“那你为什么？……”
“臣只想求证一件事而已。”
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白玉堂醒来已是晌午。伤口又痛又痒，白玉堂顾不得那么多，穿戴整齐，抓过一个雪城派门人，就一脚高一脚低赶到比试场地。跟昨日不同，因天气晴朗，场地被转移到了室外校场。
然当他赶到的时候，展现在他面前的却是惊心动魄的一幕。
两具身躯“砰砰”两声直直摔落在他面前的雪地，激起雪浪翻腾，还未看清是谁，就见空中一声叱咤。白玉堂抬头看去，逆光之故，隐约得见一个人影，其身形骤降，哪料到了近处竟化身成二，是两张从未见过的面孔。
白玉堂还在发怔，却觉眼角本能地一搐，犹如电光火石，视野被强硬穿透。下一刻一道熟悉的蓝影已来到面前。只是这次并非为他而来。
光耀爆出，阔大浮光霎那。
湛卢出鞘，一剑挥斩，气贯长虹，力拔山岳。
光的末端就在那两个人影的落点。
来人似早洞悉情况，身在空中，彼此借力向后退去。刚待落定，两人原本得意的面色却同时僵冷，接着便见手中弯钩一同断落。
这厢，展昭仍保持挥斩之姿，一动不动，唯有身后的白玉堂才听得出他早已紊乱的呼吸。白玉堂知道并非是展昭不动，而是以极速跃来，又以竭力拔剑，肌体不调，身体正处于暂时麻痹。
那两面貌酷似的兄弟二人相视冷笑，年长的道：“南侠c-h-a手旁人对局未免有失身份。”
展昭适时恢复过来，挺身而立，怒道：“我方早已认输，你二人却仍下杀手，是何居心？”
“认输之词是你们说的，并非他们两兄弟亲口所说。”年幼的嗤笑，“规矩是早就说明了的。是他们要逞强，展大侠如何能怪我们兄弟下重手？”
另一边，赵祯亦怒不可揭：“你们分明是有意杀人，何必诸多借口？”
“是又如何？不是又如何？”
“好了。就到此为止吧。”柴文益发话阻止了即有的纷争，他向那两兄弟抱拳道：“多谢两位司徒兄为小王出手，既然赢了，便可以了。”
白玉堂看了看断钩，转念想道：莫非是漠北双翼？他们怎么跟这小柴王爷搭上关系了？
狄氏兄弟双双抱拳：“如此，我两兄弟便不再欠小王爷什么了。”说罢，大步离去，也带走了所有腥风血雨。
魏千魏万捡回一条x_ing命，重伤昏迷。有担忧他兄弟二人伤势的，也有担心柴家实力的，整个午膳，几乎所有人都是食不知味。白玉堂见展昭面色y-in郁，不敢打扰，寻机问了封何才知道原来魏家兄弟虽然个人功夫不是佼佼，配合上默契十足，加上师传的双刀合璧，即使跟展昭对战也不逊色，所以是展昭推举两人出战。不料半路杀出漠北双翼，竟以惨败收场，展昭心中不免自责。
白玉堂很想安慰展昭一番，好不容易觅得个空档，却被赵祯“捷足先登”，心里很不是滋味。不过见到展昭表情的松弛，不由也松了口气，至少他知道不会影响到下一场的对决。
暠山之上天气多变，午后突起风雪，于是场地再次换到室内。
气氛洗不脱的凝重。
一胜一负后的这第三场无疑成为重头戏——新的起点，争夺的先机。
两边商权良久兀自拿不定主意之际，南宫惟突然大笑，掸了掸长衫，起身走到堂心。
“何必这么麻烦，这一场就由老夫出战。”转向赵祯等人，笑意变得讥讽而冰寒，“就不知哪个有这个胆量迎战老夫？”
顿时鸦雀无声。
白玉堂见展昭双拳紧握一脸沉痛，知他夹在忠孝间的矛盾与挣扎，心生不忍，正欲起身。不想屁股还未离凳，手臂就是一重，只见展昭的手压在上头。然后便见展昭慢慢站起，迟缓地向前跨出步子。
那步法沉重而有力，带着展昭的决心，仿佛每一步跨出之后就绝不会退回。如同展昭这人，一旦认定了要做的事，就从未放弃过。
是的，展昭很少放弃过决定。但并不代表不会被人阻止决定。
即使从前没有，但是这一次，连他自己……不，是在场任何一个人都没有想到，居然会有那样一条臂膀横到面前。
“朕来。”
简洁明了的两字，似在湖面投下一颗不小的石子，“咚”一声，没有泛起水花，一沉到底。
比鸦雀无声更静的死寂！
也许太过震惊，展昭完全说不出话来。只能听得师父南宫惟纵声大笑，“好，好，好，有胆量，有气魄。圣驾亲临，老夫当竭尽所能，不负圣望。”
