沈栀接过包好的药，给伙计付钱，迎着渐冷的雨丝，往家中走去，家门旁的槐树伸出交杂的枝丫，半隐入低矮的屋墙中，房檐前有不少落下的叶子，沈栀收了伞，父亲咳嗽的喘气声，透过淅沥的雨声，传到沈栀耳朵里。
沈栀把药交给母亲，父亲的病让她脸上总是一幅愁色，瞧见沈栀身上的s-hi痕，她也只淡淡说上一句：“回屋换件衣裳罢。”，厨房的窗户很快飘出隐隐的Cao药气味，沈栀换了衣服，走进厨房。
母亲正拿着小蒲扇扇风，瓦罐里的药冒着热气，还没沸腾，脸上有浅淡的笑意，却也只是一瞬，指着灶上的锅，道：“饭菜热着，你端了到房间去罢，厨房烟气太重。”
屋外的雨势变大，想来要下一整夜，沈栀食不知味，厨房传来木凳挪动的声音，他的母亲煎好了药，悉悉索索的，声音延到父亲的房间，断断续续的咳嗽声，终于有片刻的停歇，沈栀绷着的心松了下来，希望这药对父亲的肺疾还有用处。
雨中的安静一直持续到下半夜，低低的咳嗽声又断断续续传入沈栀耳中，他浅眠，雨声夹着咳嗽声，渐渐把他吵醒，沈栀摸索着点燃油灯，要去西边父亲的屋子看看，手指抚上门沿，却又在下一秒松开，父亲的咳嗽声像是冲破堤坝的河水，接连不断中带着急促的喘息，让沈栀生出一种错觉，方才那几声压抑的咳嗽声是他的幻听，手指又抚上门沿，沈栀打开｀房门，雨丝通过长长的屋檐，钻进沈栀鼻子里，他拢了拢肩，往西边的屋子走去，父亲的房间是暗着的，急促的咳嗽声中多了几声抽泣，沈栀的手已经摸到门沿，却是不敢推开，那几声压抑的抽泣，是他的母亲。
沈栀站在门前，又有微凉的雨丝轻飘飘落在他肩头，屋里的咳嗽声渐渐缓下去，抽泣声在安静的夜里清晰入耳，沈栀一动不动，手放在门沿，直到屋里的声音彻底归于平静，他才动了动步子，身体和心口，一时都是又僵又冷。
第二日，沈栀来商行格外早，他后半夜都未曾睡好，眼底有淡淡的乌青，秋雨并未让街巷早食的叫卖中断，摊贩的吆喝声悠远，沈栀不时望向店外，如沈栀害怕的那样，那副药方已经对父亲的肺疾无用。
顾淮约么十点钟到的店里，上楼之前特意往柜台处瞧了瞧，沈栀正好抬头对上他的注视，顾淮心情颇好，嘴角带了笑意，神色温柔，意有所指。
沈栀突然就想起昨天他靠近自己时那种紧迫感，倏地低下头，落在账簿上的白净手指蜷起，直到听见二楼房门开阖的声响，才吁出一口气。
中午时候，王德全去了街对面的酒馆吃饭，两名伙计也一同去了，沈栀寻了个借口，让两名伙计给他带些吃食回来，见三人入了酒馆，沈栀才踏上二楼的楼梯。
沈栀敲响房门，顾淮仍是低沉的一声：“进来。”。
房门一关上，房间就显得逼仄，沈栀站在门旁，离顾淮稍远，嗓音有些发涩：“顾老板。”
顾淮望着沈栀，美人即便是不情不愿，即便是脸上有些无奈的痛苦，仍旧是美人，顾淮不多言，从抽屉中拿出钱契，推到木桌前。
沈栀白净的手指握着钢笔，一笔一划，写上自己的名字，顾淮又让他落手印，手指沾上朱红的颜色，轻轻按在纸张上，一落一抬，沈栀名字旁就多了个朱红的手印，沈栀瞧着自己食指上残存的朱红痕迹，眼睛有些发热，他和母亲几年来，怕菩萨怪他们贪心，不敢盼着父亲的肺疾有所好转，只盼着不再恶化，能在他们身边陪伴多些年，不可不说，他活得小心翼翼，可还是不能如愿。
沈栀低下头，转身就要出房间，王掌柜和伙计快要回来了，顾淮不管桌上的钱契，手掌压在门沿，将人困在门板与自己之间，眼前人惊慌失措，却又不敢推他，只能将脸贴着门板，颤着声音唤他：“顾老板。”
殊不知他这样只会露出他脆弱的侧颈，和他想藏却藏不住的微红眼角，顾淮瞧在眼里，离得更近，眼前人慌得更厉害，闭着的眼睫都在颤抖，顾淮低头碰到他的眼角，温暖滑腻，眼前人鼻腔发出一声低微的呜咽，几近听不清，眼角滚落一滴泪来。
顾淮抿去他的眼泪，似叹息似呢喃，带几分缱绻意味：“沈先生。”
沈栀睁眼，目光仍是别开的，微红的眼角，似盛开的杏花林中，乱入的一枝绯色桃花。
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06
沈栀慌张的样子，叫顾淮收回那么几分温柔，左手将人揽紧贴近自己，右手打开｀房门，望着门沿露出的缝隙，出声道：“沈先生，王掌柜就要回来了。”
