西宫吊影被这一问问得心头重重压迫，回答道：“吊影只是觉得此举最是不露痕迹……”
古陵逝烟微微一哂：“吊影，以你的聪明，应该知道先让闇亭一脉调查曾经进出过冰楼的外人，也自然就会知道尚有秦假仙这种货色也握有驭寒魄。从他身上下手，难道不是更轻松、也更神不知鬼不觉？”
听到“秦假仙”这个名字，西宫吊影明白了他的师尊已经透过闇亭一脉详查过所有细节和始末。再要编什么借口，都已是枉然。
四周夜色暗沉，唯有冷窗内透出光来。虽只是一灯如豆，却比什么天光都要亮，照得他无所遁形。
事已至此，干脆低眉认错：“吊影办事不力，有负师尊所托。”
见他低眉请罪的样子，古陵逝烟反倒顿生怒意。其实这件事原也无关大局，西宫吊影没有留下一丝痕迹，冰楼那边要怎么闹腾，没有证据，翻不上台面。至于动心机、耍手腕，看他有板有眼、步步为营，自己也觉得快意。但让他生气的，却是这个向来懂事听话的弟子分明有事隐瞒，却又咬紧了牙关不开口。他开始回忆起，似乎从两个月前吊影大病一场之后，很多地方都透着股不对劲，这一次的差事办得更是拖沓，大违平日里西宫的爽利作风。当然，事后他已仔细想过，对烟都的大计，确也没什么本质上的破坏，只是这团疑云长久地悬在这里，让他如鲠在喉。
在烟都，有一个充满变数的宫无后已经是极限。
他想了想，仍是换回了惯常的语气：“吊影，你一向知道如何用最小的代价、换回最大的利益。而这次你冒险行事，想来也是自有苦心？”
这应是大宗师最后在给自己坦白的台阶。西宫吊影被古陵逝烟一开头就捉住了痛处，一记闷棍敲下来，再没了一贯风轻云淡、侃侃而谈的镇定；接着，一番时疾时徐的敲打，断了他一切作伪的念头；末了看似安抚的一句，却和最后通牒没有区别。
他只觉得胸腔里有一柄钝刀来回拉锯，浑身发烫。
他要说什么呢？
如果可以，他能说上三天三夜。
但他那一点渺茫的、求取两全的心思，在早已无己、无功、无名[注1]的大宗师那里，实在太过渺小，正所谓“常人之所爱，乃上士之所憎；庸俗之所贵，乃至人之所贱”。他不愿这一开口，就被宗师在心里打落尘埃，他的自尊、他的抱负，不允许让“西宫吊影”这个名字同“妇人之仁”一类的词搭上关系。
一如面前的这个人，宁可被记着那笔父仇，宁可担起那份怨恨，依旧笃定地贯行他的真理，半步不退。至于当年，他几乎散尽功体救回那个孩子，又在他修行路上多少次耗损真元把人从走火入魔的境地拉回来，甚至在很长的一段时间里，师尊整夜整夜抱着无后，没什么表情，却紧紧盯着一盏油灯，就这么维持一个姿势守到天明。
又如何。他不会说。以恩抵怨这种事情，他不屑。
他们师徒三人，说到底，都是一样的骄傲。
西宫吊影思潮如波涛起伏，熬得头痛，最终仍是艰难开口说了最不愿说的那句：“吊影无能，辜负师尊期望，甘愿领罚。”
这么一句话，讲出时百般费力与沉重，讲完后却像被虚空瞬时吞没了一般，激不起半点波纹。安静到空白。
淡淡的蘼芜香从室内渗出来，像自渊薮间飘逸而出，带着静影沉璧般的澄冽。他想起前几天连夜熏衣时闻到的笑兰香，一样蘼芜的底子，但被人篡改了一味配方，就变成了暖的、熟悉而陌生的气味，且是极含蓄的，不轻易散去，盈满一身，唯有在他身边之人才会闻到。
骤然一声轰响，是书案上物什被扫落了一地。
“唉……”
这是朱寒今日第十八次叹气了。
宫无后原本逗弄那些蝴蝶正觉有趣，可自己侍童唉声叹气、如丧考妣的样子实在是看不下去。
“朱寒，你这两日是怎么了？”
原本在外间在准备守夜的侍童听到主人问话，赶紧打起精神凑到宫无后跟前。
“发生什么事了吗？你从昨日就一直叹气，可是家里出了什么事？”
朱寒心想自己明明压低了叹气声，怎么还会吵到自家公子，竟是忘了烟都丹宫何许人也，耳力自是非比常人。他支支吾吾，只道没事。
宫无后疑窦丛生，定是要他讲出来。
自从拜访过朱家，两人关系更比从前亲近，朱寒愈发拿公子当家人一般，胆子也大了，常与他说说笑笑，因此扭捏了一阵，还是照实交待：“唉……这两日西宫大人被罚在无情楼思过，宫里上下事宜都需直接报告大宗师，朱寒……每次都怕说不好，惹大宗师生气……也不知西宫大人什么时候才放出来……唉……”
这算什么事。宫无后起身抖抖衣裳，边往外走边说：“公子去替你摆平。”