“自当如此。朕也不会留手，怠慢先生。”
话刚说完，被反应过来的展昭一把拉住，“陛下”两字才冲出口就被赵祯一个手势拦下。赵祯道：“展护卫想说什么朕明白。朕现在想做什么，你恐怕就不太明白了。不过不要紧，你只要相信朕就可以。记住朕昨天说过的话，朕绝对不会束手就擒。”
面对赵祯的自信满满，展昭怔立着，一时哑然。倒是封何等人竭力阻止，弄得赵祯恼羞成怒，厉声喝责。封何见赵祯怎样都难回转心意，只有出声求助展昭，因为知道赵祯最听展昭的劝谏。
展昭陷入沉思，封何连叫了两声才回过神，但是出口所说的却叫人也是一惊。
“既然陛下有此决定，那就让陛下出战吧。”
封何急道：“展护卫，生死攸关，岂能儿戏？”
“副统领当知圣意难违，陛下亲政三载，不再年少，必然自有分寸。”话音一顿，忽然向封何走近，左手看似无意地握住右手，在掌心上不着痕迹地搓磨几下。“副统领此为未必便是忠君之举，或许正适得其反，良机错失。陛下既有信心赢这一局，我们这些做臣子又如何不能放手一搏？”
早在展昭动作之时封何已领会，但其城府极深，面上不露半分破绽，仍佯装不妥。“即便如此，我还是不能让陛下出战。莫非展护卫忘了，今日便是七数之期，陛下身中的赤炎砂随时都可能发作。”瞪向柴王府众人，“这便是所谓的公平吗？”
柴王府众人面面相觑。乔天远面色一僵，不悦道：“击掌为誓在前，我们江湖人一诺千金，自不会占尔等小辈便宜。”走到赵祯面前，“请宋帝随我来，待替你解去赤炎砂，再战不迟。”对南宫惟，“就麻烦南宫老弟一同进来，为我护法片刻。”
赵祯看了看展昭等人，尾随乔天远进了内侧小门。走过南宫惟身前之时，赵祯没有忽略那老者嘴边的一抹不冷不热地浅笑。
等待在剑拔弩张中度过。间或有如刘逸之流头脑简单的家伙突然拍了脑袋叫道：“哎，我明明记得今天是第三十……。”话未出口已被手脚快快的胡庆一捂住嘴巴骂道：“就算你是猪，但拜托你不要向全天下宣告自己是猪好不好？简直丢万岁的脸面。”
这话让坐在对面的柴文益一口喷笑出来。呷了口茶，他悠然道：“无所谓。这种小小的谋算，展护卫与封副统领根本不介意让小王看破，不是吗？”
封何颔首，微微又鞠一躬：“小人岂敢谋算小王爷？不过是小王爷心正气直，海量汪涵，不介意我等这不入流的借题发挥才是。”
“这尘世，除了家仇，小王执着之事不多。即便待会儿对局只是做做样子，小王也不介意。”
“怕只怕你们那位皇帝心高气傲，不屑做样子。”韩孟非讲着淡淡的嘲讽。
“也说不准呢。” 展昭道。
看似无谓一笑，却好像是隐藏了什么。
一个时辰过去，三人走出内室。赵祯朝簇拥来的部众摊开手掌，果然掌心的朱砂痣已消失。众侍卫高兴的同时又担忧接下去的对战，倒是赵祯老神在在，瞧着手下这些人的不同表情，只觉得好生有趣。
一旁乔天远冷冷道：“赤炎砂已解，愿宋帝全力以赴，当不失此约公允。”
赵祯笑道：“自然。”
知道簇拥着的众人又要七嘴八舌，赵祯一摆手，一律阻了。打量一言不发的展昭，赵祯莫测高深地笑道：“平时展护卫的谏言最多，今日怎么没话了？”
展昭恭敬道：“臣尚不通晓圣意，但圣上既是自信满满，当有良策。”
赵祯颔首而笑，挥挥手示意围在身旁的人遣了去。与南宫惟擦身而过，展昭步伐不禁缓了缓，终一言不发，垂首走开。
南宫惟面色一沉，瞧向赵祯，更是暗中恨恼。气归气，到了台面上南宫惟倒也不失长者风度，勉强恢复笑容道：“老夫千算万算，就是没有算到与我对局的竟是当今万岁。”
赵祯道：“朕也没有想到。”
“以国而言，你我君民有别，年级上来算，老夫勉强空长一辈。这么着，要比什么由皇帝你来定，棍木奉也好，刀枪也罢，拳脚更是无所谓。”
“先生此言当真？”
南宫惟最不喜有人疑他，愠怒道：“老夫一言九鼎。尽管捡拿手的上来。”
赵祯摇头：“此言差矣。乔掌门为朕解去赤炎砂，为的就是那‘公平’二字，如若此时朕选拿手的，就算赢了也无光彩可言。”
南宫惟哈哈大笑：“初生牛犊的狂妄之言老夫听过不少。换作当今天子，倒的确是有那么些与众不同。”