沈栀怔怔，动了动肩膀，察觉到顾淮已经完全放开他，手指抚上门把，两步从顾淮怀中抽离，急急下楼去，走过楼梯拐角时，沈栀能够察觉到顾淮的目光，只是他不敢回头，急切得让顾淮隐隐担心他会不会跌倒。
沈栀没有察觉到自己憋着气，做到柜台前才开始喘气，饮了半碗茶，眼睛瞥到朱红的食指，心里的酸涩又翻浆一样倒出来，屋外的雨仍然像昨日那样，不大不小，透过淅沥的雨声，沈栀仿佛能听到父亲的咳嗽声，如顾淮预料的那样，还没坐上十分钟，王掌柜就回来，伙计丢给他两袋油纸包的东西，沈栀打开一瞧，是份烧鹅还有烧r_ou_，王德全十分满意酒馆的吃食，笑着往柜台上放了瓶酒，压着声对沈栀说：“就一两，不多不多。”
沈栀不饮酒，只能委婉拒绝，“要不给两名伙计饮了？”
“嘁。”，王德全咂咂嘴，瞥两眼西洋货那排架子，“先生不喝便罢了，便宜那俩小子嘞。”，边说边往木架子走去，叫唤两名伙计的小名儿，“一人一口喝了去。”
两名伙计是店里的学徒，刚满上十八岁，酒量小胆子也小，一人一口喝着，这酒辣喉咙得很，一时是龇牙咧嘴的，倒逗得王德全开心，笑道：“你俩小子。”
饮完了酒，见王德全上楼，两名伙计一溜烟跑到沈栀身边，给他斟茶，规规矩矩叫他：“先生。”，伙计一名唤军子，一名唤小良，面上都红扑扑的，瞧着就让人乐，沈栀给他们一人夹了口烧r_ou_，悄声道：“快回去，待会儿掌柜瞧见该骂了。”
两人又跑回西洋货架子，拿掸子掸西洋挂钟上的灰尘，王德全不到半小时就从二楼下来，见俩人做活，终于没再发脾气，坐在木椅子上，低低咳了两声，对着连绵的雨丝，幽幽叹息：“这雨，也不晓得下到什么时候。”
傍晚时候，沈栀要离店时，王德全交了沈栀一样东西，是银元，在布袋中撞击发出清脆的声响，沉甸甸的，“先生带家中父亲去寻位大夫瞧瞧罢。”
沈栀扭头看向木质楼梯，接过王德全手中的银元，王德全也不多言，他按照顾淮的吩咐，把这份银元交给沈栀，烧r_ou_的香气连绵不绝，王德全嗅了嗅，许是中午吃了，没多大心思，盼着家中夫人今日炒俩清淡的菜肴。
一场秋雨，持续将近半月，天才渐渐放晴，却也不是彻底的晴天，始终蒙着一层翳色，沈栀为父亲寻了名大夫，在老片区西街巷里开了间医堂，说是从前的宫里的太医，医堂开在深巷里，每日的病人却是瞧不过来，王德全算是这片儿的老人了，他给沈栀指的路。
沈栀又排了两日方才瞧上，沈栀父亲断断续续病了有近十年，早已被病掏空了内里，老大夫开药亦不敢下得太重，一面稳住病情，一面温补被累的身体根基。
三服药下去，效果倒不是没有，只是同从前差不多罢了，肺疾大多迁延难愈，沈栀不敢奢求，日日依照大夫的吩咐，买些新鲜的猪筒骨，加上温补的药材，熬汤给父亲喝。
秋雨最磨人，不仅消磨人的意志，叫人懒怠倦惰，稍不注意，消磨的便是人的身体，好不容易天放晴，王德全却是感了秋寒，堵着鼻子说话都翁声瓮气，额角又添几道皱纹，不得已向顾淮请了假，在家好生歇着去了。
沈栀所在的这间商行，在老街巷，卖的货有两种，一种是西洋货，一种是北方来的，主要是家中摆件，卖给的都是城里那些老板家的夫人太太，说白喽，夫人太太手里揣着钱，又得闲，还有一间大的，在西码头那片，铺面是王掌柜这家的四倍，两间商行所卖物件，都由顾淮经手拨给他们。
顾淮父亲那辈起，便沿着水路北上捯饬货物，到了顾淮这一辈，多了一条线，顾淮同洋人做起买卖来，原先那条北方的线，倒成了小买卖，所以两间商行，皆是一半西洋货，一半北方货，顾淮真正赚钱的不是两间商行，只是念着老祖宗的本，一直开着罢了。
王德全不在店里，两名伙计比往日机灵些，到对街酒馆买了些盐煮花生和茴香豆，泡了壶茶，同沈栀说话，这几日顾淮亦不来店里，到了月底，他得过西码头那间商行看账，天一放晴，西边码头的船要出海，顾淮也得抽空去瞧。
军子和小良家里头都有弟弟妹妹，家里有亲戚同王德全相识，介绍来做的学徒，话闸子一开，说的都是自己家中的弟弟妹妹，学徒是没有工资的，俩人却还是打算待关店后给自家弟弟妹妹买两块糖糕吃吃，沈栀饮茶静静听着，嘴角始终牵着笑。