实并未回答，抬手抛过来一颗紫红色的药丹。随即转身将腰间的羽扇抽出，便循着前路方才通风报信之人留下的蛛丝马迹走远。
蓝色的背影好像有点生气，却好像也并不在意。
他在向战场方向走。
赤羽心中扬起一阵莫名，好像怀疑他，便是自己做错了什么一般。他迫使自己不再想这些琐碎的情绪，狠狠一蹙眉，瞬间将药丹吞了下去。
滚热的四肢、无力的百骸渐渐便得到了缓解。
但不知为何，他觉得头好像更疼了。[36]
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[36]北风传奇注：为何？本属于最美丽的谜题，何必追寻呢？
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九 癸亥腊月记事[之四]
是夜。
人一多，做什么事都要慢些。
打仗也是如此，比不得泼妇骂街、莽汉动手——眼不顺就喊，喊不动就打，打不动作罢这般的解决效率。
却也正因如此，总能横生出不少枝节。
比如说现在。
五岳人马各自退兵，牛少主交出的假药丹暂交三清道长保管，事态如何、怎样处置，还要待各方遣人调查、商议之后再行定夺。
眼下兵戈已熄，忧患仍存，本该是各方退回其帐少做歇息的时刻，可西岳盟主的帐中却显得颇不安宁。
瑞脑销金兽，暗香盈袖。
纵然有点孤寂有点忧愁，那也是闲出来的，毕竟多少带点惬意。可是三清道长却突然体会不了这种悠闲了——任何人发现自己的床前站了三个陌生人，那感觉都不会太舒服的。
他忙从榻上惊起，便要将人呵斥出去，却发现眼前这三个人并不面生。
正是今日在战场上驳倒那半路杀出、欲保牛少主的何问天，助了自己一臂之力的“岁寒三友”。
这满肚子的火气瞬间降了温，全变成了亲切，三清道长揖手弓腰，道：
“今日在战场上还未来得及谢过三位，不知——”
“不如现在谢吧。”那孟缟衣也是自视甚高，自然也听不惯这些废话，单刀直入问道，“你不如来猜猜我是谁的人？”
老道士瞬间幡然：“难道……是赤羽？”
只见那三人彼此相视一番，确认方才从手下那里得到的消息属实，心中皆是一喜。
见对方默认，三清道长忙将手中的紫金炉底座下藏着的暗格打开——里面赫然躺着一个红色云纹的锦盒。然而还不等他交代，眼前只见长袂一挥，那盒子便瞬间消失，他心中才觉得有一丝不对劲。
“不对！军师大人交代会亲自来取的，你们——”[37]
这次打断他的，不再是一句话，而是一支镖。
一支毒镖。
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[37]太虚神鳞注：前文所言，三清道长受胁而听命于西剑流，如今观之，虽有失察，然不可谓不尽心矣。人常为强者死，不为弱者生之心，看似怯懦可笑，然其来有自。自古，人之敬畏崇拜者，无非施恩、施暴于人者。或敬之受其恩，或畏之避其害，前者谓之感恩，后者称其奴性，然究其根本，无非皆以利交而已。