古陵逝烟见无事从不出现在冷窗功名的丹宫突然到来，颇觉意外：“若没想明白前几日教你的‘精微而不见、聪明而不发、外物不累其内’是怎么回事，就不必来战了。”
宫无后淡漠地微微点了个头道：“今夜并非来杀师，而是有事相求。”
“何事？”
“朱寒自小就开始替我打理软红十丈，很是尽心，从无差错。如果没有什么特别的事情，今后的晨昏定省就免了吧。”
古陵逝烟一听“朱寒”这个名字当即怒不可遏。世上仅有的一块千年血玉就那么大喇喇地挂在一个下人身上，这会儿竟还能劳动丹宫的尊驾亲临此地、只为替他求情！他感到莫大的羞辱，仿佛可以看到在宫无后心里的那架天平上，他毫无悬念地被翘到半空，没半分份量。而下一瞬，人又有些迷茫，好像有什么是他一直汲汲营求的东西，却轻飘飘地、毫不费力地让一个被他视若蝼蚁的人得到，是什么？又为什么？胸中纵有丘壑万千，这一刻也化作山陵倾颓、灰飞烟灭。然而念头又一转，他又觉得可笑，这算什么事，他早已化归太璞、废却流俗，一式留神，八风不动，这般怒火中烧、心神错乱，当真白费了一生修为。随即各类崩溃的念头转眼即逝，他意识到是宫无后身上出了错。
朱寒偷偷躲在远处的一丛花里，大宗师自始至终都没变过表情，但面前那盏灯火，却像在跳一支魔鬼的舞蹈般晃动不定，暗光打在那张神像一样的脸上，晦明交替，看得人心惊r_ou_跳。他深切地反省着什么叫“祸从口出”以及“抱憾终生”。
宫无后久久听不到回音，吃不定古陵逝烟的态度，微侧着脸望向他。
这时，古陵逝烟缓缓抬头，鹰一般深邈难度的眼慢慢转向外面，竟是直直钉住了姿态怪异扭曲地瑟缩在花丛里的朱寒。
朱寒不可抑制地浑身打颤，脸孔血色全无，汗s-hi重衫，夜风袭过，竟冷得如坠冰窖。
只听大宗师平静说道：“有丹宫作保，自然无碍。朱寒自小跟在你身边，熟悉宫中礼仪，吾一向也很看重。”
“那就多谢师尊了。”
“不过，事无绝对。如若将来朱寒有任何行差踏错，谅丹宫也是秉公处置、绝不手软？”
这句话说得来势汹汹，但方才已经应承了，此刻便不容他讨价还价，宫无后想了想，也没理出个头绪，只觉得多待一刻也是心烦，便应了一句：“自然。无后告退。”
原是要回软红十丈，走到一半，又折返，转去了无情楼。
远远就看见一道清瘦的背影，直挺挺跪在那里。
不觉好笑，如今怎么西宫被关的次数反倒比他还多。
这本是囚禁他十数年的地方，所有生不如死的记忆都已渗透进这一砖一瓦。晦暗不清的厅堂，似还留有那些哭嚎的余音。斑驳的痕迹满目皆是，若能够数的清的话，大概便知他心中究竟有多少恨，恨极在天涯。
他很意外自己故地重游却平静若死，好像只是一缕游魂，在俯视一具属于前世的自己的尸体。
但可惜不是，没有了结的命运仍压在他头顶，即便这一刻就轮回转世，也会带一身烟都留给他的血腥痕迹、回来索命。
那么你呢？他突然很好奇，是什么让你在此长久不去？
西宫吊影神色少有的黯淡，站在他身侧看下去，那双碧色的眸子被掩去一半，透出的是一种从未有过的冰凉灰败，再不复往日飞扬的光彩。
竟是刹那间就懂得了，自己一直痛恨、抗拒、弃之如敝履的东西，却也是这个人唯一珍视之物。
实在是哭笑不得。
西宫吊影觉得自己已经麻木，但突然肩膀被人轻轻按住的感触却鲜明得是那样沉重。朱袖很长，漫过了那只纤细的手，唯有指尖流露在外。只听来人淡漠地开口：
“五岁时，父亲死了，接着我就被关进这里。一开始我只会哭，因为这里好像从来不会有天亮，我又怕黑又怕冷，只有点起蜡烛，那时候觉得，我的命只有蜡烛那么长；后来一招招、一式式、一层一层修习上来，每一次绝命关头，都觉得是不是终得解脱。但很奇怪，总能熬过去，委实恼人。久而久之，脸皮变老，觉得再无什么能将我拦阻、再没有人可取我x_ing命，于是无恐无惧，但却也无喜无悲。西宫风仪清举，笑若珠玉，万不可颓唐如我。”
西宫吊影听此一番往事如烟的超脱之辞，觉得无动于衷都是有愧。浅浅一笑，果如玉山上行，光耀一室。
宫无后看他墨绿的眼眸，一派朦胧清冷，似有万端在其中挣扎溃散，竟再不能直视，遂调转视线，片刻，灵光一现，突然问道：“不过现在回想，也会觉得可疑：真的是‘血泪之眼’天赋至此？还是上天在不断提醒我未竟之事？还是……只是侥幸呢？”